A África do Sul não pode mais considerar os eventos climáticos extremos como meros contratempos na agricultura. O problema tornou-se central para garantir a segurança alimentar, sustentar meios de subsistência e o desenvolvimento económico, o que deve orientar o desenvolvimento de programas agrícolas, o apoio aos agricultores e os investimentos nas comunidades rurais.
Para as comunidades agrícolas, o clima vai muito além das previsões diárias; ele determina a sobrevivência das colheitas, o acesso ao gado, a colocação dos produtos no mercado e o rendimento das famílias. As recentes chuvas fortes, inundações e condições frias no Cabo Oriental demonstraram vividamente esta realidade: estradas foram danificadas, campos alagaram e muitos agricultores tiveram dificuldade em chegar ao gado, às colheitas e aos mercados.
Embora as chuvas tenham aliviado a situação em algumas áreas que sofreram longas secas, a sua intensidade mostrou que o excesso de precipitação pode ser tão destrutivo quanto a sua falta. As consequências vão além das fazendas individuais. Uma avaliação preliminar das tempestades de maio de 2026 pela Hortgro estimou danos potenciais e perdas de produção de 6,3 mil milhões de rand na indústria de maçãs e frutas de caroço no Cabo Oriental e Oeste, colocando em risco mais de 6700 empregos agrícolas diretos. Jardins, terras aráveis, barragens, infraestrutura hídrica, oficinas de embalagem, unidades de refrigeração, estradas e redes elétricas foram afetados.
Estes eventos sublinham uma dura verdade: os agricultores esperam cada vez mais não apenas produzir alimentos, mas fazê-lo adaptando-se constantemente a condições ambientais imprevisíveis e frequentemente extremas. Na Inmed África do Sul, a equipa enfrentou problemas semelhantes durante os testes de açafrão no Cabo Oriental. O açafrão é uma cultura de alto valor, capaz de ajudar pequenos agricultores a diversificar os seus rendimentos e participar em novos mercados, mas o seu sucesso depende de condições de crescimento rigorosamente controladas.
O excesso de chuva e a saturação prolongada podem afetar negativamente a saúde do solo, retardar os trabalhos de campo e causar stress às plantas jovens. As condições recentes dificultaram o acesso das equipas de projeto aos locais de teste, atrasaram as visitas de monitorização e interromperam as atividades de campo planeadas. Embora isto possa ser simplesmente chamado de um fracasso, as inovações agrícolas raramente seguem um caminho previsível ou ininterrupto. Os testes devem ser realizados nas condições que os agricultores realmente enfrentam, e não apenas em circunstâncias ideais. Compreender como o açafrão se comporta com o excesso de chuva é tão importante quanto medir o seu progresso em condições favoráveis.
Cada estação difícil traz conhecimento, fornecendo mais informações sobre preparação do solo, drenagem, gestão de culturas, seleção de locais e apoio que os agricultores podem precisar para cultivar novas culturas com sucesso. Assim, o valor de um teste agrícola é determinado não apenas se a cultura cumpre o plano, mas também pelo que nos ensina sobre riscos, adaptação e a realidade da implementação de novas oportunidades de subsistência em comunidades vulneráveis ao clima.
A resposta dos agricultores do Cabo Oriental demonstrou novamente a determinação e a engenhosidade inerentes às comunidades agrícolas sul-africanas. Os agricultores moveram o gado para locais mais seguros, protegeram a infraestrutura sempre que possível, superaram estradas danificadas e apoiaram-se mutuamente durante inundações, isolamentos e geadas. No entanto, não se pode depender apenas da resiliência dos agricultores; é necessário resolver os problemas sistémicos que os tornam vulneráveis. Os agricultores resilientes também necessitam de infraestrutura fiável, formação prática, informação credível, tecnologias adequadas e acesso a apoio financeiro e técnico.
A sustentabilidade climática deve ser integrada em todas as fases do desenvolvimento agrícola. Isto inclui a escolha de culturas e variedades adequadas às condições locais, a melhoria da gestão do solo e da água, o reforço dos sistemas de drenagem e a promoção de métodos de produção eficientes em termos de água. Também é importante ajudar os agricultores a diversificar as suas culturas e fontes de rendimento, para que um único evento extremo não destrua toda a fonte de subsistência. A infraestrutura desempenha um papel igual: uma quinta produtiva não conseguirá contribuir para a segurança alimentar ou para o desenvolvimento económico local se estradas danificadas impedirem a entrega de produtos aos mercados.
Os eventos climáticos extremos continuarão a testar os sistemas alimentares da África do Sul. A questão é se continuaremos a reagir após um desastre ou se investiremos em ajudar os agricultores a preparar-se, adaptar-se e recuperar de forma mais eficaz. Os programas de apoio a pequenos e novos agricultores devem incluir o planeamento de riscos climáticos desde o início. Os agricultores precisam de recomendações práticas sobre mudanças climáticas, escolha de culturas, gestão do solo, eficiência hídrica e preparação para desastres naturais, bem como acesso a métodos de agricultura climaticamente informada que reduzam a dependência de condições de cultivo imprevisíveis.
O trabalho da Inmed em agricultura adaptativa inclui abordagens como aquaponia, produção alimentar eficiente em termos de água, testes de culturas de alto valor, desenvolvimento de competências e apoio a empresas a nível comunitário. Estes modelos não são soluções únicas para um problema complexo, mas sim parte de esforços mais amplos para fornecer aos agricultores mais ferramentas, conhecimentos e opções de subsistência. O teste de açafrão no Cabo Oriental contribui para este aprendizado. O clima recente testou o programa, mas também aprofundou a compreensão do que será necessário para apoiar futuros produtores. Ao combinar a experiência das comunidades agrícolas com pesquisas, práticas climaticamente informadas, infraestrutura fiável e parcerias de longo prazo, é possível construir sistemas agrícolas capazes não só de sobreviver a temporadas difíceis, mas também de continuar a produzir alimentos, rendimento e oportunidades.
As discussões sobre mudanças climáticas na África do Sul frequentemente se concentram na agricultura, pois é onde os efeitos das perturbações ambientais são mais evidentes. A atenção principal é dada às secas, inundações, diminuição da produtividade e estresse térmico que afeta a pecuária. Isso ocorre porque o setor agrícola está diretamente exposto aos eventos climáticos extremos.
No entanto, os sistemas alimentares incluem muito mais do que apenas a produção agrícola. Entre os agricultores e os consumidores, há o setor de processamento agroindustrial. Ele consiste em empresas que transformam matérias-primas agrícolas em produtos alimentícios prontos por meio de processos como limpeza, moagem, conservação, embalagem, armazenamento e fabricação.
Este setor conecta a produção agrícola aos mercados, varejistas e domicílios. Na África do Sul, o processamento agroindustrial representa cerca de 25% do volume nacional de produção e emprega mais de 300.000 empregos diretos.
O setor de processamento agroindustrial é particularmente sensível aos riscos climáticos, pois suas operações dependem de um fornecimento estável de matérias-primas agrícolas (colheitas e gado). Isso o torna extremamente vulnerável a interrupções causadas por secas, inundações, ondas de calor e outros eventos climáticos extremos.
Pesquisadores conduziram um estudo no centro industrial sul-africano de Gauteng para descobrir como as empresas deste setor gerenciam os riscos climáticos e quais medidas estão tomando para se adaptar. Este centro provincial foi escolhido devido à sua importância para o processamento de alimentos, logística e distribuição no país. As interrupções no processamento agroindustrial afetam não apenas a província, mas também a disponibilidade de alimentos, a confiabilidade do fornecimento, o emprego e os preços dos alimentos em toda a África do Sul.
No âmbito do estudo, foram realizadas entrevistas com 113 empresas de processamento agroindustrial. Os participantes foram questionados sobre se estavam cientes dos riscos climáticos, o que poderiam fazer para se adaptar e o que lhes impedia de fazê-lo.
Os principais achados mostraram que a educação formal é um fator forte que determina a adaptação às mudanças climáticas. Foi observado que as empresas de processamento agroindustrial cujos proprietários possuem formação universitária tomam decisões mais ponderadas e implementam práticas que levam em conta o clima. No entanto, a maioria dos treinamentos disponíveis mostrou-se pouco eficaz, pois estavam focados na produção e nos negócios, e não na compreensão dos riscos climáticos ou nas formas de resposta a eles.
Os pesquisadores concluíram que a simples participação no processamento agroindustrial não é suficiente para promover a adaptação às mudanças climáticas; a educação desempenha um papel crucial aqui. Outros fatores, como idade, gênero, educação e experiência empresarial, tiveram um impacto limitado na tomada de decisões de adaptação pelos proprietários (por exemplo, conservação de água, uso de tecnologias energeticamente eficientes, melhoria dos métodos de armazenamento ou diversificação de fornecedores de matéria-prima).
O estudo incluiu empresas envolvidas em moagem de grãos, processamento de carne, produção de laticínios, processamento de frutas e vegetais, bem como avicultura, padarias e fabricantes de alimentos. Foi estabelecido que essas empresas sofrem muito com interrupções relacionadas ao clima, pois dependem de colheitas, gado e outras matérias-primas agrícolas, bem como de água e energia.
Os proprietários dessas empresas relataram que problemas sérios incluem escassez de água, aumento da temperatura, fornecimento irregular de recursos agrícolas e aumento dos custos de produção. Algumas empresas tomaram medidas para combater as mudanças climáticas, como começar a economizar água. Elas também expandiram sua linha de produtos, incluindo mais produtos processados de longa duração. A adaptação das operações incluiu a alteração dos horários de trabalho durante o calor intenso, a melhoria da ventilação e refrigeração, bem como o uso mais eficiente da água.
No entanto, muitos tiveram dificuldades em dar passos adiante devido à falta de fundos, suporte técnico e acesso a informações confiáveis sobre ameaças climáticas.
Os resultados do estudo indicam que as empresas de processamento agroindustrial em Gauteng precisam de maior apoio para entender as mudanças climáticas e se preparar para suas consequências. Esse apoio deve incluir melhor acesso a informações e programas de treinamento práticos. Isso ajudará os negócios a responder aos crescentes riscos climáticos.
A ajuda às empresas na adaptação não deve ser realizada apenas por esforços individuais. A adaptação às mudanças climáticas deve ser integrada aos programas de apoio existentes, como treinamento, educação e consultoria, e não vista como uma opção adicional. Tal ajuda é geralmente fornecida por serviços de extensão governamentais, grupos setoriais e programas de apoio a pequenas empresas.
Qualquer planejamento para a indústria e o setor de produção de alimentos deve incluir esse tipo de treinamento, especialmente à medida que as interrupções climáticas se tornam mais frequentes e caras.
O acesso à educação orientada para o clima, treinamento prático e assistência técnica será fundamental. Muitos proprietários de empresas reconhecem o risco que as mudanças climáticas representam, mas saber o problema nem sempre significa saber como reagir. Guias práticos, ferramentas de planejamento e aconselhamento especializado podem ajudar as empresas a passar de medidas de curto prazo para preparação de longo prazo.
O acesso a financiamento também é crítico, pois a adaptação às mudanças climáticas exige investimento financeiro. Esses fundos podem ser direcionados para novos equipamentos, infraestrutura ou tecnologias que ajudem a lidar com condições em mudança, como ondas de calor e inundações. Ao mesmo tempo, é necessário melhorar os serviços públicos básicos: fornecimento de eletricidade confiável, abastecimento de água estável e serviços municipais funcionais são vitais para as empresas de processamento agroindustrial em Gauteng. Quando esses sistemas são não confiáveis, é muito mais difícil para as empresas se prepararem e responderem às mudanças climáticas.
O estudo também mostrou que há necessidade de maior apoio para empresas lideradas por mulheres, pois as mulheres enfrentam maiores dificuldades em obter financiamento, tecnologia, acesso a mercados e informações climáticas. Preparar as empresas de processamento agroindustrial para as mudanças climáticas não é apenas uma questão ambiental, mas também uma tarefa de proteção de estoques alimentares, apoio ao emprego e fortalecimento da economia.
Cientistas, incluindo os doutores Lekhlongololo Mathelele e Sitembiso Fakude, do departamento de agricultura, afirmam que a soberania sobre as sementes não deve ser limitada por tratados internacionais. Eles explicam detalhadamente como o armazenamento de sementes em domicílios, redes comunitárias e cultivo ativo nos campos formam uma cadeia ininterrupta para garantir a segurança alimentar.
Nas áreas rurais da África do Sul, desde as vastas planícies do Free State até os férteis vales de Mpumalanga, ocorre uma transformação silenciosa que começa com uma única semente. Ao longo de muitas gerações, os agricultores atuaram como guardiões da biodiversidade agrícola, selecionando, conservando e trocando cuidadosamente sementes que sustentavam suas famílias e apoiavam as comunidades.
No entanto, nas últimas décadas, essa prática ancestral tem enfraquecido devido ao crescimento dos sistemas comerciais de sementes, à pressão climática e às mudanças na política agrícola. A questão central dessa transformação é quem controla as sementes e, consequentemente, o futuro dos alimentos.
O conceito de direitos dos agricultores, reconhecido no Tratado Internacional da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura sobre Recursos Genéticos Vegetais para Alimentação e Agricultura (ITPGRFA), garante aos agricultores o direito de conservar, usar, trocar e vender sementes colhidas nas fazendas, bem como de participar na tomada de decisões e receber benefícios.
No entanto, para muitos pequenos agricultores em províncias como Free State, Northern Cape, KwaZulu-Natal, Limpopo e Mpumalanga, esses direitos permanecem frequentemente mais teóricos do que reais. É aqui que a conservação de recursos genéticos vegetais para alimentação e agricultura nas fazendas, juntamente com bancos de sementes comunitários e o armazenamento de sementes em domicílios, se torna um sistema poderoso e interligado de resiliência, conhecimento e empoderamento.
Essas abordagens complementares permitem que os agricultores recuperem o controle sobre suas sementes, renovem culturas locais, fortaleçam a capacidade de adaptação às mudanças climáticas e, finalmente, concretizem os Direitos dos Agricultores no terreno. Os Direitos dos Agricultores não são apenas um conceito jurídico; eles estão ligados à dignidade, autonomia e sobrevivência.
Os direitos dos agricultores não são ideias jurídicas abstratas, mas sim uma realidade moldada pelo acesso, conhecimento e controle. Na prática, esses direitos incluem a capacidade de conservar e reutilizar sementes, a liberdade de trocar material de plantio, o reconhecimento de sistemas tradicionais de conhecimento, a participação nos processos de formulação de políticas e o acesso justo aos benefícios do uso de recursos genéticos.
Em províncias como Free State, North West, Eastern Cape, Northern Cape, KwaZulu-Natal, Limpopo e Mpumalanga, onde pequenos e novos agricultores desempenham um papel crucial na produção de alimentos, a implementação desses direitos depende fortemente de sistemas localizados geridos pelos próprios agricultores.
A conservação na fazenda significa continuar a cultivar e gerenciar culturas tradicionais e adaptadas localmente diretamente nos campos dos agricultores. Diferentemente dos bancos de genes, que armazenam sementes em condições controladas, a conservação na fazenda permite que as culturas evoluam em resposta às condições locais. Este processo dinâmico traz várias vantagens: adaptação às mudanças climáticas, pois os agricultores selecionam continuamente sementes resistentes à seca, pragas e clima variável; preservação da diversidade, ao manter uma ampla gama de variedades locais, o que reduz a dependência de culturas uniformizadas; e continuidade do conhecimento, transmitindo métodos agrícolas tradicionais e valores culturais de geração em geração.
Ao manter as sementes nas mãos dos agricultores, a conservação na fazenda fortalece seu direito de gerir e melhorar seus próprios recursos genéticos. No Free State, KwaZulu-Natal e nas províncias do Norte, os agricultores estão cada vez mais voltando-se para sorgo, feijão e variedades tradicionais de milho, enquanto em Mpumalanga e Limpopo, a atenção é dada a culturas como bambara, amendoim, sorgo de palmeira e abóbora.
Além da participação individual, os esforços coletivos amplificam o efeito. Os bancos de sementes comunitários são sistemas geridos localmente, onde os agricultores armazenam, gerenciam, reproduzem e compartilham sementes em conjunto. Esses bancos servem como repositórios vivos de biodiversidade e conhecimento, fornecendo aos agricultores acesso a sementes diversas e adaptadas localmente e fortalecendo o direito de troca. Eles também criam uma plataforma para envolver mulheres e jovens em papéis de liderança, promovendo a igualdade social.
No nível mais básico, os bancos de sementes domésticos desempenham um papel crítico, muitas vezes geridos por mulheres. São sistemas simples e de baixo custo onde as sementes são armazenadas, selecionadas e melhoradas ano após ano. Essa prática é fundamental para a segurança alimentar familiar, pois as famílias tornam-se menos dependentes de fontes externas de sementes, bem como para a preservação do patrimônio cultural.
Quando a conservação na fazenda, os bancos de sementes comunitários e os bancos de sementes domésticos trabalham juntos, eles formam um sistema robusto e interconectado que reforça os Direitos dos Agricultores. A África do Sul progrediu no reconhecimento da importância da conservação de recursos genéticos vegetais, mas existem lacunas na plena realização dos Direitos dos Agricultores. O apoio a esses sistemas de base permite que a África do Sul alinhe os objetivos de conservação com a justiça social e o desenvolvimento rural.
A implementação dos Direitos dos Agricultores exige não apenas declarações políticas, mas também o apoio prático aos sistemas que os agricultores já utilizam e confiam. Isso inclui o reconhecimento e a proteção das práticas de conservação de sementes dos agricultores, o investimento em diferentes tipos de bancos de sementes e a criação de políticas favoráveis que apoiem a troca de sementes. Em última análise, o futuro da agricultura na África do Sul depende não apenas de inovações, mas também da inclusão, garantindo que os agricultores permaneçam no centro do sistema de sementes.
