Nathan Hendriks garantiu a primeira medalha de ouro para a equipe sul-africana nos Jogos do Commonwealth de 2026, vencendo a prova masculina de 100 metros livre na categoria S13 com um tempo de 54,54 segundos. Este triunfo foi o clímax de uma noite inesquecível na piscina do Tollcross Swimming Centre em Glasgow.
> 1Além do ouro de Hendriks, a equipe sul-africana conquistou mais duas medalhas de bronze, destacando seu potencial na disputa por medalhas nos Jogos do Commonwealth. Na mesma noite, Chad Le Clos tornou-se o atleta mais condecorado entre os homens na história dos Jogos do Commonwealth.
Hendriks terminou com o tempo de 54,54 segundos, conquistando o primeiro título na campanha da África do Sul. Ele conseguiu manter sua posição diante de adversários que terminaram rapidamente, demonstrando uma excelente reta final de 50 metros. Após a corrida, Hendriks comentou: «Foi incrível. Eu não sabia como tudo terminaria, mas estou feliz que tenha acontecido assim». Ele acrescentou que nos últimos 50 metros sentiu que precisava dar o máximo de si, pois os nadadores ao lado dele ainda podiam lutar pela vitória.
A vitória de ouro desencadeou uma noite notável para os nadadores da equipe sul-africana. Le Clos ajudou a equipe sul-africana na revezamento de 4x100 metros livre masculino, conquistando o bronze junto com Peter Koczce, Guy Brooks e Ruard van Renen com um tempo de 3:13.99. Esta medalha foi a décima nona na brilhante carreira de Le Clos, permitindo-lhe ultrapassar o atirador australiano Philip Adams e o inglês Mick Gold, tornando-se o homem mais condecorado na história dos Jogos. A seleção feminina sul-africana continuou a noite de sucesso, conquistando o bronze no revezamento de 4x100 metros livre com um tempo de 3:38.67, graças a Amy Kenny, Rebecca Meder, Erin Gallagher e Olivia Nell.
Mais cedo naquele dia, Koczce continuou sua forma impressionante, melhorando o recorde dos Jogos estabelecido por ele pela manhã, com um tempo de 24.29 em outra forte prova. Ele se classificou para as semifinais de costas de 50 metros no sábado, juntamente com seu compatriota Ruard van Renen. Como campeão mundial atual, ele está entre os favoritos ao ouro depois de quebrar o recorde dos Jogos duas vezes em um único dia.
Um evento histórico também ocorreu no programa de para-natação para a equipe sul-africana: Danika Vinke quebrou seu recorde africano duas vezes na sexta-feira, ficando em quarto lugar na final feminino de 100 metros livre na categoria S13 com um tempo de 1:04.68. Embora não tenha conseguido uma medalha, este resultado confirmou 2026 como uma campanha de destaque para a nadadora paralímpica sul-africana.
O momento continuou nas competições de borboleta, onde Erin Gallagher ficou em primeiro lugar na semifinal de 50 metros feminino com um tempo de 25,69 segundos, e Caitlin De Lange avançou para a final, ficando em segundo lugar em sua prova com um tempo de 26,28. Ao final do primeiro dia completo de competições, a África do Sul acumulou uma medalha de ouro e duas de bronze, quebrou o recorde dos Jogos do Commonwealth duas vezes e estabeleceu dois recordes africanos, além de enviar vários nadadores para as finais no sábado.
O campeão mundial Peter Kotze iniciou sua busca por medalhas nos Jogos do Commonwealth na semifinal masculina de 50 metros borboleta na sexta-feira. Pelas apresentações de sexta-feira, os nadadores da equipe sul-africana estão prontos para garantir a maior parte das medalhas do país nos Jogos do Commonwealth em Glasgow.
Na sessão aberta no segundo dia da competição, houve um indicativo encorajador do que espera pela equipe. O campeão mundial Peter Kotze quebrou o recorde do Commonwealth na semifinal masculina de 50 metros borboleta antes da final, registrando o tempo de 24,45 segundos. Este resultado reforçou novamente por que o atleta de 21 anos é considerado um dos principais candidatos às medalhas de ouro da equipe sul-africana.
Espera-se que o atletismo contribua significativamente quando as competições começarem na próxima semana. Atletas como Zakiti Nene, número 3 mundial em corrida de 400 metros, Sinesifo Dambile, velocista de 200 metros, Prudence Sekgodiso, corredora de 800 metros, que está no top 10, e a medalhista de prata olímpica no lançamento de dardo Jo-Anne du Plessis, todos têm ambições realistas de conquistar um pódio.
A revezamento masculino de 4x100m buscará o ouro, liderado pelos medalhistas de prata olímpicos Akani Simbine e Bradley Nkona, juntamente com o campeão nacional Gift Leotebele e o talentoso Dambile, apesar da ausência do jovem velocista injured Bayanda Walaza.
O quinto time de vôlei, Proteas, também tem esperanças reais de medalhas. Os campeões africanos sob o comando de Jenny van Dijk chegaram à Escócia, inspirados pela vitória por 2-1 sobre a Inglaterra, classificada mais alto, no início deste ano, e acreditam que podem conquistar a primeira medalha do Commonwealth em vôlei para o país. Mais uma vitória sobre a Inglaterra no Grupo A pode ajudar significativamente a alcançar esse objetivo.
Os paratletas sul-africanos consistentemente mostraram resultados altos nas maiores arenas e novamente são esperados para contribuir significativamente para o total de medalhas. Além disso, o boliche, um esporte com ricas tradições do Commonwealth, oferece oportunidades adicionais à medida que a competição avança. Os primeiros sinais parecem promissores: Wayne Rittmuller começou sua campanha com duas vitórias consecutivas na categoria masculina individual.
Embora ainda seja cedo para julgar em Glasgow, a equipe sul-africana já demonstrou a qualidade e profundidade necessárias para competir em vários esportes. O recorde de natação de Kotze pode ter sido a primeira grande notícia, mas fica claro que as esperanças da África do Sul por medalhas se baseiam em muito mais do que apenas um atleta excepcional.
