Um novo relatório intitulado «Caso por provar: a economia da mineração em mar profundo», elaborado pela consultora Koinon, foi divulgado a pedido de diversas entidades, incluindo a Oceans North, a Deep Sea Conservation Coalition, a Fundação Oceano Azul, a União Internacional para a Conservação da Natureza e a Dona Bertarelli Philanthropy.
O documento concluiu que, em todos os cenários realisticamente possíveis, a atividade de mineração tende a causar mais dano ao valor público do que o valor que gera. Esta conclusão foi apresentada durante o evento «Diálogos sobre o Mar Profundo», realizado na margem da 31.ª sessão da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), sediada em Kingston, Jamaica.
Os autores analisaram a possibilidade de a exploração de nódulos polimetálicos na Zona Clarion-Clipperton (CCZ), área sob gestão da ISA, produzir valor financeiro líquido tanto para a comunidade internacional quanto para os Estados patrocinadores. A avaliação focou nos projetos NORI-D e TOML, promovidos pela The Metals Company.
Ao considerar diversos cenários, inclusive aqueles menos favoráveis aos previstos pelo promotor, os analistas determinaram que o projeto enfrentaria prejuízo em quase 83% das situações. Além disso, o relatório aponta que há cerca de 60% de chance de o investimento nunca recuperar o capital inicial, sendo o aumento dos custos de investimento o principal fator que diminui a lucratividade.
Outros fatores de risco incluem a incerteza sobre a quantidade real e a concentração dos minerais disponíveis no Oceano Pacífico, especificamente entre o México e o Havaí, juntamente com as dificuldades inerentes às operações no fundo do oceano. Para a comunidade global, os ganhos financeiros projetados também são vistos como limitados e incertos.
De acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), os recursos minerais localizados fora das jurisdições nacionais são considerados patrimônio comum da humanidade, e a ISA é responsável por gerir sua exploração, garantindo uma divisão equitativa dos benefícios econômicos.
Contudo, a análise da Koinon sugere que a receita destinada à ISA através do mecanismo de partilha de benefícios seria quase metade do que o promotor havia inicialmente previsto. Enquanto o promotor estimava receitas anuais de cerca de 480 milhões de dólares para a ISA em um cenário de produção máxima, o relatório estima um valor médio provável de aproximadamente 260 milhões de dólares.
Os benefícios econômicos para os Estados patrocinadores são ainda menores; em 48% das simulações, os projetos não gerariam nenhuma receita via imposto sobre o rendimento das empresas. Sem lucros significativos de impostos, esses estados dependeriam de outros mecanismos fiscais, mas os autores alertam para a alta capacidade administrativa necessária, algo difícil de assegurar em uma área oceânica remota e inédita em termos de fiscalização.
A UNCLOS prevê um sistema de compensação para nações em desenvolvimento que dependem da mineração terrestre e que possam ser afetadas pela exploração dos recursos marinhos internacionais. No entanto, o relatório adverte que a perda de receita desses países pode exceder os ganhos obtidos com a mineração em águas profundas. Em anos de produção máxima, as perdas dos produtores terrestres poderiam atingir 1,9 bilhão de dólares, enquanto as receitas da ISA ficariam próximas de 1,1 bilhão de dólares, impactando particularmente países como África do Sul, Indonésia e República Democrática do Congo.
Diante deste quadro, o relatório conclui que será muito difícil compensar os países prejudicados e, ao mesmo tempo, garantir receitas suficientes para serem distribuídas como benefício global, o que põe em xeque o princípio de que os recursos dos fundos marinhos internacionais devem beneficiar toda a humanidade.
Durante os 'Diálogos sobre o Mar Profundo', as pesquisadoras Diva Amon e Anna Metaxas, que participaram por videoconferência a bordo do navio de pesquisa R/V Falkor do Schmidt Ocean Institute, discutiram as lacunas de conhecimento sobre as profundezas oceânicas necessárias para avaliar as consequências da mineração de recursos minerais.
Estes debates ocorreram durante a 31ª sessão do Órgão Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), realizada em Kingston. O evento foi organizado pelo Blue Ocean Fund, pela União Internacional para a Conservação da Natureza e pelo Fundo Donna Bertarelli. Cientistas, analistas financeiros e juristas participaram das discussões para debater o estado atual do conhecimento e as áreas que necessitam de estudo no contexto da mineração em águas profundas.
Diva Amon, pesquisadora do Laboratório de Ciências Oceânicas Benioff na Universidade da Califórnia, compartilhou sua experiência, observando que cada mergulho traz a expectativa de encontrar espécies desconhecidas. Ela é uma das cientistas a bordo do R/V Falkor, que desde 29 de junho está realizando pesquisas sobre a biodiversidade, habitats e características geológicas das águas profundas de Trinidad e Tobago. Durante a expedição Deep Wonders of Trinidad and Tobago and the High Seas, que durou quase um mês, o veículo SuBastian atingiu o fundo do Mar do Caribe dezenas de vezes, e quase cada viagem resultou em descobertas, algumas feitas a mais de 4000 metros de profundidade.
Ao compartilhar algumas espécies descobertas, Diva Amon enfatizou que os resultados da expedição provam que o fundo do mar permanece um território inexplorado com uma vasta área para estudos futuros. Na opinião dela, essa situação torna impossível uma avaliação completa dos riscos ambientais. A pesquisadora questionou: 'Se sabemos tão pouco, como podemos avaliar o impacto da mineração em águas profundas nas espécies que ainda não conhecemos?'
A regulamentação da mineração em águas profundas é o tema de discussão na segunda parte da 31ª sessão do ISA, que continua até sexta-feira em Kingston, Jamaica. Após a primeira rodada de negociações, realizada em março na primeira parte da sessão, o ISA continua trabalhando para alcançar o chamado 'Código de Mineração' (Mining Code). Este código definirá as condições, prazos e possibilidade de exploração comercial de minerais nos fundos marinhos internacionais.
Diva Amon afirmou que os países estão começando a reconhecer o valor econômico do oceano, mas devem ser lembrados de que as decisões relativas ao uso sustentável devem ser baseadas em dados científicos. Ela destacou a necessidade de aumentar os investimentos no estudo do fundo do mar. Como exemplo, citou os pequenos estados insulares do Caribe, onde cerca de 80% do território marinho pertence às águas profundas, mas eles não possuem navios para realizar tais pesquisas. Portanto, segundo ela, esses países 'não podem tomar decisões informadas sobre a gestão dos oceanos profundos porque não possuem o conhecimento'.
Respondendo a perguntas sobre o impacto das mudanças climáticas no mar profundo, ambas as pesquisadoras confirmaram que a temperatura da água do mar está aumentando mesmo nas zonas mais profundas. Anna Metaxas observou que, provavelmente, não se trata de um aumento brusco, mas um aumento de 1 ou 2 graus Celsius pode ter consequências muito significativas para essas espécies. Ela acrescentou que muitos dados existentes são baseados em modelos, e há necessidade de intensificar a coleta de dados de referência sobre temperatura da água e correntes.
Por sua vez, Diva Amon insistiu que as mudanças causadas pelas alterações climáticas nos oceanos afetam 'todas as partes do planeta' e não podem ser subestimadas. Ela também alertou que a poluição já é observada em áreas remotas do mar profundo. 'A maioria dos mergulhos ocorre em áreas ainda inexploradas, e em quase todas encontramos evidências de poluição', relatou ela.
