O segundo estágio do foguete superpesado Starship retornou com sucesso ao Oceano Índico após o treze avio de teste, que é o segundo na nova terceira modificação. Embora o primeiro estágio não tenha conseguido um pouso suave, o segundo estágio cumpriu sua missão: colocou em órbita vinte satélites reais Starlink de terceira geração e manteve sua integridade estrutural, continuando a transmitir imagens das câmeras a bordo.
>O Starship se destaca por sua alta capacidade de carga, que varia de 100 a 250 toneladas, e possui potencial de reutilização múltipla de ambos os seus estágios, além da possibilidade de reabastecimento do segundo estágio diretamente no espaço. Este veículo lançador foi projetado para voos não apenas em órbita terrestre baixa, mas também à Lua e a Marte. Além disso, a versão lunar do segundo estágio do Starship foi selecionada pela NASA para cumprir a missão de levar astronautas à superfície lunar no âmbito do programa Artemis.
No total, todo o sistema na configuração completa realizou doze voos de teste. A SpaceX demonstrou o retorno bem-sucedido do primeiro estágio tanto ao oceano quanto à plataforma de lançamento, bem como o retorno do segundo estágio ao oceano, a reinicialização do motor do segundo estágio no espaço e o lançamento de modelos e satélites modificados durante o primeiro voo da terceira versão do foguete. No entanto, durante o duodécimo voo, o segundo estágio explodiu após um pouso bem-sucedido no Oceano Índico, execução de manobra de frenagem e acionamento dos motores.
O treze avio suborbital do Starship decolou em 25 de julho de 2026, às 01:51 horário de Moscou, do Starbase no Texas. Este voo foi a terceira tentativa: o primeiro terminou em falha devido à falha de vários motores do primeiro estágio (o que exigiu a substituição de pelo menos quatro motores), e o segundo foi interrompido devido a condições climáticas desfavoráveis. Aproximadamente dois minutos e meio após o lançamento, ocorreu uma ignição quente dos motores do segundo estágio e a separação dos estágios. O primeiro estágio conseguiu realizar a manobra de reversão, mas na fase final de descida, nem todos os treze motores necessários para a frenagem foram ativados, impedindo-o de reduzir a velocidade de forma eficaz e pousar suavemente na Baía do México quase sete minutos após o lançamento.
O segundo estágio alcançou com sucesso a trajetória desejada do voo suborbital. Dezessete minutos após o lançamento, a uma altitude entre 191 e 197 quilômetros, o estágio abriu o compartimento de carga. Durante os onze minutos seguintes, foi realizada a operação de implantação de vinte satélites reais Starlink de nova geração V3, que estavam equipados com antenas e painéis solares maiores. Após o fechamento do compartimento, o centro de controle terrestre estabeleceu comunicação com todos os satélites por meio de comunicação de rádio e laser. Seis desses satélites estavam equipados com câmeras para monitorar a proteção térmica do estágio, e todos eles queimaram rapidamente na atmosfera. Além disso, o segundo estágio realizou uma reinicialização de um de seus motores no espaço.
Na fase final do voo, o segundo estágio entrou na atmosfera e suportou todas as cargas surgidas. Um hora e cinco minutos após o lançamento, realizando uma manobra de frenagem com o auxílio de dois motores, ele pousou no Oceano Índico. A empresa descreveu este pouso como 'recorde suave', pois o estágio manteve completamente sua integridade estrutural, não explodiu após atingir a água e continuou flutuando na superfície, apesar de pequenos incêndios que foram rapidamente extintos, e as câmeras a bordo continuaram transmitindo. Planeja-se que, no futuro, o segundo estágio possa realizar seu primeiro voo orbital.
A NASA demonstra grande interesse nos desenvolvimentos da SpaceX e de seu concorrente Blue Origin, que está criando o módulo lunar Blue Moon. Ambas as empresas devem conseguir criar protótipos voadores de seus módulos para o voo 'Artemis-3' planejado para 2027, que será realizado em órbita terrestre baixa.
Também foi anunciado o término das operações do satélite de órbita marciana MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), que deixou de se comunicar com a Terra em dezembro de 2025. A análise dos dados de telemetria mostrou que todos os sistemas funcionavam normalmente antes da última passagem do aparelho por Marte. No entanto, após sair da sombra do planeta, o MAVEN entrou em modo seguro e começou a girar em velocidade anormalmente alta, indicando um desvio da trajetória orbital designada do satélite. Supõe-se que essa rotação levou ao esgotamento total das baterias, o que causou o desligamento do sistema de comunicação com a Terra. A agência declarou que a causa raiz deste acidente será determinada e um relatório final será apresentado neste ano.
A Via Láctea pode ter experimentado uma transformação drástica em sua orientação devido a uma colisão significativa ocorrida há aproximadamente dez a onze bilhões de anos. Esta hipótese foi recentemente proposta por astrônomos da Universidade de Durham durante a Reunião Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society, sediada em Birmingham.
A conclusão foi alcançada através da análise de simulações cosmológicas envolvendo galáxias similares à nossa, as quais foram confrontadas com dados obtidos pela missão Gaia, pertencente à Agência Espacial Europeia. O objetivo principal deste estudo é elucidar o motivo pelo qual o halo estelar da Via Láctea apresenta uma taxa de rotação consideravelmente mais lenta do que o previsto pelos pesquisadores.
Caso esta interpretação seja validada, ela adicionará um novo segmento à narrativa da formação da galáxia e poderá fornecer indícios sobre a evolução da matéria escura. Além disso, sugere que a localização do Sistema Solar dentro da Via Láctea não manteve uma orientação constante ao longo do tempo.
Para investigar a causa da lenta rotação do halo estelar, os cientistas monitoraram a evolução de vinte e cinco galáxias com características parecidas com a Via Láctea utilizando supercomputadores ao longo de bilhões de anos. Buscava-se determinar quais eventos poderiam resultar em uma configuração semelhante à observada atualmente.
A comparação demonstrou que as galáxias cujos halos estelares giram mais lentamente possuíam duas características notáveis: elas haviam sofrido um impacto frontal com outra galáxia e, subsequentemente, experimentaram uma alteração de orientação superior a 90 graus em seus discos, um evento denominado por astrônomos como «disc flip».
Kirill Batrakov, pesquisador responsável pelo estudo, apontou que a própria história da Via Láctea aponta para a possibilidade desse processo ter ocorrido em nossa galáxia. Ele declarou durante a apresentação na Reunião Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society: «Já sabemos que a Via Láctea passou por uma enorme colisão frontal com uma galáxia conhecida como Gaia-Sausage-Enceladus. Por isso, acreditamos que o disco da Via Láctea provavelmente também mudou de orientação no passado».
Os pesquisadores recordam que a Gaia-Sausage-Enceladus, apelidada de «Galáxia da Salsicha», foi uma galáxia anã que foi incorporada à Via Láctea entre dez e onze bilhões de anos atrás. Este encontro é considerado o maior evento de fusão da fase inicial da nossa galáxia, deixando como legado bilhões de estrelas em órbitas extremamente alongadas.
De acordo com os autores, identificar essa antiga inversão do disco expande as possibilidades de entender o comportamento do halo de matéria escura, visto que os achados indicam uma forte correlação entre a rotação dessa estrutura invisível e a do halo composto por estrelas.
Batrakov ressalta que uma modificação dessa magnitude teria alterado o caminho da maioria das estrelas da Via Láctea. Ele afirmou: «Uma inversão do disco significa que a maioria das estrelas da Via Láctea já percorreu trajetórias muito diferentes das atuais, possivelmente até mesmo o nosso Sol, o que indica que nossa posição aparentemente estável na galáxia talvez não tenha sido assim durante toda a existência do Sistema Solar».
O astrônomo também enfatiza que a reconstrução de episódios tão remotos auxilia na comparação da evolução da Via Láctea com a de outras galáxias. Concluiu Batrakov durante a divulgação do estudo: «Como vivemos dentro da Via Láctea, conseguimos estudá-la com um nível de detalhe impossível em qualquer outra galáxia. Descobrir que seu disco mudou de orientação acrescenta um novo capítulo à sua história e mostra que é possível reconstruir esse passado complexo a partir das observações atuais».
A Hongjun New Energy, fundada por veteranos da SMIC, passou com sucesso na verificação de classe espacial para células solares heterojunção (HJT) a bordo de um satélite de computação, demonstrando uma abordagem baseada em tecnologia semicondutora para criar elementos fotovoltaicos de nova geração.
Em maio de 2026, a Hongjun New Energy obteve a confirmação da qualidade das células solares HJT padrão espacial a bordo de um satélite de computação. A equipe é liderada por Jiang Qingtang, que possui formação em física pela Universidade de Pequim e trabalhou na SMIC desde 2001. Esta equipe é composta por veteranos da SMIC que aplicam a precisão dos semicondutores às tecnologias fotovoltaicas. Os fundadores, que trabalharam juntos na SMIC por mais de duas décadas, começaram a se envolver em energia solar por volta de 2007, antes de se unirem em Zhuhai.
O desenvolvimento de células solares espaciais exigiu uma mudança tecnológica significativa. O produto principal da Hongjun anteriormente era células heterojunção de tipo N para uso terrestre, mas para aplicação no espaço, é necessária uma arquitetura de tipo P com lâminas mais finas, camadas de filme ajustadas, eletrodos otimizados e vedação adequada para suportar as condições rigorosas do ambiente espacial. Os dois primeiros lotes de teste no início de 2025 não passaram nos testes, e o quarto lote também foi malsucedido. Cada iteração consumia recursos de P&D e exigia a paralisação da linha de produção, afetando diretamente os prazos de entrega. Wang Haijun admitiu que a equipe estava muito desanimada após o quarto fracasso. No entanto, o fundador Jiang Qingtang insistiu na continuação da pesquisa científica, e as amostras quinta e sexta finalmente foram validadas, levando ao sucesso no lançamento no satélite de computação.
A tecnologia heterojunção, originalmente desenvolvida pela empresa japonesa Sanyo, distingue-se pelo processamento em baixa temperatura e maior eficiência de conversão em comparação com as principais células TOPCon. Esta tecnologia oferece alta eficiência bidirecional, baixo coeficiente de temperatura e potencial de lâminas finas, além de melhor compatibilidade com arquiteturas tandem de perovskita para futuras células. A Hongjun escolheu conscientemente este caminho tecnicamente mais complexo em vez de seguir o mainstream TOPCon, que atraiu a maior parte do capital e da capacidade durante o período de expansão da indústria fotovoltaica entre 2023 e 2025. A obtenção de uma equipe com experiência em semicondutores lhes deu confiança na capacidade de resolver problemas de controle de interface e confiabilidade de processos que limitavam a escalabilidade da produção em massa HJT.
O mercado terrestre permanece a base para a Hongjun, onde módulos tradicionais e projetos distribuídos sustentam as linhas de produção e a qualificação de clientes. A empresa visa regiões do Oriente Médio e África com altas temperaturas e exposição à radiação para mercados de aplicação diferenciados, onde as vantagens de sua tecnologia são mais evidentes. O caminho da fotovoltaica espacial representa uma oportunidade de longo prazo com maior valor. Embora os volumes de curto prazo não se comparem à produção terrestre, a verificação bem-sucedida no espaço cria barreiras: operadores de satélites e fabricantes de painéis solares tenderão a preferir parceiros com qualificação comprovada de classe espacial, formando uma posição comercial protegida à medida que a economia de computação espacial cresce. A Hongjun está estudando tecnologias BC, HBC e tandem de perovskita. O vice-presidente sênior Wang observou que a empresa busca liderar em tecnologia, e não em volume. O avanço em células solares espaciais confirma a viabilidade de resolver os desafios mais complexos em primeiro lugar para criar vantagens competitivas mais fortes. À medida que a computação espacial evolui, a Hongjun possui uma vantagem pioneira em qualificação.
Em um período de três dias, de 22 a 24 de julho, a China realizou três lançamentos de foguetes, nos quais foram colocados 15 satélites. Estas missões, conduzidas pelas empresas Orienspace Gravity-1, CZ-3B e CAS Space Lijian-1, incluíram cargas úteis para processamento de inteligência artificial e monitoramento de lixo espacial.
A missão Orienspace Gravity-1 Y4 colocou em órbita nove satélites do Leste da China. O foguete CZ-3B foi usado para colocar o Tianlian-2 06 em órbita a partir de Sichuan. A agência CAS Space Lijian-1 Y15 entregou cinco satélites, entre os quais estava o primeiro monitor comercial de lixo espacial e equipamentos de computação baseados em IA.
As cargas úteis demonstram uma clara tendência para a aplicação de IA e orientação para tarefas. A missão CAS Space entregou o Gande-1 01, que é o primeiro satélite comercial para observação de lixo espacial, equipado com câmeras de alta resolução e amplo campo de visão. O satélite Jitianxing A-04, desenvolvido em colaboração com Zhejiang Lab, Yunjian Information, MUSA GPU e parceiros, utiliza um modelo grande de boro para gerenciamento autônomo de estado e planejamento independente de missões, além de ser equipado com uma carga útil de computação inteligente baseada em MUSA GPU, roteador embarcado e terminal de comunicação laser.
Além disso, o satélite Xiguang-2 03 fornece sondagem infravermelha com três faixas, e o Yinglong Fengguang-1 carrega cargas úteis meteorológicas de micro-ondas e infravermelho.
No âmbito da missão Orienspace Gravity-1, o satélite Lilac-3 foi lançado. Este aparelho é descrito como o primeiro satélite em forma de OVNI na China, distinguindo-se por um design ultraleve, ultrafino e altamente integrado em comparação com os CubeSats tradicionais. Ele serve como plataforma de teste para o desenvolvimento de constelações globais universitárias de baixo custo. Um rastreador estelar de alto desempenho embarcado funciona como um olho celestial para controlar a orientação do satélite e é a principal fonte de dados para consciência situacional no espaço. Esta missão marca o quarto voo do Gravity-1, mantendo o ritmo rápido dos lançamentos da Orienspace, enquanto o foguete líquido reutilizável Gravity-2 está em desenvolvimento para o quarto trimestre de 2026.
A CAS Space Lijian-1 colocou com sucesso 110 satélites em 15 voos, com uma massa total de carga útil superior a 16 toneladas, tornando-se o único foguete comercial na China a ultrapassar o limiar de 100 satélites lançados. O vice-comandante Meng Xiangfu enfatizou que esta conquista não é apenas um número, mas uma confirmação da maturidade do produto e da capacidade de fornecimento. O foguete passou por verificação tecnológica completa e pesquisas de engenharia para atingir o estágio de produção em série madura e lançamento normalizado em frequência. O foguete atendeu mais de 30 clientes, incluindo seis clientes internacionais.
O projetista-chefe Shi Xiaonin observou que o foguete conquistou uma participação de cem por cento no mercado comercial externo da China. Graças à disponibilidade de modelos especializados, conjuntos e flexíveis, bem como interfaces padronizadas, a CAS Space garante janelas de lançamento, proporcionando uma confiabilidade rara. O alcance da tecnologia de foguetes madura está gradualmente reduzindo as barreiras em toda a cadeia da indústria aeroespacial comercial.
