Milhões de alunos na África do Sul enfrentam um sério obstáculo em seu caminho para a educação devido à grave escassez de carteiras e cadeiras escolares, o que destaca a necessidade urgente de soluções justas para garantir uma chance de sucesso a cada criança.
Situação atual do mobiliário
Em todo o país, os alunos são forçados a dividir carteiras, colocar livros nos joelhos ou escrever diretamente no chão nas salas de aula, pois as escolas não possuem quantidade suficiente de móveis. Novos dados do Departamento de Educação Básica (DBE) mostram que as escolas públicas ainda necessitam de 1.896.402 unidades de mobiliário para alunos em 7.166 escolas. Isso indica que, embora o déficit geral tenha diminuído, centenas de milhares de crianças continuam estudando em salas de aula sem mobiliário adequado.
Os números mais recentes refletem uma redução na necessidade em mais de 420.000 unidades em comparação com o déficit anteriormente declarado pelo ministério, o que aponta para progresso, apesar de milhares de escolas ainda carecerem de recursos básicos para criar um ambiente de aprendizado eficaz.
Problemas e diferenças regionais
Especialistas em educação alertam que a escassez vai além do mero desconforto em sala de aula, minando habilidades de alfabetização, cálculo e resolução de problemas necessárias para o sucesso dos alunos na escola e, em última análise, no local de trabalho. Organizações que trabalham em escolas observam que a falta afeta um grande número de alunos, especialmente em escolas rurais e suburbanas superlotadas.
Existem diferenças provinciais significativas no nível de escassez. Gauteng tem a maior demanda por mobiliário escolar, necessitando de 544.693 unidades, seguido por Free State (374.456) e KwaZulu-Natal (235.100). Na outra extremidade do espectro, o Cabo Norte precisa de apenas 2.400 unidades, seguidos por Noroeste (49.387) e Mpumalanga (84.323).
Para o ano fiscal de 2026/27, as províncias receberam um total de 394,3 milhões de randes para mobiliário escolar, mas problemas de aquisição estão atrasando as entregas em algumas áreas.
Trabalho do Ministério da Educação
O representante do DBE, Terence Hala, informou que o fornecimento de mobiliário escolar continua sendo um processo contínuo devido à mudança anual no número de alunos matriculados, bem como ao dano ou perda regular de carteiras e cadeiras. Ele esclareceu que o ministério realiza reuniões trimestrais com os departamentos provinciais de educação através do Comitê Interprovincial de Mobiliário Escolar, onde as províncias apresentam relatórios de progresso, discutem problemas de aquisição e trocam estratégias para reduzir o déficit.
Hala também mencionou que o DBE atrai doadores para ajudar os departamentos provinciais de educação e possui memorandos de entendimento vigentes com o Departamento de Emprego e Trabalho, bem como com o Departamento de Serviços Correcionais. Ele reconheceu que as compras continuam sendo um dos principais obstáculos para eliminar o déficit.
Ele explicou que Limpopo, Mpumalanga e Gauteng não têm contratos válidos de mobiliário escolar. Como solução temporária, Limpopo e Mpumalanga participam do contrato do Noroeste, e Gauteng participa de um memorando do DBE com o Departamento de Emprego e Trabalho.
Impacto na aprendizagem e desenvolvimento
Embora o ministério considere o fornecimento de mobiliário como um programa permanente, organizações que trabalham diretamente com escolas falam sobre consequências medidas não por indicadores de fornecimento, mas por oportunidades de aprendizado perdidas. Talita Boudhraam, diretora de impacto da MiDesk Global, acredita que o mobiliário é frequentemente visto como um problema de aquisição, quando na verdade é uma das ferramentas mais importantes para a educação das crianças.
Boudhraam deu um exemplo do Cabo Oriental, onde quase 60 alunos foram colocados em uma sala projetada para 35 pessoas. Três ou quatro crianças dividiam carteiras destinadas a duas, e outras escreviam colocando livros nos joelhos, pois não havia outro lugar. Ela observou que o professor não conseguia se mover livremente entre as fileiras, pois as fileiras reais não existiam.
Boudhraam enfatizou que tais condições são mais comuns em escolas rurais e suburbanas com poucos recursos, onde as salas de aula superlotadas agravam os problemas de infraestrutura existentes. Sem uma superfície estável para ler, escrever e fazer tarefas escolares, os alunos gastam energia superando o desconforto em vez de estudar.
Hala confirmou que o ministério reconhece que o mobiliário inadequado afeta diretamente os resultados educacionais. Ele afirmou que casos em que os alunos dividem carteiras ou usam móveis danificados levam os alunos a terem dificuldades de manter a atenção e participar efetivamente das aulas, o que reduz o tempo de aprendizado e a produtividade da sala de aula.
Boudhraam acrescentou que uma carteira é mais do que apenas conforto. Ela fornece às crianças um espaço dedicado para aprender, promovendo concentração, confiança e senso de dignidade. Embora uma carteira por si só não resolva os problemas educacionais da África do Sul, ela cria as condições sob as quais o ensino e a aprendizagem podem ocorrer de forma mais eficaz.
O monitoramento da MiDesk identificou melhorias na concentração e no conforto no ambiente de aprendizado em todas as escolas participantes. Nove em cada dez escolas participantes também relataram melhorias na frequência e no desempenho em matemática, e 70% registraram melhorias na caligrafia.
Significado social e sistêmico
Para organizações que defendem o acesso igualitário à educação, essa escassez serve como um lembrete das profundas desigualdades na educação sul-africana, apesar dos anos de investimento em infraestrutura escolar. A organização Equal Education declarou que os alunos em escolas públicas de baixa renda continuam a suportar o fardo principal da infraestrutura inadequada, sendo forçados a dividir carteiras ou trabalhar sem mobiliário apropriado, enquanto escolas melhor equipadas oferecem condições de aprendizado completamente diferentes.
A Equal Education considera que as carteiras são necessárias para realizar o direito constitucional dos alunos à educação básica, pois apoiam a alfabetização, o cálculo e a participação em sala de aula. Esta organização liga as carências persistentes a uma combinação de planejamento de infraestrutura deficiente, rápido crescimento populacional em algumas províncias, corrupção que afeta programas de infraestrutura e restrições orçamentárias que retardam a substituição de móveis danificados.
O Sindicato de Professores da África do Sul (SADTU) observou que a escassez cria pressão adicional sobre os professores, que já trabalham em salas de aula superlotadas com recursos limitados. O sindicato acrescentou que as carteiras promovem a dignidade e ajudam os professores a gerenciar salas de aula lotadas.
Perspectivas para a força de trabalho
Segundo a especialista em educação, Professora Mary Metcalf, a escassez de mobiliário deve ser vista apenas como parte de um problema muito mais amplo enfrentado pelo sistema educacional sul-africano. Ela alertou contra a redução da crise de habilidades do país apenas ao problema do desemprego. Metcalf afirmou que a crise de habilidades não pode ser confundida com a capacidade limitada de absorção da economia. O verdadeiro problema reside no potencial perdido de muitos jovens que não alcançaram uma base educacional sólida e passam pelo sistema com maus resultados, anos repetidos e, finalmente, abandonam a escola.
Ela enfatizou que crianças que não dominam a alfabetização e o cálculo nos anos iniciais têm maior probabilidade de repetir anos letivos, abandonar a escola e deixá-la sem as habilidades necessárias para o emprego. Metcalf acredita que resolver o problema da escassez de habilidades na África do Sul exige investimentos sustentáveis na fase inicial, onde as habilidades de alfabetização, cálculo e pensamento crítico são desenvolvidas pela primeira vez.
Embora mobiliário adequado por si só não resolva os problemas educacionais do país, ele faz parte das condições básicas necessárias para um ensino e aprendizado eficaz, juntamente com professores qualificados, materiais didáticos apropriados, tamanho de turma gerenciável e liderança forte nas escolas. Metcalf também pediu melhor gestão dos orçamentos de infraestrutura e uma distribuição de investimentos mais equitativa, para que as escolas com maior necessidade recebam recursos mais rapidamente.
Hala afirmou que o ministério considera a melhoria da infraestrutura escolar básica como uma condição necessária para preparar a futura força de trabalho sul-africana. Ele observou que um ambiente de aprendizado favorável, incluindo salas de aula bem equipadas e mobiliadas, é fundamental para formar uma atmosfera de aprendizado positiva e produtiva. Tal ambiente apoia o desenvolvimento de habilidades e conhecimentos críticos necessários para participar da futura força de trabalho e do crescimento econômico.
Ele acrescentou que a recuperação de mobiliário escolar danificado através de parcerias com o Departamento de Emprego e Trabalho e o Departamento de Serviços Correcionais ajuda a resolver o problema da escassez, ao mesmo tempo que cria empregos, apoia pequenas, médias e microempresas e oferece oportunidades de desenvolvimento de habilidades para jovens e pessoas com deficiência. Apesar da diminuição do déficit geral, especialistas em educação afirmam que o déficit restante requer maior urgência, se a África do Sul estiver seriamente determinada a melhorar os resultados educacionais e preparar os jovens para uma economia cada vez mais competitiva.
