Uma nova pesquisa, que aplicou métodos forenses modernos aos restos mortais de três crianças sacrificadas em um ritual do Império Inca há 500 anos, mostrou que suas mortes não ocorreram como se supunha anteriormente. Esses corpos foram encontrados no Chile e preservados graças à mumificação natural em condições de baixas temperaturas e clima árido dos Andes.
Arqueólogos reexaminaram os casos de um menino encontrado na montanha Cerro El Plomo em 1954 e de duas meninas descobertas em Cerro Esmeralda em 1976. Por muito tempo, acreditou-se que o menino havia morrido de hipotermia no cume, e as meninas, por asfixia. No entanto, novas análises, publicadas na revista Science Advances, refutam essas suposições.
De acordo com as novas conclusões, o menino foi morto por trauma craniano causado por um objeto contundente. Quanto às meninas de Cerro Esmeralda, a situação é mais complexa: a equipe de pesquisa afirma que os supostos sinais de asfixia foram, na verdade, causados pelas roupas após a morte. Isso é confirmado pelo fato de que os ossos de seus pescoços não apresentavam sinais de fraturas ou deslocamentos característicos da maioria dos casos de estrangulamento. Atualmente, a causa da morte das meninas é considerada 'indeterminada'.
Esses casos são exemplos conhecidos do antigo ritual incaico conhecido como capacocha. Essa prática envolvia longas peregrinações a picos de montanhas sagradas e santuários remotos, onde eram realizados sacrifícios humanos. Como preparação, as pessoas escolhidas para a cerimônia percorriam milhares de quilômetros por meses através de comunidades incas sagradas antes de morrer.
Veronica Silva-Pinto, arqueóloga do Museu Nacional de História Natural do Chile e autora do artigo, enfatiza que o estudo das múmias deve levar em conta as crenças dos povos andinos, que não viam a morte como o fim da existência. O sacrifício pelos Incas não se limitava apenas a crianças; jovens homens e mulheres eram escolhidos para apaziguar os deuses e espíritos sagrados das montanhas. Ser escolhido era considerado uma grande honra tanto para as vítimas quanto para suas famílias. Silva-Pinto observou que 'os indivíduos propostos adquiriam um novo status ritual e podiam se tornar intermediários entre as comunidades, as montanhas, os deuses e o estado.'
Os resultados do estudo ecoam dados de outro artigo publicado no início de 2026, que também estudou múmias de crianças incas e chegou à conclusão de que suas mortes foram violentas. O menino de El Plomo, conhecido como 'Niño de El Plomo', foi sacrificado por volta de 1480, quando tinha cerca de 8 ou 9 anos, perto do cume do Cerro El Plomo, no centro do Chile. As duas meninas, uma com cerca de 9 anos e outra com 18, foram sacrificadas aproximadamente 30 anos antes, perto do cume do atual Cerro Esmeralda, no deserto de Atacama, no norte do Chile.
Os arqueólogos chegaram a essas conclusões por meio da análise isotópica de cabelos, dentes e ossos. Os isótopos, sendo variações de um mesmo átomo, contêm informações sobre a dieta humana. As proporções de diferentes isótopos fornecem pistas sobre os locais onde essas crianças viveram. Assim, os especialistas conseguiram reconstruir os deslocamentos das vítimas nos meses que antecederam o sacrifício. Os isótopos mostraram que as crianças se deslocaram grandes distâncias entre 'regiões ecologicamente distintas'. Estima-se que Niño de El Plomo percorreu de 2600 a 2800 quilômetros nos últimos nove meses, provavelmente partindo de Cusco, a capital inca. As meninas de Cerro Esmeralda, presumivelmente, percorreram de 900 a 1200 km nos últimos três meses.
Silva-Pinto explica que 'ao longo das rotas, as comunidades locais recebiam os peregrinos e participavam de cerimônias relacionadas à troca de alimentos e bebidas'. No entanto, a bioarqueóloga Dagmar Socha, da Universidade de Varsóvia, Polônia, que não participou da pesquisa, adverte contra conclusões precipitadas. Ela observa que 'a análise isotópica por si só não permite reconstruir com precisão a rota potencial da viagem'. Segundo ela, muitas vezes as variações isotópicas não são estatisticamente significativas e podem refletir apenas mudanças sazonais na dieta.
Pesquisadores realizaram uma análise da composição isotópica do estrôncio nos dentes de 152 africanos libertados, sepultados na Ilha Santa Helena no século XIX após serem resgatados de navios negreiros. Esta análise permitiu confirmar suposições históricas de que a maioria dessas pessoas poderia ter origem nas regiões ocidentais da África Central, embora o grupo também incluísse indivíduos de outras partes do continente, incluindo áreas distantes da costa.
Entre os séculos XVI e XIX, ou seja, durante aproximadamente quatro séculos, o comércio transatlântico de escravos esteve ativo. De acordo com estimativas históricas, cerca de 17 milhões de pessoas foram forçadamente removidas da África neste período, dos quais aproximadamente 12,5 milhões estavam destinadas à América. Os europeus transportavam principalmente escravizados dos portos da África Ocidental, onde o recurso humano era trocado por diversos bens. No entanto, uma parte significativa dos africanos morria antes de chegar ao Novo Mundo devido a más condições sanitárias, superlotação e outras razões; historiadores observam que cerca de 1,8 milhão dos 12,5 milhões não sobreviveu à travessia do Oceano Atlântico.
A Ilha Santa Helena, localizada no meio do oceano, desempenhou um papel importante na história do tráfico de escravos, sendo um local onde os africanos foram mantidos como escravos por um longo tempo. No entanto, a partir de 1840, os britânicos, já tendo proibido a escravidão, começaram a usar a ilha como base naval para combater os navios negreiros. Em 27 anos, eles desembarcaram cerca de 27 mil africanos libertados na ilha. A maioria deles foi enviada para trabalhar em colônias como trabalhadores assalariados, e apenas uma pequena parte teve permissão para permanecer. Além disso, cerca de 8 dos 27 mil libertados morreram pouco depois de chegarem à ilha.
Em 2007-2008, durante escavações que antecederam a construção do aeroporto na Ilha Santa Helena, arqueólogos descobriram dois grandes necrópoles com restos mortais de africanos libertados. Um total de 325 esqueletos articulados e muitos restos dispersos foram encontrados. Cientistas do Reino Unido, Dinamarca, China, Holanda e EUA, liderados por Hannes Schröder da Universidade de Copenhague, conduziram um estudo para determinar a composição isotópica do estrôncio no esmalte dentário de 152 pessoas e estabelecer suas regiões de origem.
As análises mostraram que nenhum indivíduo nas amostras estudadas havia nascido na própria Ilha Santa Helena, confirmando que os túmulos continham africanos libertados que morreram pouco depois de chegarem. Os dados gerais confirmaram informações históricas de que a maioria dessas pessoas era originária das regiões ocidentais da África Central, o que também era corroborado por fontes escritas e por uma recente análise genética limitada. Os cientistas também conseguiram determinar que as pessoas capturadas não provinham apenas de zonas costeiras, mas também de áreas interiores. Por exemplo, a amostra incluía indivíduos provavelmente nascidos em uma pequena região de Angola, distante do mar. Uma pequena parcela de pessoas poderia ser originária das regiões interiores da África Oriental ou Sul, mas sua proporção foi insignificante.
Os pesquisadores concluíram que a maioria dos indivíduos analisados provavelmente nasceu a poucas centenas de quilômetros da linha costeira, embora alguns pudessem ter percorrido mais de mil quilômetros até o porto. Essas conclusões estão de acordo com testemunhos oculares de que parte dos prisioneiros percorria grandes distâncias até os portos de embarque dos escravos. A maioria deles, aparentemente, não permaneceu muito tempo na zona costeira. Uma exceção foi um homem que viveu por 19-25 anos; a análise de seus dentes mostrou que ele provavelmente nasceu em áreas interiores de Angola e, aos 7-9 anos, mudou-se para a zona costeira, onde viveu tempo suficiente para que isso se refletisse na proporção de isótopos leves e pesados de estrôncio.
Estudos semelhantes são realizados nos Estados Unidos. Há alguns anos, geneticistas estudaram o DNA de mais de trinta pessoas cujos túmulos foram descobertos em Charleston (Carolina do Sul) e descobriram que a maioria delas provavelmente era originária das regiões ocidentais ou do oeste da África Central.
Vale destacar o estudo da múmia egípcia antiga 'Mulher Trançada', que foi analisada pelos cientistas usando tomografia computadorizada. Esta múmia está em um museu americano, e os pesquisadores confirmaram que pertencia a uma mulher adulta que viveu, presumivelmente, durante os períodos XVIII-XXI dinastias e pertencia à elite não real. Os cientistas detalharam os procedimentos de preparação de seu corpo para o enterro, mas não encontraram causas para sua morte precoce. Os resultados deste trabalho foram publicados na revista Radiology Case Reports.
Um grupo de pesquisadores realizou uma nova análise das múmias de três pessoas sacrificadas pelos Incas durante o ritual Capacocha. A análise permitiu refutar as suposições anteriores de que a causa da morte das meninas da montanha Cerro Esmeralda era estrangulamento, embora a causa exata de seus falecimentos não tenha sido determinada.
No entanto, os cientistas confirmaram que o menino conhecido como 'Príncipe de Plomo', da montanha Cerro el Plomo, sofreu um ferimento fatal na cabeça. Este ferimento foi causado por um objeto contundente que supostamente era um maço de pedra. Todas as três múmias, de acordo com novas datações, datam do século XV d.C. Os resultados deste estudo foram publicados na revista científica Science Advances.
Sacrifícios humanos rituais foram praticados em várias culturas antigas, incluindo os Incas, cujo império existiu na América do Sul até o século XVI. Um dos rituais mais conhecidos foi o Capacocha, realizado durante eventos governamentais significativos, como a morte de um governante, uma vitória militar ou um desastre natural. O ritual previa a seleção de crianças, adolescentes ou jovens moças de diferentes partes do império, o transporte delas para Cusco, onde os sacerdotes se preparavam para o sacrifício. Após isso, as vítimas eram enviadas em uma longa jornada a pé para locais sagrados no topo de montanhas e vulcões, onde eram mortas ou deixadas para morrer.
Veronica Silva-Pinto, da Universidade de Valência, e seus colegas, trabalhando na Áustria, Reino Unido, Alemanha, Espanha, Chile e África do Sul, apresentaram dados sobre as três vítimas do Capacocha, cujas múmias foram encontradas no Chile. Duas múmias foram descobertas na montanha Cerro Esmeralda, no norte do Chile, em 1976; pertenciam a uma menina de cerca de 9 a 10 anos e a uma jovem de aproximadamente 18 a 19 anos. A terceira múmia, os restos do menino apelidado de Príncipe de Plomo, foi encontrada na parte central do Chile, na montanha Cerro el Plomo, em 1954, a uma altitude de cerca de 5400 metros acima do nível do mar. Este menino tinha cerca de 8 a 9 anos.
Para estudar essas vítimas, os cientistas realizaram uma análise abrangente: examinaram a composição isotópica do cabelo, realizaram exames dermatoscópicos da pele, utilizaram tomografia computadorizada e aplicaram o método de carbono-14 para datação. A datação por carbono-14 mostrou que todas as três pessoas poderiam ter vivido aproximadamente ao mesmo tempo — no século XV. As datas médias de morte das meninas da montanha Cerro Esmeralda foram de 1440 e 1450 d.C., e do menino da montanha Cerro el Plomo, de 1480. Foi observado que as datas anteriormente estabelecidas com base nas roupas eram mais antigas em 100 a 160 anos de carbono-14, o que pode estar relacionado ao uso de tecidos nos rituais significativamente mais antigos do que as próprias vítimas.
A análise multielementar do cabelo confirmou que todas as crianças e jovens fizeram longas caminhadas antes de morrer. A pequena menina da montanha Cerro Esmeralda, presumivelmente, percorreu entre 900 e 1200 quilômetros em cerca de cinco meses. A jovem percorreu uma distância semelhante, mas um pouco mais rápido — em cerca de dois meses. O caminho mais longo foi percorrido pelo Príncipe de Plomo, que viajou entre 2600 e 2800 quilômetros em nove meses. Presume-se que, durante esta peregrinação, comunidades locais encontravam o grupo e forneciam-lhes provisões.
Anteriormente, acreditava-se que a menina e a jovem da montanha Cerro Esmeralda haviam sido estranguladas usando um laço, com base na presença de sulcos de estrangulamento no pescoço. No entanto, a nova pesquisa mostrou que esses sinais provavelmente têm outra origem, e não há sinais de asfixia mecânica nas múmias, embora a verdadeira causa da morte permaneça desconhecida. Ao mesmo tempo, os cientistas confirmaram que o menino da montanha Cerro el Plomo sofreu um forte golpe contundente na testa. Além disso, o exame de TC revelou restos de comida nas roupas da criança, o que provavelmente é resultado de vômito provocado por traumatismo cranioencefálico agudo. No âmbito do ritual Capacocha, os Incas davam substâncias entorpecentes às vítimas; a análise do cabelo e das unhas do menino e da menina sacrificados no vulcão Ampato (Peru) mostrou o consumo de cocaína e ayahuasca nas últimas semanas de suas vidas.
Separadamente, pesquisadores britânicos analisaram restos humanos encontrados na ilha de Wight, na Inglaterra, durante escavações de uma vila romana. Eles concluíram que ossos dispersos de várias pessoas podem estar relacionados a um ou mais incidentes violentos ocorridos entre 250 e 400 d.C. Uma das hipóteses é que os moradores da vila possam ter sido vítimas de repressões severas do imperador Constâncio II contra antigos apoiadores do usurpador Magnêncio. Esta informação é apresentada em um artigo publicado na revista Britannia.
