O segundo estágio do foguete superpesado Starship retornou com sucesso ao Oceano Índico após o treze avio de teste, que é o segundo na nova terceira modificação. Embora o primeiro estágio não tenha conseguido um pouso suave, o segundo estágio cumpriu sua missão: colocou em órbita vinte satélites reais Starlink de terceira geração e manteve sua integridade estrutural, continuando a transmitir imagens das câmeras a bordo.
Características e Capacidades do Starship
O Starship se destaca por sua alta capacidade de carga, que varia de 100 a 250 toneladas, e possui potencial de reutilização múltipla de ambos os seus estágios, além da possibilidade de reabastecimento do segundo estágio diretamente no espaço. Este veículo lançador foi projetado para voos não apenas em órbita terrestre baixa, mas também à Lua e a Marte. Além disso, a versão lunar do segundo estágio do Starship foi selecionada pela NASA para cumprir a missão de levar astronautas à superfície lunar no âmbito do programa Artemis.
Histórico dos Voos de Teste
No total, todo o sistema na configuração completa realizou doze voos de teste. A SpaceX demonstrou o retorno bem-sucedido do primeiro estágio tanto ao oceano quanto à plataforma de lançamento, bem como o retorno do segundo estágio ao oceano, a reinicialização do motor do segundo estágio no espaço e o lançamento de modelos e satélites modificados durante o primeiro voo da terceira versão do foguete. No entanto, durante o duodécimo voo, o segundo estágio explodiu após um pouso bem-sucedido no Oceano Índico, execução de manobra de frenagem e acionamento dos motores.
Detalhes do Treze Avio
O treze avio suborbital do Starship decolou em 25 de julho de 2026, às 01:51 horário de Moscou, do Starbase no Texas. Este voo foi a terceira tentativa: o primeiro terminou em falha devido à falha de vários motores do primeiro estágio (o que exigiu a substituição de pelo menos quatro motores), e o segundo foi interrompido devido a condições climáticas desfavoráveis. Aproximadamente dois minutos e meio após o lançamento, ocorreu uma ignição quente dos motores do segundo estágio e a separação dos estágios. O primeiro estágio conseguiu realizar a manobra de reversão, mas na fase final de descida, nem todos os treze motores necessários para a frenagem foram ativados, impedindo-o de reduzir a velocidade de forma eficaz e pousar suavemente na Baía do México quase sete minutos após o lançamento.
Operações do Segundo Estágio no Espaço
O segundo estágio alcançou com sucesso a trajetória desejada do voo suborbital. Dezessete minutos após o lançamento, a uma altitude entre 191 e 197 quilômetros, o estágio abriu o compartimento de carga. Durante os onze minutos seguintes, foi realizada a operação de implantação de vinte satélites reais Starlink de nova geração V3, que estavam equipados com antenas e painéis solares maiores. Após o fechamento do compartimento, o centro de controle terrestre estabeleceu comunicação com todos os satélites por meio de comunicação de rádio e laser. Seis desses satélites estavam equipados com câmeras para monitorar a proteção térmica do estágio, e todos eles queimaram rapidamente na atmosfera. Além disso, o segundo estágio realizou uma reinicialização de um de seus motores no espaço.
Pouso Suave e Perspectivas
Na fase final do voo, o segundo estágio entrou na atmosfera e suportou todas as cargas surgidas. Um hora e cinco minutos após o lançamento, realizando uma manobra de frenagem com o auxílio de dois motores, ele pousou no Oceano Índico. A empresa descreveu este pouso como 'recorde suave', pois o estágio manteve completamente sua integridade estrutural, não explodiu após atingir a água e continuou flutuando na superfície, apesar de pequenos incêndios que foram rapidamente extintos, e as câmeras a bordo continuaram transmitindo. Planeja-se que, no futuro, o segundo estágio possa realizar seu primeiro voo orbital.
Outros Projetos Espaciais
A NASA demonstra grande interesse nos desenvolvimentos da SpaceX e de seu concorrente Blue Origin, que está criando o módulo lunar Blue Moon. Ambas as empresas devem conseguir criar protótipos voadores de seus módulos para o voo 'Artemis-3' planejado para 2027, que será realizado em órbita terrestre baixa.
Estado da Missão MAVEN
Também foi anunciado o término das operações do satélite de órbita marciana MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), que deixou de se comunicar com a Terra em dezembro de 2025. A análise dos dados de telemetria mostrou que todos os sistemas funcionavam normalmente antes da última passagem do aparelho por Marte. No entanto, após sair da sombra do planeta, o MAVEN entrou em modo seguro e começou a girar em velocidade anormalmente alta, indicando um desvio da trajetória orbital designada do satélite. Supõe-se que essa rotação levou ao esgotamento total das baterias, o que causou o desligamento do sistema de comunicação com a Terra. A agência declarou que a causa raiz deste acidente será determinada e um relatório final será apresentado neste ano.
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