As imagens de animais selvagens, como um predador treinado do filme indiano 'Coolie', criam a impressão de que a proximidade com uma criatura selvagem pode ser emocionante e inofensiva. No entanto, a realidade dessa cena difere significativamente da representação romantizada.
Comércio online e descobertas das autoridades
Uma pesquisa realizada em 2020 nas páginas e grupos do Facebook na Tailândia registrou ofertas de venda de 396 aves de rapina e corujas entre fevereiro de 2015 e junho de 2019, entre as quais foram encontrados nove shikras. Os pesquisadores encontraram evidências de venda de aves selvagens, incluindo filhotes retirados de ninhos; um shikra juvenil foi claramente anunciado como capturado na natureza.
O caso dos falcões demonstra que o comércio migrou das gaiolas tradicionais de mercado para o formato de fotos, mensagens privadas e anúncios em redes sociais. No início deste mês, uma operação conjunta do Bureau Central de Investigação e da Diretoria de Inteligência Fiscal, com o apoio do Escritório de Combate a Crimes de Vida Selvagem, resultou na apreensão de 53 animais e aves protegidos em Maharashtra e Bengala Ocidental.
Resultados da grande operação
A carga apreendida incluía 15 loris lentos, dois binturongs, 28 tartarugas estreladas, seis abutres egípcios e dois shikras. Seis pessoas foram presas por suposta sindicato interestadual de comércio ilegal de animais selvagens. A investigação continua, e esta incursão foi um sucesso significativo da aplicação da lei, ao mesmo tempo que expôs uma crise de conservação da natureza que é frequentemente ofuscada pela atenção às peles de tigre, marfim ou chifres de rinoceronte.
Vulnerabilidade dos animais exóticos
Os loris lentos são particularmente suscetíveis à influência da economia visual do comércio de animais exóticos. Seus grandes olhos e movimentos aparentemente suaves os tornam objetos atraentes para vídeos, fotos turísticas e publicações online. O que parece fofo na tela pode esconder o processo de captura, transporte, lesões e estresse prolongado.
Estudos sobre o comércio de fotografias turísticas documentaram o impacto da luz forte e do flash repetido nos loris lentos noturnos, o que pode perturbar seus ciclos naturais de atividade e potencialmente danificar os olhos sensíveis à luz. Uma análise de 77 loris lentos grandes confiscados e levados para um centro de reabilitação na Indonésia mostrou que 28,6% morreram em seis meses, principalmente devido a lesões traumáticas; todos os filhotes do grupo morreram. Entre os sobreviventes, eram frequentemente observadas feridas externas, problemas dentários e comportamento anormal. Embora o estudo não afirmasse que todos os ferimentos ocorreram durante a captura ou transporte, ele demonstrou os enormes custos para o bem-estar dos animais envolvidos no comércio ilegal.
Comércio de binturongs na Indonésia
O binturong enfrenta pressão semelhante. Um estudo do comércio online na Indonésia em 2024 identificou 594 anúncios oferecendo 724 binturongs vivos, sendo que 97,6% desses anúncios foram publicados no Facebook. Os pesquisadores concluíram que o comércio de animais exóticos é a principal fonte de demanda em sua amostra. Embora a origem exata da maioria dos animais não tenha sido determinada, os autores especularam que uma parte significativa provavelmente foi obtida ilegalmente na natureza. Registros de apreensões de 2015 a 2023 incluem 103 binturongs vivos. Esses dados são provenientes da Indonésia e não devem ser automaticamente considerados um indicador do comércio na Índia, mas mostram quão rapidamente a demanda por um animal florestal relativamente pouco conhecido pode aumentar assim que compradores e vendedores se encontram na internet.
Mitos e valor dos animais
Nem todos os animais comercializados são adquiridos por um único motivo. A tartaruga estrelada indiana é valorizada por seu padrão característico no casco e é muito procurada no comércio de animais exóticos. Em alguns mercados, a demanda é reforçada pela crença de que as tartarugas trazem sorte, prosperidade ou bênçãos. Essas crenças podem parecer inofensivas, mas são capazes de transformar um animal selvagem em um objeto de posse e estimular a remoção de milhares de indivíduos de seu habitat natural.
Em relação aos abutres egípcios apreendidos durante a operação CBI-DRI, é necessária uma interpretação mais cautelosa. A declaração oficial confirma sua apreensão, mas não especifica o motivo do comércio ou as intenções dos supostos compradores. Portanto, é prematuro atribuir essa apreensão específica a práticas ocultistas, medicina ou qualquer outro propósito específico. É claro apenas que o abutre egípcio já está ameaçado de extinção e enfrenta várias ameaças estabelecidas, incluindo envenenamento, medicamentos veterinários inseguros, choques elétricos e consumo de carcaças contaminadas. A captura ou o comércio ilegal adicionam outro perigo a uma espécie que já tem pouco espaço para pressão adicional.
Diversidade dos mercados de vida selvagem
A principal conclusão é que o comércio de animais selvagens não é um mercado único, mas sim um conjunto de mercados interligados, impulsionados por necessidades de animais de estimação, status, alimento, práticas tradicionais, valor decorativo e crenças em sorte ou cura. Diferentes espécies entram na cadeia por razões diferentes, mas o resultado é frequentemente o mesmo: o animal é removido da natureza e reduzido a um objeto de mercadoria.
Crise oculta de atenção
A atenção pública aos crimes de vida selvagem naturalmente se concentra em tigres, elefantes e rinocerontes. A atenção contínua a essas espécies ajudou a fortalecer a legislação, a aplicação da lei e a conscientização pública. No entanto, o sucesso na conservação de espécies emblemáticas pode criar uma zona cega, dando a impressão de que a luta geral contra o comércio de animais selvagens foi vencida, enquanto pássaros, répteis, primatas e pequenos predadores continuam a circular por redes menos visíveis.
O relatório de Lok Sabha, publicado em agosto de 2025, listou 820 casos de crimes de vida selvagem registrados pelo Escritório de Combate a Crimes de Vida Selvagem em 2020, seguidos por 632 em 2021, 546 em 2022, 349 em 2023 e 354 em 2024. Esses casos foram registrados e relatados pelas agências governamentais e centrais de aplicação da lei. Eles não são estimativas do número total de crimes contra a vida selvagem. Assim, esses números exigem cautela. Uma diminuição geral pode indicar um aumento da dissuasão, uma mudança nas prioridades de aplicação da lei ou variações na relatoria. Também pode refletir a crescente complexidade de detectar transações que migraram para o online. Um pequeno aumento de 349 casos em 2023 para 354 em 2024 significa que a série não é um declínio anual contínuo. Um caso detectado indica que as autoridades fizeram alguma descoberta; o número decrescente de casos detectados por si só não diz que o comércio está diminuindo.
Mercado e smartphone
O comércio moderno de animais selvagens não requer darknet. Plataformas comuns de redes sociais são perfeitamente suficientes. Uma foto pode servir como vitrine de loja, e o preço é discutido por mensagem privada. Compradores e vendedores podem nunca se encontrar até que o animal seja entregue ou transferido a um intermediário. Pesquisas sobre o comércio online de aves de rapina e binturongs mostram como grupos públicos ou semi-fechados em redes sociais podem conectar vendedores a uma grande base de clientes, dificultando o monitoramento.
No entanto, o smartphone não substituiu o mercado tradicional de animais selvagens. Esses dois sistemas podem coexistir. Múltiplas operações de aplicação da lei no mercado Kabutar em Delhi, perto de Jama Masjid, ilustram a resiliência do comércio físico. A Wildlife SOS relatou que, durante uma operação em 2022, 1741 aves foram apreendidas, incluindo cerca de 500 filhotes. Em julho de 2024, o Departamento Florestal de Delhi apreendeu cerca de 1000 aves após uma denúncia da PETA Índia. Cerca de mais 150 papagaios e pombos foram apreendidos em outra operação em dezembro.
Esses dados não provam que cada comerciante no mercado esteja envolvido em atividades ilegais. No entanto, eles mostram que aves locais protegidas estiveram repetidamente em um espaço comercial estabelecido. A investigação da IndiaSpend sobre mercados de pássaros em Delhi, Patna e Lucknow também relatou a venda de espécies protegidas, condições de criação precárias e ampla não conformidade com os requisitos de registro. Tais conclusões devem ser atribuídas a uma investigação específica, e não usadas para condenar cada proprietário ou vendedor de animais de estimação nessas cidades.
Importância da atenção a espécies menores
As incursões são importantes porque salvam animais individuais, interrompem cadeias de suprimentos e têm consequências para os comerciantes. Mas as apreensões repetidas dos mesmos mercados demonstram os limites da aplicação da lei, que elimina o fornecimento, mas não reduz a demanda. Para proteger a biodiversidade, será necessário um monitoramento mais rigoroso das plataformas online, melhor interação entre departamentos florestais, polícia, alfândega e redes de correio, bem como ações consistentes contra a venda ilegal de espécies protegidas. As empresas de redes sociais também devem ser mais eficazes na identificação e remoção de postagens de venda de animais selvagens, em vez de depender amplamente de pesquisadores externos e ativistas para sinalizá-las.
O comportamento público também é igualmente importante. Uma pessoa posando com um primata noturno pode ver apenas uma foto festiva incomum. Um comprador que leva uma tartaruga para casa pode pensar que uma pequena compra não prejudicará a espécie. Uma pessoa que compartilha um vídeo de um animal de estimação exótico pode não saber se o animal foi legalmente retirado ou capturado na natureza. No entanto, a demanda é moldada por ações individuais. Cada compra impulsiva, foto paga e post viral pode adicionar valor ao próximo animal à espera de ser capturado. A história da conservação do Sul da Ásia não pode terminar com um tigre, elefante ou rinoceronte. Seu futuro também depende do shikra na gaiola, do loris sob o flash da câmera, da tartaruga escondida na bolsa e do binturong anunciado através da tela do telefone. São esses seres que raramente aparecem nas capas principais, mas é neles que o comércio de animais selvagens conta, esperando que ninguém perceba.