Empresas de tecnologia, como a SpaceX e a Blue Origin, estão sob escrutínio de especialistas e grupos ambientais devido aos seus projetos de instalação de centros de dados no espaço. Tais propostas aguardam a aprovação da Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC).
A principal apreensão reside na potencial liberação de resíduos e compostos químicos na atmosfera, gerados durante os lançamentos, as operações e o descarte final desses milhões de satélites. Organizações ambientalistas exigem uma análise detalhada dos impactos antes que qualquer novo projeto seja autorizado.
Uma petição foi protocolada nos Estados Unidos solicitando que a FCC suspenda a concessão de novas licenças para estas estruturas espaciais até que sejam avaliados os possíveis prejuízos ao clima, à camada de ozônio, à astronomia e aos ecossistemas terrestres.
A expansão dos centros de dados espaciais ocorre paralelamente ao rápido crescimento das constelações de satélites comerciais. As empresas começaram a considerar a infraestrutura computacional fora da Terra após encontrarem resistência pública aos grandes centros de processamento localizados no solo.
Contudo, essa iniciativa levantou dúvidas sobre os efeitos ambientais de um volume muito maior de equipamentos em órbita. A organização Public Employees for Environmental Responsibility (Peer), juntamente com Earthjustice e DarkSky International, submeteu uma petição à FCC pleiteando uma revisão desses projetos.
Conforme o documento, embora as empresas apresentem essas iniciativas como revolucionárias para o futuro humano, elas não teriam fornecido estudos suficientes sobre as implicações ambientais, científicas e econômicas.
Steve Volz, ex-líder do escritório de satélites da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (Noaa), declarou ao The Guardian que o aumento no número de objetos espaciais representa um perigo devido aos materiais liberados quando são destruídos.
Volz, antigo membro da agência americana, comentou em entrevista ao jornal britânico: “Há muito material complexo nesses equipamentos e, mesmo que eles queimem, não se deve encher a atmosfera com resíduos deles da mesma forma que não se gostaria de receber isso vindo de uma chaminé”.
O especialista acrescentou que os efeitos dessa deposição de materiais em áreas sensíveis da atmosfera ainda não são totalmente compreendidos.
Atualmente, estima-se que haja cerca de 15 mil satélites ativos em órbita, um número que cresceu consideravelmente em comparação com os aproximadamente 1.400 registrados em 2015. O pedido enviado à FCC prevê que esse total possa atingir 100 mil na próxima década, sem contar as novas redes destinadas aos centros de dados espaciais.
Os riscos ambientais vão além dos lançamentos. Foguetes podem expelir substâncias como carbono negro, óxidos de nitrogênio, monóxido de carbono, óxido de alumínio e outros compostos durante o voo.
Quando os satélites param de funcionar e reentram na atmosfera, seus componentes metálicos podem se fragmentar em partículas e permanecer em altitudes elevadas. Pesquisadores alertam que o entendimento sobre como esses elementos interagem com a composição natural da estratosfera é limitado.
Estudos financiados pela Noaa identificaram, em 2023, a presença de metais em aerossóis de ácido sulfúrico na estratosfera. Essas partículas desempenham um papel crucial na dinâmica atmosférica, podendo influenciar a reflexão da radiação solar e a circulação de poluentes entre as camadas atmosféricas.
Cientistas envolvidos na pesquisa indicaram que a ligação entre os metais vindos de veículos espaciais, os materiais naturais e os aerossóis estratosféricos permanece pouco conhecida.
Além dos efeitos atmosféricos, grupos ambientais alertam para modificações no céu noturno causadas pelo aumento da quantidade de satélites. A DarkSky International defende que a luz artificial e os objetos brilhantes em órbita podem prejudicar ambientes que dependem da escuridão natural.
Essa entidade trabalha na preservação do céu contra a poluição luminosa e aponta que tais alterações podem afetar flora e fauna, incluindo insetos como vaga-lumes.
Outro aspecto levantado é a necessidade de metais raros e outros recursos para a construção de vastas redes de satélites. Cole Donovan, ex-especialista em política espacial da Noaa e membro da organização Stand Up for Science, salientou que esses materiais já enfrentam limitações de disponibilidade.
Entre as companhias que buscam autorizações está a Cowboy Space Corporation, fundada pelo bilionário que também é copresidente executivo da Robinhood. Esta empresa planeja desenvolver uma rede composta por 20 mil satélites, com previsão de seu primeiro lançamento para 2028.
O pedido apresentado à FCC menciona que a SpaceX descreve seus centros de dados orbitais como parte de uma estratégia para expandir o futuro da humanidade no espaço. Entretanto, os críticos observam que os documentos das empresas contêm poucas informações sobre métodos para mitigar danos ambientais.
A petição argumenta que a legislação americana exige a avaliação dos impactos ambientais antes da permissão de projetos deste tipo. Os grupos envolvidos sustentam que a Lei Nacional de Política Ambiental dos Estados Unidos (Nepa) deve ser aplicada aos satélites, possibilitando a análise de riscos, alternativas e formas de redução de danos.
Para os proponentes do pedido, a expansão projetada de grandes constelações orbitais requer uma avaliação dos efeitos acumulados antes que milhões de novos equipamentos sejam colocados em órbita terrestre.
Pesquisadores criaram um dispositivo portátil que permite estimar o momento em que o corpo começa a usar gordura como fonte de energia, analisando a respiração do indivíduo. Este aparelho funciona detectando a concentração de acetona liberada pelo corpo, um marcador ligado ao estado metabólico denominado cetose.
O estudo foi realizado por uma equipe sob a supervisão de Andreas Güntner e foi divulgado na revista científica Device na última quarta-feira, dia 22. Foram conduzidos testes com 12 participantes, que foram submetidos a variadas condições de atividade física e padrões alimentares. Os resultados obtidos demonstraram uma boa correspondência entre as leituras do equipamento e os métodos laboratoriais convencionais.
O novo instrumento opera identificando a presença de acetona no ar expirado pelos pulmões. Esta substância é gerada quando o organismo passa a metabolizar gordura para obter energia, de maneira análoga aos corpos cetônicos medidos em exames sanguíneos. Para garantir maior precisão fora de ambientes de laboratório, os cientistas implementaram um sistema que minimiza a influência de contaminantes e umidade presentes na respiração.
O equipamento conta ainda com um aplicativo complementar que auxilia o usuário durante o teste. Além de verificar se a intensidade da expiração está correta, o aplicativo indica o momento ideal para a coleta da amostra de ar, permitindo que o dispositivo gere resultados mais próximos dos obtidos em exames de sangue para detecção de cetose.
Este aparelho, batizado de Nutrion, compartilha um conceito com o Lumen, um dispositivo anterior usado para monitorar o metabolismo. Contudo, a distinção fundamental reside no fato de que o Nutrion mede a acetona na respiração, enquanto o Lumen utiliza o dióxido de carbono como indicador. Segundo os pesquisadores, a realização de medições metabólicas frequentes pode trazer benefícios significativos para diversas áreas da saúde, incluindo o monitoramento da eficácia de tratamentos com medicamentos da classe GLP-1 e o ajuste de estratégias metabólicas focadas no rendimento esportivo.
Mesmo que a ciência consiga eliminar os principais problemas relacionados ao envelhecimento, como câncer e demência, a vida humana ainda pode ter um limite natural. De acordo com um estudo, as mutações acumuladas no DNA são capazes de estabelecer um limite para a longevidade.
Pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia Skolkovo, na Rússia, calcularam que esse limite biológico seria de 146 a 194 anos em um cenário hipotético livre de doenças relacionadas ao envelhecimento.
Durante a vida, as células passam por muitos ciclos de divisão. Nesse processo, podem ocorrer pequenos erros no material genético. Embora o organismo seja capaz de corrigir a maior parte desses erros, algumas alterações permanecem e se acumulam com o tempo. Essas mudanças são chamadas de mutações somáticas. A maioria delas não causa consequências graves, mas algumas podem afetar o funcionamento das células e contribuir para o desenvolvimento de problemas como o câncer.
A equipe, liderada pelo biólogo computacional Dmitry Kriukov, desenvolveu um modelo matemático para responder a uma questão específica: as próprias mutações no DNA limitam a expectativa de vida humana, excluindo todos os outros fatores de envelhecimento? O modelo deu uma resposta positiva. A expectativa média de vida nesse cenário variou de 146 a 194 anos, dependendo do cálculo utilizado.
Os pesquisadores publicaram suas conclusões na revista npj Aging, observando que este é um passo importante para separar o envelhecimento em componentes quantificáveis.
O estudo também demonstrou que diferentes tecidos do corpo reagem ao passar dos anos de maneiras distintas. Órgãos como a pele e o fígado possuem alta capacidade de renovação e podem substituir células antigas regularmente. Em contraste, as células do coração e do cérebro permanecem no organismo por longos períodos, acumulando alterações genéticas ao longo de décadas, o que pode ser um dos principais limites identificados pelo modelo.
Entre as conclusões chave do trabalho foram destacadas: as mutações somáticas aumentam naturalmente ao longo da vida; algumas alterações genéticas pioram a atividade celular; células que não são facilmente substituídas acumulam mais alterações; e a eliminação de doenças relacionadas à idade por si só não é suficiente para garantir uma vida ilimitada.
Os autores enfatizam que as mutações no DNA são apenas uma parte do processo de envelhecimento. A teoria das mutações somáticas tem sido estudada por décadas, mas seu impacto na perda de função orgânica ainda é objeto de debate. O próprio Kriukov ressalta que o resultado obtido não é uma previsão da idade que as pessoas poderão atingir. Ele explicou que se trata de uma 'avaliação matemática (embora cautelosa), e não dados experimentais'. Na opinião do pesquisador, as mutações somáticas têm um impacto relativamente limitado quando analisadas isoladamente, mas podem se tornar mais significativas quando combinadas com outros mecanismos.
O trabalho propõe um método para medir separadamente como diferentes processos biológicos contribuem para o envelhecimento humano, o que ajudará a direcionar novas pesquisas na área da longevidade.
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