SpaceX prepara lançamento do foguete Starship com novos testes e satélites Starlink V3

Metas do Propulsor Super Heavy

O propósito primordial do propulsor Super Heavy é concluir com êxito todas as fases iniciais do voo. Isso engloba o lançamento, a ascensão, a separação dos estágios, a queima de retorno (boostback burn) e a queima de pouso em uma área de pouso marítimo localizada no Golfo do México. Para garantir isso, a empresa implementou várias atualizações tanto em hardware quanto em software para corrigir os problemas detectados no teste anterior.

Correções Técnicas Implementadas

Durante o voo 12, a separação dos estágios revelou pequenas discrepâncias no acionamento dos motores da Starship, o que causou um desalinhamento de aproximadamente 90 graus na manobra de giro do Super Heavy. Para prevenir recorrências, a sequência de ignição dos motores foi modificada para ser mais robusta contra variações de tempo, permitindo que a rotação ocorra na direção desejada com maior segurança. Essa alteração também visa aprimorar o desempenho geral do sistema.

Adicionalmente, no voo 12, após a separação e a manobra de giro, o Super Heavy iniciou a queima de retorno, mas cinco de seus 33 motores falharam durante a tentativa de religamento, forçando o encerramento prematuro da manobra. Para este novo voo, o propulsor recebeu modificações de hardware focadas em elevar a confiabilidade do religamento dos motores, juntamente com atualizações nos sistemas de alerta e aborto para melhor refletir as condições de um ambiente de voo com múltiplos motores operando simultaneamente.

Missões do Estágio Superior

Quanto ao estágio superior da Starship, ele possui três metas principais: colocar em órbita suborbital 20 satélites Starlink V3, realizar o religamento de um único motor Raptor no espaço e executar novamente uma entrada atmosférica controlada, seguida de descida e amerissagem no Oceano Índico.

A SpaceX também realizou diversas mudanças no sistema de propulsão da Starship para resolver a falha de motor ocorrida no voo anterior. Cerca de 40 segundos após a separação dos estágios na missão passada, a nave perdeu um de seus três motores Raptor otimizados para o vácuo. Mesmo com essa falha, o veículo demonstrou sua capacidade de prosseguir com a missão com um motor inoperante e alcançou a trajetória suborbital prevista. A companhia informou que foram feitas várias adaptações de hardware e operacionais para sanar as causas ligadas a esse problema, e melhorias adicionais na confiabilidade são esperadas para futuras versões do motor Raptor.

Estreia da Nova Geração Starlink

Pela primeira vez, a Starship transportará satélites Starlink V3, projetados para expandir substancialmente a capacidade da rede e aumentar a velocidade oferecida aos usuários. Neste teste inicial, a nave deve liberar 20 satélites. Após a separação, estes iniciarão a abertura de seus painéis solares e antenas, buscando estabelecer comunicação com a constelação Starlink através de lasers de alta capacidade.

Os satélites permanecerão na mesma trajetória suborbital da Starship e devem ser destruídos durante a reentrada atmosférica, aproximadamente 20 minutos após serem liberados.

Inspeção do Escudo Térmico

Seis dos satélites foram equipados com um conjunto de câmeras capaz de inspecionar o escudo térmico da Starship durante o voo e transmitir essas imagens para as equipes em terra. O intuito é continuar avaliando métodos de análise das condições do escudo térmico para futuras missões onde a Starship retornará ao local de lançamento. Como parte deste experimento, várias placas do revestimento térmico da nave foram pintadas de branco para simular peças ausentes e servirem como alvos para as câmeras.

Novos Experimentos no Escudo Térmico

Além das inspeções via satélites, a missão testará uma série de aperfeiçoamentos e experimentos relacionados ao escudo térmico da Starship, dando continuidade ao desenvolvimento de um veículo totalmente reutilizável e com rápida prontidão para novos voos. Entre os testes previstos está a instalação de múltiplas placas térmicas na superfície metálica dos flaps traseiros da nave, bem como o uso de placas modificadas e novos mecanismos de fixação na área do escudo térmico que cobre a cauda traseira. O objetivo é coletar dados em voo sobre diferentes métodos de fixação.

A Starship também empregará placas munidas de sensores de carga para mensurar os esforços suportados pelo escudo térmico durante a subida. Nesta missão, a nave enfrentará uma pressão dinâmica superior à de voos anteriores, o que intensificará o estresse nas fixações das placas, em troca de uma capacidade de transporte de carga superior para a órbita.

Histórico de Voos da Starship

O histórico de voos inclui: Voo 1 em abril de 2023, onde a Starship explodiu ainda acoplada ao Super Heavy, com falhas nos motores ativando o sistema de autodestruição. O Voo 2, em novembro de 2023, permitiu a separação da nave do Super Heavy pela primeira vez, mas o propulsor explodiu posteriormente, resultando na perda da Starship antes da conclusão do voo.

Em março de 2024, o Voo 3 durou cerca de 50 minutos e representou um avanço significativo, apesar da perda da nave antes do pouso planejado. O Voo 4, realizado em junho de 2024, culminou em um pouso controlado da Starship no Oceano Índico, enquanto o Super Heavy pousou no Golfo do México. Em outubro de 2024, a SpaceX conseguiu capturar o Super Heavy na torre de lançamento pela primeira vez, e a Starship também executou uma reentrada controlada.

O Voo 6, em novembro de 2024, viu o propulsor realizar um pouso controlado e a nave reacender um motor no espaço. Em janeiro de 2025, a Starship foi perdida após uma explosão durante o teste. O Voo 8, em março de 2025, teve seu estágio superior perdendo estabilidade cerca de oito minutos após o lançamento e sendo destruído. O Voo 9, em maio de 2025, marcou a primeira reutilização de um Super Heavy, mas falhas impediram parte dos experimentos planejados.

Em agosto de 2025, a missão cumpriu objetivos cruciais, como testes com simuladores de satélites, religamento de motor no espaço e reentrada controlada. O Voo 11, em outubro de 2025, finalizou a fase V2 da Starship com sucesso, incluindo o pouso controlado do Super Heavy, a reentrada da nave e novos testes operacionais. Por fim, o Voo 12, em maio de 2026, foi o primeiro teste da versão V3 da Starship, apresentando avanços notáveis, como o lançamento de simuladores de satélite e de dois satélites Starlink modificados. Contudo, o propulsor Super Heavy sofreu uma falha durante a tentativa de retorno, pois os motores não reacenderam adequadamente após a separação.