Milhões de alunos na África do Sul enfrentam um sério obstáculo em seu caminho para a educação devido à grave escassez de carteiras e cadeiras escolares, o que destaca a necessidade urgente de soluções justas para garantir uma chance de sucesso a cada criança.
Em todo o país, os alunos são forçados a dividir carteiras, colocar livros nos joelhos ou escrever diretamente no chão nas salas de aula, pois as escolas não possuem quantidade suficiente de móveis. Novos dados do Departamento de Educação Básica (DBE) mostram que as escolas públicas ainda necessitam de 1.896.402 unidades de mobiliário para alunos em 7.166 escolas. Isso indica que, embora o déficit geral tenha diminuído, centenas de milhares de crianças continuam estudando em salas de aula sem mobiliário adequado.
Os números mais recentes refletem uma redução na necessidade em mais de 420.000 unidades em comparação com o déficit anteriormente declarado pelo ministério, o que aponta para progresso, apesar de milhares de escolas ainda carecerem de recursos básicos para criar um ambiente de aprendizado eficaz.
Especialistas em educação alertam que a escassez vai além do mero desconforto em sala de aula, minando habilidades de alfabetização, cálculo e resolução de problemas necessárias para o sucesso dos alunos na escola e, em última análise, no local de trabalho. Organizações que trabalham em escolas observam que a falta afeta um grande número de alunos, especialmente em escolas rurais e suburbanas superlotadas.
Existem diferenças provinciais significativas no nível de escassez. Gauteng tem a maior demanda por mobiliário escolar, necessitando de 544.693 unidades, seguido por Free State (374.456) e KwaZulu-Natal (235.100). Na outra extremidade do espectro, o Cabo Norte precisa de apenas 2.400 unidades, seguidos por Noroeste (49.387) e Mpumalanga (84.323).
Para o ano fiscal de 2026/27, as províncias receberam um total de 394,3 milhões de randes para mobiliário escolar, mas problemas de aquisição estão atrasando as entregas em algumas áreas.
O representante do DBE, Terence Hala, informou que o fornecimento de mobiliário escolar continua sendo um processo contínuo devido à mudança anual no número de alunos matriculados, bem como ao dano ou perda regular de carteiras e cadeiras. Ele esclareceu que o ministério realiza reuniões trimestrais com os departamentos provinciais de educação através do Comitê Interprovincial de Mobiliário Escolar, onde as províncias apresentam relatórios de progresso, discutem problemas de aquisição e trocam estratégias para reduzir o déficit.
Hala também mencionou que o DBE atrai doadores para ajudar os departamentos provinciais de educação e possui memorandos de entendimento vigentes com o Departamento de Emprego e Trabalho, bem como com o Departamento de Serviços Correcionais. Ele reconheceu que as compras continuam sendo um dos principais obstáculos para eliminar o déficit.
Ele explicou que Limpopo, Mpumalanga e Gauteng não têm contratos válidos de mobiliário escolar. Como solução temporária, Limpopo e Mpumalanga participam do contrato do Noroeste, e Gauteng participa de um memorando do DBE com o Departamento de Emprego e Trabalho.
Embora o ministério considere o fornecimento de mobiliário como um programa permanente, organizações que trabalham diretamente com escolas falam sobre consequências medidas não por indicadores de fornecimento, mas por oportunidades de aprendizado perdidas. Talita Boudhraam, diretora de impacto da MiDesk Global, acredita que o mobiliário é frequentemente visto como um problema de aquisição, quando na verdade é uma das ferramentas mais importantes para a educação das crianças.
Boudhraam deu um exemplo do Cabo Oriental, onde quase 60 alunos foram colocados em uma sala projetada para 35 pessoas. Três ou quatro crianças dividiam carteiras destinadas a duas, e outras escreviam colocando livros nos joelhos, pois não havia outro lugar. Ela observou que o professor não conseguia se mover livremente entre as fileiras, pois as fileiras reais não existiam.
Boudhraam enfatizou que tais condições são mais comuns em escolas rurais e suburbanas com poucos recursos, onde as salas de aula superlotadas agravam os problemas de infraestrutura existentes. Sem uma superfície estável para ler, escrever e fazer tarefas escolares, os alunos gastam energia superando o desconforto em vez de estudar.
Hala confirmou que o ministério reconhece que o mobiliário inadequado afeta diretamente os resultados educacionais. Ele afirmou que casos em que os alunos dividem carteiras ou usam móveis danificados levam os alunos a terem dificuldades de manter a atenção e participar efetivamente das aulas, o que reduz o tempo de aprendizado e a produtividade da sala de aula.
Boudhraam acrescentou que uma carteira é mais do que apenas conforto. Ela fornece às crianças um espaço dedicado para aprender, promovendo concentração, confiança e senso de dignidade. Embora uma carteira por si só não resolva os problemas educacionais da África do Sul, ela cria as condições sob as quais o ensino e a aprendizagem podem ocorrer de forma mais eficaz.
O monitoramento da MiDesk identificou melhorias na concentração e no conforto no ambiente de aprendizado em todas as escolas participantes. Nove em cada dez escolas participantes também relataram melhorias na frequência e no desempenho em matemática, e 70% registraram melhorias na caligrafia.
Para organizações que defendem o acesso igualitário à educação, essa escassez serve como um lembrete das profundas desigualdades na educação sul-africana, apesar dos anos de investimento em infraestrutura escolar. A organização Equal Education declarou que os alunos em escolas públicas de baixa renda continuam a suportar o fardo principal da infraestrutura inadequada, sendo forçados a dividir carteiras ou trabalhar sem mobiliário apropriado, enquanto escolas melhor equipadas oferecem condições de aprendizado completamente diferentes.
A Equal Education considera que as carteiras são necessárias para realizar o direito constitucional dos alunos à educação básica, pois apoiam a alfabetização, o cálculo e a participação em sala de aula. Esta organização liga as carências persistentes a uma combinação de planejamento de infraestrutura deficiente, rápido crescimento populacional em algumas províncias, corrupção que afeta programas de infraestrutura e restrições orçamentárias que retardam a substituição de móveis danificados.
O Sindicato de Professores da África do Sul (SADTU) observou que a escassez cria pressão adicional sobre os professores, que já trabalham em salas de aula superlotadas com recursos limitados. O sindicato acrescentou que as carteiras promovem a dignidade e ajudam os professores a gerenciar salas de aula lotadas.
Segundo a especialista em educação, Professora Mary Metcalf, a escassez de mobiliário deve ser vista apenas como parte de um problema muito mais amplo enfrentado pelo sistema educacional sul-africano. Ela alertou contra a redução da crise de habilidades do país apenas ao problema do desemprego. Metcalf afirmou que a crise de habilidades não pode ser confundida com a capacidade limitada de absorção da economia. O verdadeiro problema reside no potencial perdido de muitos jovens que não alcançaram uma base educacional sólida e passam pelo sistema com maus resultados, anos repetidos e, finalmente, abandonam a escola.
Ela enfatizou que crianças que não dominam a alfabetização e o cálculo nos anos iniciais têm maior probabilidade de repetir anos letivos, abandonar a escola e deixá-la sem as habilidades necessárias para o emprego. Metcalf acredita que resolver o problema da escassez de habilidades na África do Sul exige investimentos sustentáveis na fase inicial, onde as habilidades de alfabetização, cálculo e pensamento crítico são desenvolvidas pela primeira vez.
Embora mobiliário adequado por si só não resolva os problemas educacionais do país, ele faz parte das condições básicas necessárias para um ensino e aprendizado eficaz, juntamente com professores qualificados, materiais didáticos apropriados, tamanho de turma gerenciável e liderança forte nas escolas. Metcalf também pediu melhor gestão dos orçamentos de infraestrutura e uma distribuição de investimentos mais equitativa, para que as escolas com maior necessidade recebam recursos mais rapidamente.
Hala afirmou que o ministério considera a melhoria da infraestrutura escolar básica como uma condição necessária para preparar a futura força de trabalho sul-africana. Ele observou que um ambiente de aprendizado favorável, incluindo salas de aula bem equipadas e mobiliadas, é fundamental para formar uma atmosfera de aprendizado positiva e produtiva. Tal ambiente apoia o desenvolvimento de habilidades e conhecimentos críticos necessários para participar da futura força de trabalho e do crescimento econômico.
Ele acrescentou que a recuperação de mobiliário escolar danificado através de parcerias com o Departamento de Emprego e Trabalho e o Departamento de Serviços Correcionais ajuda a resolver o problema da escassez, ao mesmo tempo que cria empregos, apoia pequenas, médias e microempresas e oferece oportunidades de desenvolvimento de habilidades para jovens e pessoas com deficiência. Apesar da diminuição do déficit geral, especialistas em educação afirmam que o déficit restante requer maior urgência, se a África do Sul estiver seriamente determinada a melhorar os resultados educacionais e preparar os jovens para uma economia cada vez mais competitiva.
Alguns professores em busca de emprego realizaram um boicote sentado no escritório central do Departamento de Educação de KwaZulu-Natal em Pietermaritzburg. Um professor de KwaMashu relatou que educadores desempregados eram oferecidos R$ 30.000 para obter cargos de professor.
Uma característica desagradável das sociedades pós-coloniais, como a África do Sul, é que muitos atos e práticas corruptas da era do apartheid foram facilmente transferidos para a nova democracia. No entanto, foram os métodos discriminatórios e tendenciosos do apartheid que se tornaram o alvo da luta dos sul-africanos, muitos dos quais sacrificaram suas vidas por esse nobre objetivo. Recentes revelações sobre a venda de cargos de professores por altos funcionários causaram preocupação, embora a triste verdade seja que não é um fenômeno novo.
A prática de nepotismo, conexões e crime flagrante na nomeação de novos professores e promoções é um problema antigo que continua a ameaçar e enfraquecer o já frágil sistema educacional. Este problema exige muito mais atenção sustentada do público do que o ciclo periódico de escândalos que ele atualmente recebe.
Dez anos atrás, em 2016, uma investigação ministerial sobre a venda e promoção de cargos de professores sob a liderança do Professor John Volmink declarou inequivocamente a ampla disseminação de 'influência indevida', um eufemismo para corrupção, e a necessidade de vontade política decisiva para livrar o sistema dessa doença. O crescente número de litígios após os processos anuais de promoção é um claro sinal da toxicidade do sistema e, o que é importante, mostra que o relatório Volmink em grande parte foi ignorado!
O comitê ministerial observou várias fraquezas no sistema que contribuem para a má-fé intencional. A primeira é que tarefas importantes de nomeação e promoção são delegadas aos conselhos escolares (SGB) e distritos. Em muitas regiões do país, a disfunção do SGB é a norma, tornando-os vulneráveis a práticas corruptas. Em áreas urbanas pobres, suburbanas e profundamente rurais, pais com baixo nível de educação formal e alfabetização podem ter dificuldades em entender os procedimentos oficiais e serem facilmente influenciados e explorados por oportunistas.
É também importante entender que as práticas corruptas dos SGB não se limitam apenas às escolas em comunidades pobres. Algumas escolas dos quintis superiores (4 e 5), antigas escolas estatais de elite tipo Model C, manipularam os processos de seleção e nomeação por muitos anos em prol de seus próprios interesses. Embora essas acusações sejam extremamente difíceis de provar, é de conhecimento geral que algumas antigas escolas brancas, indianas e coloridas buscaram deliberada e descaradamente manter um perfil de pessoal branco ou indiano.
Nosso país tem uma história dividida e distorcida, especialmente em relação à socialização ao longo de séculos, sobre quais grupos populacionais são intelectualmente superiores aos outros e quem pode ser confiável, cognitivamente saudável e administrativamente perspicaz para um ensino e gestão escolar de qualidade. Seria injusto supor que esses pensamentos tendenciosos e discriminatórios desapareceram após 1994.
Durante o apartheid, departamentos separados gerenciavam a educação para brancos, coloridos, indianos e africanos, sendo a educação africana adicionalmente dividida entre o Departamento de Educação e Treinamento e vários governos de 'homelands'. Essas burocracias bantustão usavam o patronato em vez da meritocracia. As nomeações de professores eram distribuídas com base na lealdade política à liderança do homeland com processos de auditoria externa mínimos.
É crucial reconhecer que este poder discricionário de nomeação estava concentrado em um pequeno grupo de funcionários pouco controlados. Em outras palavras, herdamos uma cultura de impunidade. Assim, embora a descentralização dos mecanismos de promoção após o apartheid tenha sido destinada a tornar o processo mais transparente e democrático, o próprio processo agora é minado e frequentemente opera sob o pretexto de corrigir a situação, obstruindo-a ativamente.
Talvez a conclusão mais séria do Ministério seja o papel dos poderosos sindicatos nos comitês de promoção. O Sindicato Democrático de Professores Sul-Africano (Sadtu) foi reconhecido como influente nas decisões dos SGB e aprovações distritais em pelo menos três províncias. Em alguns casos, candidatos não qualificados ou minimamente qualificados obtiveram cargos, incluindo posições de liderança, em detrimento de candidatos mais qualificados que simplesmente não podiam ou não queriam pagar.
O comitê ministerial indicou claramente que a controversa 'política' de alocação de pessoal do ANC, o ocupamento de cargos executivos por membros do sindicato nos comitês de promoção escolares e a nomeação de trabalhadores sindicais em cargos de liderança superior em distritos e províncias diminuem ainda mais a integridade dos processos de nomeação e promoção na educação escolar.
Este problema é agravado pelo fato de que o Conselho Sul-Africano de Educadores (Sace) está anormalmente próximo do partido no poder e dominado por um único sindicato (Sadtu). O Comitê Zondo alertou recentemente que a alocação de pessoal está sujeita à captura do Estado em todos os aspectos do setor público, incluindo a profissão de professor!
Lembramos ao leitor que em algumas escolas e províncias aparentemente bem funcionais, as práticas corruptas ocorrem em condições mais sutis, menos detectáveis e favoráveis. Assim que isso se torna a norma, a resistência ética se torna cada vez mais complexa.
Portanto, quando algumas antigas escolas Model C abastadas dão preferência a professores pagos pelos SGBs, quando cargos públicos na escola estão disponíveis, ou quando candidatos internos são preferidos para promoção em detrimento de candidatos externos, o código ético de justiça é violado e o melhor candidato não obtém o cargo. Essencialmente, um alto nível de funcionamento e bem-estar da escola não significa necessariamente ausência de corrupção.
A venda de cargos de professores e a promoção através de nepotismo e conexões substituem a meritocracia pela capacidade de compra ou influência política, enquanto as nomeações devem ser baseadas em qualificação e competência. Nomeações corruptas discriminam candidatos honestos. A consequência disso é a erosão da confiança pública. O resultado mais grave é que as escolas e as crianças que nela estudam são privadas da experiência que lhes é devida.
O grupo de trabalho ministerial apresentou um conjunto de 16 recomendações fundamentadas. O necessário é a vontade política para combater a corrupção e restaurar a integridade do sistema. O verdadeiro custo é medido não pelo dinheiro trocado a portas fechadas, mas pelas oportunidades silenciosamente roubadas das gerações de crianças sul-africanas.
Para milhares de crianças na África do Sul, o dia letivo muitas vezes começa sem uma das ferramentas mais básicas para a aprendizagem: uma mesa adequada. Organizações destacam o impacto que o mobiliário em sala de aula tem no envolvimento dos alunos.
De acordo com dados do Departamento de Educação Básica, apresentados em resposta escrita ao Conselho Nacional Provincial (NCOP) à Questão 341 de 23 de abril de 2025, 10.669 escolas em todo o país relataram falta de mobiliário, com um volume total necessário de 2.324.695 unidades.
Até ao terceiro trimestre do ano fiscal de 2024/25, 837.649 unidades foram entregues em 5.309 escolas. Isso cobre 36% da escassez total identificada e 44,4% da meta para 2024/25.
A falta de mobiliário significa que muitas salas de aula continuam a funcionar sem equipamento suficiente, criando condições em que às crianças é difícil encontrar um lugar confortável para sentar, escrever e participar nas aulas. Milhares de alunos enfrentam tais problemas devido ao atraso no fornecimento de mobiliário escolar na África do Sul.
O programa de monitoramento e avaliação MiDesk Global demonstrou como fornecer mesas adequadas aos alunos pode melhorar o ambiente de sala de aula. Embora estas conclusões sejam baseadas nos dados do programa e não num estudo nacional, a MiDesk Global observou que as tendências notadas nas escolas participantes foram consistentes.
O programa descobriu que 100% das escolas participantes relataram melhoria na concentração e conforto em sala de aula após receberem mesas. Além disso, 90% relataram fortalecimento da frequência e melhoria no desempenho em matemática, e 70% notaram melhorias nas habilidades de escrita.
Representantes do programa declararam: «Embora estes resultados sejam baseados no monitoramento do programa e não num estudo nacional, eles confirmam o que os professores nos dizem constantemente: quando as crianças têm um ambiente adequado para aprender, elas podem participar melhor em sala de aula».
O panorama nacional mostra que a crise do mobiliário está distribuída de forma desigual pelo país. A província de KwaZulu-Natal tem o maior atraso, onde 4.243 escolas relataram falta, e são necessárias 480.523 unidades. Até ao terceiro trimestre de 2024/25, 169.283 unidades foram entregues, o que corresponde a 35,2% da necessidade identificada.
A província de Limpopo também enfrenta dificuldades significativas: 1.565 escolas relataram escassez, e são necessárias 402.713 unidades. Até ao terceiro trimestre de 2024/25, 30.650 unidades foram entregues na província, correspondendo a 7,6% da necessidade identificada.
Em Gauteng, 1.103 escolas necessitam de mobiliário, exigindo 400.135 unidades. No entanto, nesta província, 251.935 unidades foram entregues, atingindo 63% da necessidade declarada.
Western Cape foi a única província que eliminou eficazmente seu atraso, recebendo 127.346 unidades contra uma necessidade declarada de 127.500.
Dados do Departamento de Educação Básica indicam uma melhoria no fornecimento em Free State, Limpopo e Mpumalanga depois que as dificuldades de aquisição diminuíram. Anteriormente, os atrasos estavam ligados à ausência de contratos provinciais de mobiliário.
A MiDesk Global concluiu que a experiência do seu programa mostrou que uma mesa é mais do que apenas mobiliário de sala de aula; é parte da criação de um ambiente educacional de apoio, onde as crianças podem participar e interagir melhor. Como ainda são necessárias mais de dois milhões de unidades de mobiliário em todo o país, garantir o acesso de cada aluno a um local adequado para estudar continua a ser um sério desafio para o sistema de educação sul-africano.
