A Escola Woodlands na cidade de Pietermaritzburg está próxima de obter uma infraestrutura permanente de tijolos após muitas décadas de operação em instalações temporárias. Este projeto, que enfrentou inúmeros obstáculos, incluindo protestos, interferência da máfia da construção e disputas de pagamento, é agora posicionado pelo Departamento de Obras Públicas e Infraestrutura de KwaZulu-Natal como uma iniciativa modelo para corrigir a situação.
Graças à nomeação de um novo empreiteiro e à implementação de novos sistemas para prevenir problemas passados, o departamento afirma que o projeto, há muito desviado do curso, está novamente avançando. O objetivo do projeto é substituir a estrutura existente por um edifício moderno e em conformidade com as normas, que proporcionará um ambiente educacional melhorado para os alunos.
O contrato para este projeto foi firmado no valor total de R43.094.586,11 (incluindo IVA) e deveria ter começado na segunda-feira, 27 de julho, com duração prevista de 15 meses, concluindo-se em novembro de 2027.
O Ministro de Obras Públicas e Infraestrutura de KwaZulu-Natal, Martin Meyer, observou que o projeto está em estágio avançado, visto que o empreiteiro anterior executou cerca de 50-60% dos trabalhos. Ele enfatizou que este projeto se tornou uma prioridade, e o chefe do departamento, Dr. Vish Govender, receberá relatórios semanais, enquanto Meyer receberá relatórios mensais, pois anteriormente o projeto causava vergonha ao departamento devido à forma como era conduzido.
Meyer declarou que o novo Departamento de Obras Públicas pretende usar este caso como um de seus modelos, demonstrando que mudaram e se tornaram um órgão eficiente, garantindo o cumprimento de todos os objetivos do projeto dentro do prazo e orçamento.
O ministro indicou que o projeto foi afetado pelas ações da máfia da construção, protestos e problemas de pagamento. Ele acrescentou que bons relacionamentos com a comunidade de Woodlands, bem como a participação de um conselheiro local, ajudaram a prevenir falhas por parte da máfia da construção no passado. Outra razão para a paralisação, segundo ele, foram pagamentos incorretos: o Departamento de Educação não efetuava pagamentos ao Departamento de Obras Públicas, o que impedia o pagamento aos empreiteiros, levando o empreiteiro principal a deixar o local e os subempreiteiros a protestarem por trabalho não pago.
Agora foi implementado um novo sistema no qual os fundos são imediatamente reservados pelo Tesouro no início do projeto. Assim, o departamento não depende mais de agências clientes para o pagamento. Os pedidos de financiamento são apresentados diretamente ao Tesouro, que garante o recebimento pontual dos fundos. Meyer informou que, há 10 meses, todos os empreiteiros estão recebendo pagamentos dentro de 30 dias.
Meyer supôs que os problemas de pagamento foram provavelmente a principal causa dos atrasos na escola. No entanto, graças aos novos sistemas, o departamento confia que problemas semelhantes não se repetirão. Anteriormente, o departamento anunciou que 82% de seus projetos congelados foram desbloqueados graças ao trabalho de Govender e sua equipe de resposta rápida. O ministro explicou que agora os problemas são identificados muito mais rapidamente, e a equipe de avaliação de riscos se tornou mais proativa, e não apenas reativa.
Ele também mencionou que a maioria dos grandes projetos suspensos está sendo retomada, incluindo o Hospital Nkonjeni em Ulundi, o Hospital St. Francis em Zululand, o Hospital King DinuZulu em Durban e a Escola Woodlands.
O governo anunciou a criação de um grupo de trabalho de alto nível que será liderado por Nandan Nilekani, cofundador da Infosys. Esta decisão foi anunciada pelo Primeiro-Ministro Narendra Modi no domingo, como parte da continuação dos anúncios sobre reformas na área da educação.
A criação deste grupo ocorreu um dia após a plataforma satírica Cockroach Janta Party (CJP) encerrar seus protestos de 37 dias. Os protestos começaram em Delhi em 21 de junho e foram desencadeados pela recusa do Ministro da Educação Dharmendra Pradhan em renunciar após um suposto vazamento de questões do exame NEET (UG).
Além de Nilekani, o grupo de trabalho inclui figuras como S. Somnath, ex-presidente da Indian Space Research Organisation (Isro); Tapan Deka, ex-diretor do Intelligence Bureau (IB); V Kamakoti, diretor do Indian Institute of Technology (IIT) Madras; Anita Karwal, ex-secretária de educação, e o especialista em logística Amrit Lal Mina.
Nandan Nilekani é cofundador e presidente do gigante tecnológico Infosys, sediado em Bengaluru. Ele também ocupou o cargo de presidente fundador da Unique Identification Authority of India (UIDAI) — o órgão responsável pela emissão dos cartões Aadhaar. Entre 2009 e 2014, ele trabalhou no governo central liderado pelo Congresso como ministro do gabinete.
Em janeiro de 2023, Nilekani foi nomeado copresidente do 'Grupo de Trabalho do G20 sobre Infraestrutura Digital para Transformação Econômica, Acessibilidade Financeira e Desenvolvimento'. Nascido em Bengaluru, Nilekani, de 71 anos, se formou no Indian Institute of Technology (IIT) Bombaim em 1978. Em 2006, recebeu a Padma Bhushan, a terceira mais alta honraria civil da Índia. Além disso, em 2006 e 2009, a revista Time o incluiu na lista dos 100 indivíduos mais influentes do mundo, e em 2024, adicionou-o à sua lista dos 100 indivíduos mais influentes em inteligência artificial. Nilekani também é autor ou coautor de três livros.
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