O flanker Paul de Villiers estabeleceu-se como um dos jovens jogadores mais notáveis do Springboks após sua estreia contra a Inglaterra no Campeonato Tri-Nacional. Ele substituiu o capitão lesionado Siya Kolisi, que, segundo informações, está pronto para voltar ao jogo contra a Argentina.
>A crescente pressão que o jovem Paul de Villiers exerce sobre o experiente Siya Kolisi reflete o sistema criado por Rassie Erasmus. Este sistema visa garantir um fluxo constante de jogadores para formar uma equipe forte para os Springboks.
O autor recorda os tempos em que Erasmus jogava pelos Bokkeys no final da década de 1990. Naquela época, a equipe tinha um elenco principal que participava de quase todos os jogos, e as substituições ocorriam apenas devido a lesões; a rotação de jogadores ainda não havia sido implementada. Esta é uma das razões pelas quais os Bokkeys frequentemente apresentavam resultados fracos na primeira temporada após o Campeonato Mundial, pois o novo treinador começava com um novo grupo de atletas.
Erasmus não apenas aceitou a ideia de rotação para aumentar a profundidade, mas também a aperfeiçoou. Graças a isso, ele pode manter um grupo de jogadores em Joanesburgo enquanto envia uma equipe de 30 pessoas para Buenos Aires enfrentar a Argentina em 8 de agosto. O sistema que Erasmus criou para o suprimento contínuo de jovens para o Springboks inclui heróis pouco conhecidos que merecem reconhecimento.
Deve-se notar a nomeação de Dave Wessels como gerente de preparação de alto desempenho. Wessels trabalhou na Universidade do Cabo (UCT) com Kevin Fut, atual treinador da seleção juvenil dos Springboks. Semelhante à parceria que Erasmus estabeleceu com Jacques Nienaber, Wessels e Fut mudaram-se para a Austrália, onde primeiro treinaram os times Western Force e Melbourne Rebels, e depois retornaram à África do Sul, enriquecidos com novos conhecimentos e experiência.
Fut ajudou os Bokkeys juvenis a conquistar dois títulos mundiais consecutivos e mantém contato constante com Erasmus sobre jogadores que estão prontos para participar do rugby internacional titular. Enquanto isso, Wessels desenvolveu um campeonato nacional entre jogadores com menos de 23 anos para eliminar a lacuna entre o rugby sub-20 e o jogo profissional adulto.
Em março, Erasmus convidou 10 jovens atletas para treinar com os Springboks para determinar quem conseguiria lidar com os intensos treinos conhecidos e quem ainda precisava de desenvolvimento. O ponto chave é que Erasmus e seus treinadores não diminuem a intensidade para ninguém – nem para os experientes Springboks de 30 anos, nem para os adolescentes que entram no sistema. Se as sessões forem muito pesadas, o atleta é eliminado, independentemente de sua idade ou status.
Os sucessos de Jaco Williams, Zac Potten, Riley Norton e Wusi Moy já foram notados, e de Villiers se destacou brilhantemente no Campeonato de Três Nações após a lesão na panturrilha de Kolisi. De Villiers originalmente não deveria jogar na primeira partida contra a Inglaterra, pois Kolisi foi retirado no dia anterior ao jogo. Este é um exemplo de aproveitamento de oportunidades.
De Villiers desempenhou um papel decisivo quando os Bokkeys lideraram por 17-0. Ele se saiu ainda melhor na semana seguinte contra a Escócia em Loftus Versfeld. Após o jogo contra a País de Gales em Durban, surgiram especulações de que o lugar de Kolisi seria ocupado por um jovem jogador do Cabo. Embora improvável, é exatamente essa situação que Erasmus deseja criar. Ele quer que os jogadores experientes observem constantemente os jovens ambiciosos demonstrando um rugby excepcional. É assim que se alcança a superioridade sustentável.
Kolisi admitiu na semana do jogo contra a Inglaterra que os relatos de seus treinos matinais no Cabo eram verdadeiros. Ele sabia que enfrentaria testes de aptidão física dos Springboks e entendia que, se não atingisse os padrões exigidos, a comissão técnica não seria indulgente com ele. Kolisi passou nesses testes com sucesso, mas Paul de Villiers foi o primeiro a terminá-los.
A lenda dos All Blacks, Sean Fitzpatrick, acredita que a maior conquista de Rassie Erasmus foi criar uma profundidade de elenco sem precedentes nos Springboks. Ele comparou os atuais bicampeões mundiais de rúgbi da África do Sul com a cultuada equipe da Nova Zelândia de 2015.
Fitzpatrick observou que, embora as vitórias em dois Campeonatos Mundiais consecutivos sejam muito significativas, a verdadeira conquista de Erasmus reside na formação de um ambiente extremamente competitivo dentro da equipe. A lenda dos All Blacks enfatizou que os jogadores de alto nível discutem essa competição.
Sob o comando de Erasmus, os Springboks conquistaram os títulos mundiais de rúgbi em 2019 e 2023. Às vésperas do próximo grande torneio, a África do Sul é novamente considerada um dos principais favoritos para manter a Taça Webb Ellis. No entanto, eles enfrentam seus principais rivais, os All Blacks, que alcançaram sucesso semelhante em 2011 e 2015.
Fitzpatrick explicou o sucesso de Erasmus citando o exemplo da equipe de 2015, que derrotou a Austrália na final. Ele afirmou que naquela equipe poderiam ter sido escalados mais 15 jogadores nas mesmas posições e ainda assim permaneceriam claros favoritos. Esse nível de profundidade de elenco, na opinião de Fitzpatrick, foi notavelmente realizado por Rassie.
A comparação entre o elenco atual dos Springboks e a equipe All Blacks de 2015 é um enorme elogio, visto que a equipe da Nova Zelândia é considerada uma das maiores da história do rúgbi. Enquanto isso, os All Blacks estão passando por um período de transformação após a nomeação de Dave Rennie como técnico principal.
Fitzpatrick observou que a principal tarefa de Dave Rennie é recriar essa mesma competição acirrada. Ele acrescentou que é importante ter vários jogadores constantemente competindo uns contra os outros em posições altamente disputadas, independentemente do resultado semanal do jogo.
O domínio das poderosas equipes do Hemisfério Sul continua sendo uma característica definidora do esporte. Desde a vitória da Inglaterra em 2003, a Nova Zelândia e a África do Sul venceram todos os campeonatos mundiais entre si. Mesmo apesar do impressionante crescimento da Irlanda como potência mundial nos últimos anos, os irlandeses ainda não conseguiram avançar além das quartas de final do torneio.
À medida que os Springboks enfrentam uma crise sem precedentes na linha defensiva antes do jogo contra o País de Gales, o lendário jogador Bakkies Botha expressa sua opinião sobre a evolução do rugby moderno, o crescimento de jogadores híbridos e manifesta total confiança na maestria tática de Rassie Erasmus.
Não se pode negar que a profundidade do elenco dos Springboks foi testada no último mês em várias posições, sendo a suposta crise na defesa o problema mais sério antes do início da Copa das Nações. De fato, o técnico Bok, Rassie Erasmus, teve que planejar os jogos recentes contra a Inglaterra e a Escócia, bem como o próximo confronto no sábado contra o País de Gales em Kings Park, Durban (início às 17:40), sem jogadores como Eben Etzebeth, RG Snyman, Lud de Jager, Franco Mostert, Salman Moerat e Jean Klein — todos lesionados. Se adicionarmos Juan Venter dos Lions, que era esperado ver na segunda linha em certa medida neste mês, a lista de jogadores indisponíveis é realmente extensa.
Embora tal situação seria devastadora para a maioria das seleções nacionais em partidas de teste, a profundidade da equipe de Erasmus permitiu-lhes convocar Kobus Wiesse, Juan Nortje, Ben-Jason Dixon e o capitão reserva Pieter-Steph du Toit para jogar nas posições nº 4 e nº 5. Desses quatro, apenas Nortje é considerado um defensor completo. Para o lendário ex-jogador Bok, Bakkies Botha, essa versatilidade demonstra o desenvolvimento do jogo e a maestria de Erasmus em compreender essa mudança de paradigma.
Botha afirmou que o jogo mudou muito. Ele observou que recentemente Pieter-Steph du Toit jogava na posição de defensor e depois retornou para substituir o lesionado Eben, atuando como capitão e defensor nº 4. Ele demonstrou um jogo impressionante na semana passada e no fim de semana passado. Botha enfatizou que a posição de defensor não é mais altamente especializada: o nº 6 pode jogar na posição nº 5, o nº 5 pode jogar na posição nº 4, e os alas podem jogar como defensores hoje, e vice-versa. Ele acrescentou que nos últimos dois anos houve o surgimento de jogadores híbridos e, graças à profundidade do elenco e ao surgimento de novos talentos, ele acredita que não haverá problemas. Ele também expressou confiança de que 'sempre haverá um plano quando Rassie estiver por perto' e acredita que eles têm profundidade suficiente, citando o jogo contra a Inglaterra, onde, apesar de alguns jogadores fora de posição e a chegada de novatos, eles tiveram um desempenho incrível.
No próximo fim de semana em Durban, os Boks apresentarão uma nova combinação de defensores. Em termos de seleção, é uma espécie de risco. O jogador dos Bulls, o atacante versátil Wiesse, jogará seu quarto jogo de teste, e Ruben van Heerden estreará. Du Toit permanece como reserva, começando na posição de ala do lado cego, e Dixon está no banco de reservas. Botha expressou alegria com a escolha de Van Heerden, bem como a escolha de uma nova geração de jogadores, incluindo Paul de Villiers, que fortalecerá o elenco para a Copa do Mundo de Rugby do próximo ano.
Botha comentou que estava feliz por Ruben, perguntando quantos anos ele jogou nos Bulls e Stormers. Ele também salientou que muitos jovens jogadores estão ganhando destaque na véspera da próxima Copa do Mundo. Ele observou que a equipe anunciada para este fim de semana mostra a chegada de novos rostos que terão sua chance. A principal questão, em sua opinião, é qual jovem jogador declarará seu desejo de fazer parte do elenco para a próxima Copa do Mundo. Ele elogiou muito Paul de Villiers, chamando-o de um jogador incrível que demonstra um centro de gravidade baixo e tem grande impacto na disputa pela bola. Ele esclareceu que não se trata apenas de interceptações, mas também dos dois segundos que ele atrasa na disputa pela bola, permitindo que a linha defensiva se posicione corretamente.
