Quando Zak Pilapil visitou o dia de portas abertas na De Montfort University (DMU) em Dubai, ele não imaginava que sua vida mudaria. Criado por uma mãe solteira, Zak enfrentava um futuro incerto. O custo crescente de vida e o fardo financeiro da educação superior tornavam as perspectivas de viver nos Emirados Árabes Unidos cada vez mais complexas.
Zak foi recentemente agraciado com a primeira Bolsa GCC Impact de 100% da DMU Dubai. Este prestigiado programa de bolsas é destinado a apoiar estudantes cujas oportunidades educacionais e circunstâncias de vida foram afetadas pela instabilidade regional. A bolsa cobre três anos completos de estudo, aliviando um enorme fardo financeiro da família.
Para a mãe de Zak, Daisy, o ano passado foi um teste contínuo de resistência. Residente dos EAU há 21 anos, ela trabalhou como especialista em compras no setor de petróleo e gás. Daisy recorda-se: «Como mãe solteira, eu estava muito preocupada». Ela observou que era difícil encontrar trabalho, pois muitas empresas estavam congelando contratações.
Sendo o único provedor para Zak e sua irmã mais nova, que agora estuda no 11º ano, Daisy hesitou em revelar seu desemprego aos filhos para não distraí-los durante exames importantes. Ela declarou: «Eu não lhes contei isso imediatamente para que eles não se sentissem sobrecarregados». No entanto, ela enfatizou que viver em Dubai é caro e ela não tem apoio financeiro de ninguém.
Apesar da crescente pressão, Daisy manteve a determinação de permanecer nos EAU, que ela considera seu lar, contando com suas economias. Até abril, ela conseguiu um contrato de curto prazo de três meses, mas a incerteza do futuro permanecia um problema sério.
Quando Daisy finalmente compartilhou com os filhos a realidade de sua situação, Zak não vacilou. Em vez disso, ele direcionou toda a sua energia para os estudos, buscando justificar os sacrifícios de sua mãe. Ele disse: «Ela não nos fazia sentir que estávamos sofrendo. Ela realmente se esforçou ao máximo para nos sustentar». Zak acreditava que sua excelência acadêmica não era apenas um objetivo pessoal, mas uma maneira de retribuir à mãe.
Seu trabalho árduo deu frutos: ele concluiu a escola filipina em Dubai com honras e recebeu inúmeros prêmios por excelência acadêmica. Zak construiu um forte portfólio em inovação STEM e liderança.
O ponto de virada foi a visita da família a um evento na DMU Dubai. Eles haviam solicitado a bolsa, mas Daisy havia ocultado suas dificuldades financeiras, mencionando apenas que era mãe solteira. Eles não sabiam o que esperar. Zak explicou que foram ao evento por convite da DMU Dubai e que lhe disseram que ele receberia um prêmio.
O choque foi evidente quando o Cônsul Geral das Filipinas anunciou o nome de Zak como laureado da Bolsa GCC Impact de 100%. Zak comentou: «No início, fiquei chocado. Isso é definitivamente uma grande ajuda para nós e para minha mãe, pois o fardo financeiro do custo elevado da minha faculdade será coberto».
A reação de Daisy foi uma mistura de descrença total e imensa gratidão. Ela disse: «Eu fiquei muito, muito chocada, grata e emocionada. É uma oração respondida e um sinal de que devemos continuar vivendo aqui, nos EAU».
Graças à cobertura total dos estudos, Zak agora planeja estudar engenharia mecânica na DMU Dubai. Ele pretende não apenas ter sucesso nos estudos, mas também contribuir para a vida da comunidade universitária. Zak afirmou que, ao receber esta bolsa de 100%, deseja tentar assumir papéis de liderança ou fazer tudo o que puder pela comunidade DMU Dubai para retribuir.
Ele também espera que sua história sirva de inspiração para outros estudantes que enfrentam dificuldades semelhantes. Zak pediu a esses estudantes que não tratem a educação como algo garantido e sempre busquem oportunidades para alcançar mais.
Para Daisy, a bolsa trouxe paz inestimável. O futuro de seu filho está assegurado, e seus esforços incansáveis como mãe realmente foram recompensados.
Outros estudantes também foram homenageados na cerimônia. A DMU Dubai também concedeu bolsas GCC Impact de 75% às irmãs Asil Sliman e Hadil Sliman, cujas histórias também refletem o poder transformador da educação. Asil, que retomou os estudos após deslocamento e dificuldades pessoais, obteve 37 pontos no programa International Bachelor e estudará direito na DMU Dubai, impulsionada pelo compromisso com os direitos humanos. Sua irmã Hadil, que manteve o compromisso com a excelência acadêmica apesar da interrupção dos estudos, estudará psicologia com foco em trauma, resiliência e apoio à saúde mental na região.
O Professor Simon Bradbury, vice-reitor da DMU Dubai, comentou sobre as bolsas: «A Bolsa GCC Impact reconhece estudantes que demonstraram não apenas habilidades acadêmicas excepcionais, mas também resiliência, liderança e determinação notáveis. Seus caminhos inspiradores nos lembram que a educação tem o poder de transformar vidas, fortalecer comunidades e criar mudanças positivas duradouras. Ao investir nestes estudantes notáveis, estamos investindo no futuro dos EAU e de todo o Conselho de Cooperação do Golfo».
Um adolescente de Dubai, que disse ter se interessado por economia ao tentar entender as notícias, tornou-se o primeiro estudante a receber uma medalha de ouro individual para os Emirados Árabes Unidos na Olimpíada Internacional de Economia.
Ali Mansour Valiev, um aluno do 12º ano do Dubai College, venceu mais de 200 participantes de 56 países, conquistando o ouro no concurso este ano. Seu sucesso foi resultado de dois anos de preparação, participação em qualificações nacionais e estudo autônomo do material.
Valiev observou que seu interesse em negócios e compreensão dos eventos mundiais surgiu há muito tempo, antes mesmo de a economia se tornar uma matéria escolar. Ele disse ao Khaleej Times: «Sempre me interessei por ler sobre negócios e entender o que está acontecendo no mundo. Grande parte disso estava relacionada às notícias. A economia me deu as ferramentas para entender o que está acontecendo ao meu redor, como isso afeta as comunidades e como isso se aplica à minha própria vida».
A jornada de Valiev para a Olimpíada começou no 10º ano, quando ele se juntou ao programa de preparação dos EAU após passar pela seleção entre milhares de candidatos. Durante os dois anos seguintes, ele participou de acampamentos de treinamento online, realizou vários exames de qualificação e acabou fazendo parte da equipe nacional dos EAU, que contava com apenas cinco pessoas.
A Olimpíada testava o conhecimento dos estudantes em economia, finanças e negócios através de três fases. Essas fases incluíam um teste de múltipla escolha, um ensaio analisando problemas econômicos reais, como inteligência artificial e desenvolvimento, e um estudo de caso de negócios, no qual os participantes atuaram como consultores, avaliando a viabilidade de criar uma nova zona econômica livre nos EAU.
Valiev chamou o desafio final de consultoria como a parte mais difícil do concurso. Ele compartilhou que eles tiveram apenas um dia completo para se preparar e trabalharam desde cedo até tarde da noite, garantindo que sua proposta fosse economicamente viável e considerasse todos os compromissos.
Embora os acampamentos de treinamento oficiais tenham estabelecido a base, Valiev enfatizou que grande parte de sua preparação foi feita de forma independente. Ele admitiu que as aulas eram insuficientes e teve que tomar a iniciativa, estudando o material sem pressão externa. Como praticamente qualquer coisa poderia surgir na Olimpíada, ele se propôs a pesquisar tópicos que lhe interessavam, indo além do currículo escolar.
Ele mencionou que sacrificava suas noites por treinamentos online, mas essa experiência o ensinou gerenciamento de tempo, em vez de levá-lo a abandonar todo o resto. Valiev observou que aprendeu a encontrar um equilíbrio, acordando cedo, estudando consistentemente e ainda reservando tempo para si mesmo.
Embora ele tenha ido para a Olimpíada esperando se sair bem, Valiev nunca esperou voltar com a primeira medalha de ouro individual do país. A cerimônia de premiação foi realizada online, e os vencedores foram anunciados por categorias. Ele lembrou-se do momento em que foi nomeado um dos últimos candidatos ao ouro, sentado ao lado de sua mãe. Ele descreveu isso como uma experiência incrível, pois depois de dois anos de trabalho, sentiu que todos os esforços valeram a pena.
Fora das atividades acadêmicas, Valiev fundou a EcoEducation, uma iniciativa que ensina finanças pessoais, desenvolvimento sustentável e cidadania global a estudantes de classes menos favorecidas. Através de cursos online e embaixadores locais, o projeto alcançou mais de 10.000 alunos. Esta atividade começou no Uzbequistão, onde reside parte de sua família, depois que ele notou que muitos jovens não tinham acesso às oportunidades educacionais disponíveis em outros lugares.
Seu objetivo é fornecer aos estudantes da Ásia Central as mesmas oportunidades que ele teve nos EAU. Além disso, ele realiza pesquisas nas áreas de economia, inteligência artificial e política governamental. Entre seus trabalhos estão a melhoria do planejamento do uso da terra na Ásia Central e o desenvolvimento de métodos de triagem mais acessíveis para a doença de Alzheimer após observar problemas de saúde em áreas rurais durante visitas a essa região.
Planejando seus estudos futuros, Valiev espera ingressar em uma universidade no Reino Unido ou nos EUA para estudar economia e ciência da computação. Ele pretende combinar ambas as disciplinas para desenvolver soluções práticas para problemas reais. Como ele disse: «Meu objetivo é criar ferramentas e produtos que ajudem as pessoas. Quero usar o que aprendi para causar impacto».
Devido ao impacto da guerra no setor de turismo, Dubai começou a tomar medidas para atrair visitantes. Os residentes de Dubai podem receber o equivalente a 3000 dirhams, cerca de 815 dólares americanos, se convidarem sua família ou amigos para visitar a cidade.
Apesar da aparente incomumidade desta iniciativa, as realidades da guerra forçam a adoção de medidas não convencionais. O valor de 815 dólares não será pago em dinheiro; em vez disso, será apresentado na forma de diversos benefícios, como descontos na reserva de hotéis e visitas gratuitas a atrações.
Esta oferta é válida apenas para hóspedes que cheguem entre 20 de julho e 31 de outubro. Este intervalo de tempo abrange os meses de verão, que geralmente são baixa temporada para a indústria de hospitalidade, mas nas condições atuais da guerra, esta temporada provou ser extremamente difícil.
Esta medida faz parte de um pacote mais amplo de ações destinadas a manter a viabilidade do setor. Entre essas medidas estão a suspensão da taxa noturna de 5,45 dólares por estadia e o cancelamento do imposto municipal de 7% adicionado às contas de hotéis e restaurantes. Todo este conjunto de medidas faz parte de um pacote de 400 milhões de dólares aprovado por Dubai para salvar os negócios e o setor de turismo em meio ao conflito contínuo.
Os benefícios incluem, entre outros, as seguintes ofertas: descontos de 45% em todos os tipos de quartos, suítes e vilas no Melia Desert Palm, bem como vouchers de spa no valor de 100 dirhams por pessoa e para alimentação e bebidas no valor de 100 dirhams por estadia. Além disso, os hóspedes podem usufruir de um desconto de 35% no melhor preço disponível e upgrade de categoria de quarto gratuito no ME Dubai by Melia.
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