Andoni Iraola expressou profunda tristeza pela lesão de Joe Gomez, que ocorreu durante um jogo amistoso entre Liverpool e Sunderland na cidade de Nashville. Este incidente aumentou as preocupações de Iraola em relação às capacidades defensivas da equipe.
Iraola liderou a equipe em sua primeira partida após a mudança do Bournemouth para o período pré-temporada, substituindo Arne Slot, que havia sido demitido. Durante o jogo, o Liverpool venceu por 4 a 2 com gols de Kieran Morrison, Dominic Soboslai, Federico Chiesa e Lewis Kumasa. No entanto, Joe Gomez, que entrou no time titular como zagueiro central e capitão, foi forçado a deixar o campo aos oito minutos.
A saída precoce de Gomez agravou as dificuldades defensivas existentes para Iraola. Além disso, o novo jogador Jeremy Jacke continuava a se recuperar de seus próprios problemas de forma física, e Giovanni Leoni retornava após uma longa ausência. Iraola havia mencionado anteriormente nesta semana que seu elenco na linha defensiva era 'muito fino'.
Iraola declarou que a lesão de Joe é a 'pior notícia' desde o início de sua gestão. Ele observou que a equipe estava satisfeita por ter passado pelo processo de treinamento sem perdas de jogadores, mas a perda de Gomez aconteceu imediatamente. Quanto a Jeremy, decidiu-se dar-lhe tempo de jogo cauteloso, pois ele não conseguia jogar por muito tempo devido a uma lesão no ombro. Iraola acredita que Jeremy jogará, provavelmente, no último jogo da turnê americana para ganhar o tempo de jogo necessário.
Apesar dos problemas com lesões, Iraola espera que esta vitória sirva como um bom ponto de partida para melhorar o desempenho do Liverpool nos próximos jogos contra o Wrexham em Nova York e o Leeds em Chicago na quinta-feira. Ele reconheceu que muito precisa ser corrigido no início da temporada, e os jogadores sentiam-se cansados após os treinos, o que levou à falta de frescor. No entanto, ele acredita que isso lhes dará um bom começo para um progresso futuro.
A equipe AmaZulu defendeu com sucesso seu título da Taça KZN, vencendo o Milford FC por 2-0. Esta vitória permite que o AmaZulu comece a nova temporada mantendo seu status como clube líder na província de KwaZulu-Natal.
Apesar de não haver pontuação atribuída no torneio, o AmaZulu demonstrou sua superioridade, retendo com sucesso o troféu da Taça KZN. Antes de chegar à final, o Usuthu passou por uma partida contra o ambicioso time da ABC Motsepe League Midlands Wanderers.
O Milford FC participou da final, um time recém-promovido para a Betway Premiership, que rapidamente se tornou uma das histórias mais brilhantes do país. O Milford conquistou o direito de participar da partida decisiva após uma impressionante vitória sobre o Golden Arrows, demonstrando a disciplina e organização necessárias para entrar na divisão superior.
O Milford trouxe essa determinação para a final e não permitiu ser intimidado pelo AmaZulu, que terminou em quarto lugar na Betway Premiership na temporada passada. Embora o Milford tenha oferecido forte resistência por um longo tempo, comparando-se fisicamente ao AmaZulu e ameaçando contra-ataques, a experiência e a qualidade do Usuthu foram decisivas.
O AmaZulu conseguiu aproveitar os momentos cruciais, marcando dois gols e garantindo a vitória por 2-0, assim mantendo o título provincial. Esta vitória também dá um impulso valioso antes do início da nova campanha, pois o Usuthu demonstra ser um time pelo qual todos os outros clubes de KwaZulu-Natal aspiram, especialmente diante das expectativas após uma forte temporada de 2025/26 e a integração de novos jogadores.
Enquanto isso, o Milford deixa o torneio com grande confiança. Apesar da derrota na final, seu desempenho até a partida decisiva e o jogo competitivo contra o melhor time da província indicam que eles têm caráter e qualidade para um começo digno na divisão de elite no próximo sábado.
O gerente da equipe, Sipetuxolo Pupuma, observou que a derrota na final foi decepcionante, mas ele está orgulhoso de que o time chegou à final em sua primeira participação na Premier's Cup. «Jogamos três partidas para chegar à final, um a mais do que o AmaZulu, então foi uma boa experiência para nós», disse Pupuma. Ele acrescentou que foi a primeira experiência real de interação com grandes equipes, e eles jogaram em seu estilo habitual. «Como eu disse, é uma pena que perdemos na final, mas foi contra o AmaZulu. Então temos muito o que aprender com isso».
A equipe Boland Cavaliers obteve uma vitória impressionante sobre os vizinhos mais conhecidos, Stormers, com placar de 41:3 no domingo à tarde no estádio Boland Stadium, encerrando a segunda rodada do torneio Currie Cup.
A equipe de Wellington garantiu sua segunda vitória convincente no torneio após o encontro anterior contra os Bulls. O início do jogo foi marcado pelo fullback Boland Domenic Smit e pelo winger Xavier Mitchell, que marcaram touchdowns emocionantes nos primeiros seis minutos de jogo. No entanto, ambos os chutes de conversão falharam pelo winger Jayden Bantom, permitindo que os Cavaliers assumissem a liderança com 10:0.
Apesar do status mais prestigiado, os Stormers pareceram ineficazes, perdendo várias chances de retornar ao jogo. A única contribuição da equipe para o placar foi um pênalti marcado pelo flyhalf Dominic Malgas aos 19 minutos, mas sua negligência persistiu durante todo o confronto.
Os Stormers lamentaram ainda mais as oportunidades perdidas e sua decisão de subestimar a Currie Cup, pois os anfitriões começaram a jogar com mais determinação no segundo tempo. O hooker Joshua Eras marcou um touchdown aos 45 minutos. Em seguida, o rápido Bantom marcou duas vezes, aumentando a vantagem dos anfitriões para 34:3 dez minutos antes do fim do jogo.
Bantom completou seu hat-trick aos 78 minutos, agravando o desempenho difícil dos Stormers e lhe rendendo uma pontuação pessoal de 26 pontos, apesar dos erros iniciais. Esta vitória permitiu ao Boland subir para o segundo lugar na tabela com oito pontos.
Enquanto isso, os Lions, finalistas da temporada passada, se recuperaram de uma derrota na primeira rodada, obtendo uma importante vitória por 52:29 sobre os antigos campeões Pumas no estádio Ellis Park, mantendo assim o terceiro lugar com sete pontos. Assim como os Stormers, os Joburgers dependem de uma equipe relativamente inexperiente no dia 23, tendo apenas um pequeno número de jogadores sêniores da franquia.
De acordo com o técnico principal Mzwakhe Nkosi, os Lions pareciam ser uma equipe muito mais competente nesta fase do torneio. A vitória sobre um adversário mais experiente será muito útil para a equipe. Nkosi observou que «ainda vimos alguma ingenuidade juvenil, especialmente a partir do minuto 69».
Ele continuou que eles «não conseguiram realmente sufocar o jogo e tirá-lo dos Pumas mais cedo». No entanto, ele declarou que continuariam a trabalhar com esses jogadores, pois ainda têm mais dois jogos de primeira classe. Nkosi expressou esperança de que os jogadores cresceriam com a participação na primeira classe. Ele também mencionou que no jogo contra os Pumas, «nosso pack veio contra nós, especialmente na primeira metade», e tiveram que aprender lições.
Nkosi acrescentou que no jogo da semana passada contra os Free State Cheetahs, eles se sentiram um pouco azarados. No entanto, no jogo de sábado, eles jogaram como queriam e demonstraram mais pontos positivos do que na semana passada. Ele acredita que os jogadores começarão a acreditar em seu talento bruto e no estilo de jogo desejado, tornando-se cada vez mais capazes.
Em outros resultados do fim de semana, os Free State Cheetahs venceram os Sharks XV por 43:21 em Bloemfontein na sexta-feira, e os atuais campeões Griquas dominaram os Bulls por 56:26 no sábado. Os Cheetahs permanecem líderes no início da competição, somando o máximo de dois jogos, enquanto seus vizinhos do norte, Griquas, fecham o top quatro com seis pontos.
A programação para o terceiro dia de jogos inclui: na sexta-feira Griquas contra FS Cheetahs (às 19:00); no sábado Stormers contra Sharks XV (às 15:00) e Lions contra Bulls (às 17:00); e no domingo Boland contra Pumas (às 15:00).
