À medida que mais aspectos da vida migram para o espaço online, o grupo South African Depression and Anxiety Group (Sadag) registra um aumento no número de pessoas sujeitas a comportamentos prejudiciais. Tais ações incluem assédio, incitação ao ódio, trolling, humilhação física e ataques pessoais.
Rosheni Parbhu-Sita, gerente de projetos educacionais na Sadag, observou que as redes sociais proporcionaram às pessoas a capacidade de se comunicar, mas simultaneamente facilitaram a rápida disseminação de comentários ofensivos para um público muito maior do que era possível anteriormente.
Ela enfatizou que o impacto emocional do cyberbullying pode ser bastante significativo. As pessoas frequentemente apresentam ansiedade elevada, depressão, ataques de pânico, sentimentos de vergonha ou humilhação, baixa autoestima, isolamento social, problemas de sono e dificuldades de concentração no trabalho ou nos estudos. Para alguns indivíduos vulneráveis, o assédio constante pode levar ao desenvolvimento de pensamentos suicidas ou automutilação.
Segundo Parbhu-Sita, uma das características do cyberbullying é a dificuldade em se livrar dele. Diferentemente do bullying tradicional, que pode cessar após deixar a escola ou o local de trabalho, o abuso online pode perseguir a pessoa em casa, continuar 24 horas por dia e ser observado por centenas ou até milhares de pessoas.
Parbhu-Sita afirmou que o combate ao cyberbullying exige a participação de todas as partes. É necessário continuar a educar sobre letramento digital e comportamento respeitoso online desde cedo. Pais, responsáveis e professores também precisam de ferramentas e confiança para conduzir conversas abertas com crianças e jovens sobre segurança na internet e sobre o que fazer caso se tornem alvos.
Além disso, é importante facilitar o acesso das pessoas à ajuda. Muitos permanecem em silêncio por timidez, temendo não serem levados a sério, ou por medo de ouvirem o conselho de 'ignorar isso'. É preciso reconhecer que o assédio online pode afetar a saúde mental tão profundamente quanto um confronto pessoal.
Organizações da sociedade civil e o Departamento de Desenvolvimento Social do Cabo Ocidental fizeram um apelo após um assistente social compartilhar informações sobre um dos problemas que enfrentam.
Especialistas observam que o cyberbullying e o assédio online se tornaram sérios problemas legais e psicológicos na África do Sul, ultrapassando os inconvenientes digitais insignificantes. Yolanda Akram, advogada de direitos humanos, relata que está vendo cada vez mais clientes procurando ajuda legal depois de serem alvo de comentários ofensivos, humilhantes e ameaçadores nas redes sociais.
Segundo ela, embora muitos ainda considerem os abusos online como 'apenas internet', o dano emocional, reputacional e até financeiro desses ataques pode ser muito significativo. O que é publicado na rede pode se espalhar rapidamente, permanecer acessível indefinidamente e frequentemente alcançar um público muito maior do que as formas tradicionais de difamação.
Akram enfatizou que as redes sociais criaram um ambiente onde as pessoas muitas vezes se sentem ousadas o suficiente para dizer coisas que nunca diriam pessoalmente. Figuras públicas, profissionais, jornalistas, políticos e cidadãos comuns sul-africanos são regularmente alvo de insultos, perseguições, ameaças e comentários discriminatórios com base em raça, religião, gênero, nacionalidade ou aparência. Infelizmente, o anonimato ou a distância aparente fornecida pelas redes sociais dá a alguns usuários uma falsa sensação de impunidade.
As consequências do bullying online podem ser graves. A vítima pode entrar com uma ação civil por difamação e exigir indenização se sua reputação for ilegalmente afetada. Dependendo das circunstâncias, a pessoa também pode solicitar uma ordem de proteção sob a Lei de Proteção contra Assédio se o comportamento constituir perseguição contínua. Se os comentários contiverem discurso de ódio ou discriminação ilegal, o caso pode ser levado ao Tribunal Constitucional. Em alguns casos, especialmente com ameaças de violência, extorsão ou crimes cibernéticos, investigações criminais podem seguir.
É importante notar que a remoção de uma publicação não elimina necessariamente a responsabilidade, pois capturas de tela, conteúdo arquivado e provas digitais podem frequentemente ser usados em processos judiciais.
Para resolver este problema, Akram considera que a educação é um elemento chave. As pessoas devem estar cientes de que os mesmos padrões legais e éticos que se aplicam fora da rede se aplicam online. Antes de publicar algo, os indivíduos devem se perguntar se estariam dispostos a repetir as mesmas palavras publicamente, cara a cara ou em tribunal.
As plataformas de mídia social também têm uma responsabilidade importante em responder prontamente a denúncias de conteúdo abusivo, aplicar consistentemente seus padrões comunitários e cooperar com investigações legais quando apropriado. No nível público, é necessário incentivar o desacordo respeitoso em vez de ataques pessoais. Existe uma diferença fundamental entre criticar as opiniões de alguém e atacar sua raça, religião, gênero, aparência ou dignidade pessoal.
Pavershri Padayachi, gerente provincial da Comissão de Direitos Humanos da África do Sul no KwaZulu-Natal, relatou um grande número de reclamações sobre assédio online. Ela observou que investigar esses casos é difícil porque os detalhes do réu/agressor são frequentemente desconhecidos ou eles usam contas falsas. As reclamações incluem discriminação racial, discurso de ódio e discriminação com base em várias razões listadas e semelhantes de acordo com a seção 9(3) da Constituição, incluindo violações relacionadas à religião e cultura.
Padayachi esclareceu que as reclamações são consideradas com base em seu mérito e contexto. Se os dados de contato do infrator forem conhecidos ou puderem ser estabelecidos/rastreados, a comissão investiga seus comentários/declarações e/ou comportamento. No entanto, todos os casos são considerados com base em suas características individuais. Eles podem ser resolvidos por meio de resolução alternativa de disputas ou processo judicial. Discurso de ódio e discriminação são violações constitucionais. O discurso de ódio em qualquer forma é um crime de acordo com a Lei de Prevenção e Combate a Crimes e Discurso de Ódio 16 de 2023, e a Lei de Promoção da Igualdade e Prevenção da Discriminação Injusta 4 de 2000 também se aplica.
As possíveis consequências podem incluir desculpas escritas incondicionais às comunidades ou grupos religiosos afetados, bem como um compromisso escrito de abster-se de tais comentários. Os infratores também podem ser obrigados a remover publicações ofensivas, e os devidos pedidos de desculpas e/ou compromissos podem ser tornados públicos. Eles também podem ser obrigados a pagar compensação, que pode ser destinada a vários fins, e a participar de treinamento sobre diversidade/sensibilidade.
Verli Oosthuizen, advogada, sócia e chefe do departamento de direito de mídias sociais na Shepstone & Wylie, descreveu várias formas de cyberbullying em diferentes plataformas digitais. Ela afirmou que, de acordo com o direito comum e o quadro legal da África do Sul, tais atos geralmente constituem uma invasão intencional da dignidade, reputação ou vida privada de uma pessoa. Tais atos incluem perseguição e stalking cibernético, incluindo o envio de mensagens privadas, e-mails ou comentários constantes, indesejados ou ameaçadores através de plataformas como WhatsApp, Instagram ou TikTok.
Existem também práticas como divulgação de informações pessoais (doxxing) e mudança de nome (deadnaming), que envolvem a divulgação pública de informações privadas, confidenciais ou profundamente pessoais de uma pessoa, como endereços reais, orientação sexual ou informações de trabalho, sem o seu consentimento, com o objetivo de causar humilhação ou perigo. Além disso, exclusão e trolling, como bloquear intencionalmente pessoas em chats de grupo ou de classe durante uma coordenação de assédio online contra elas, também são formas de assédio online.
Oosthuizen mencionou o problema de impostores, como 'catfishing' ou 'fraping', que envolvem a criação de perfis falsos usando o nome e fotos da vítima para publicar conteúdo ofensivo, destruir sua reputação ou prejudicar relacionamentos. Outra forma de assédio online é a distribuição não consensual de imagens íntimas, conhecida como 'revenge porn'. A distribuição de fotografias ou vídeos sexuais privados e explícitos sem consentimento é um crime grave rigorosamente criminalizado.
Muitos usuários da internet erroneamente acreditavam que a Seção 16 da Constituição da África do Sul lhes dava o direito absoluto de dizer tudo o que queriam online. Oosthuizen refutou categoricamente isso, afirmando que nossa legislação não trata os direitos como absolutos; eles devem ser equilibrados com direitos concorrentes, como o Direito à Dignidade (Seção 10) e o Direito à Privacidade (Seção 14).
Além disso, a Seção 16(2) indica explicitamente que a liberdade de expressão não se estende à propaganda de guerra, incitação à violência iminente, apoio ao ódio baseado em raça, etnia, gênero ou religião, e que constitui incitamento ao dano (discurso de ódio). Publicações online que extrapolam esses limites perdem completamente a proteção constitucional.
Oosthuizen observou que a África do Sul desenvolveu uma sólida base legislativa para combater abusos online. Agora, adultos e menores podem enfrentar sérias consequências legais, e não apenas medidas disciplinares escolares. Entre os recursos civis e de garantia estão a Lei de Proteção contra Assédio 17 de 2011. Vítimas podem recorrer ao tribunal magistrado para obter uma ordem de proteção contra o agressor. Esta lei obriga os provedores de internet a ajudar na identificação de trolls anônimos. A violação de uma ordem de proteção é um crime criminal que acarreta um mandado de prisão imediato. As vítimas também podem processar os infratores por danos financeiros causados à sua reputação ou trauma psicológico grave.
Quanto às medidas criminais, a Lei de Crimes Cibernéticos 19 de 2020 é a 'arma principal' da África do Sul contra danos digitais. Ela criminaliza a divulgação de mensagens de dados que ameacem violência ou danos à propriedade, mensagens maliciosas e proíbe explicitamente o revenge porn. As sentenças podem incluir multas pesadas e prisão de até três ou cinco anos. Além disso, os infratores podem ser responsabilizados criminalmente por ofender intencionalmente a dignidade de outra pessoa através de insultos ou calúnias online depreciativas.
Em todas as plataformas de redes sociais, é fácil formar um terreno fértil para racistas, homofóbicos, sexistas, predadores sexuais, misóginos, islamofóbicos, xenófobos e agressores. Surge uma questão lógica: quem são essas pessoas na vida real?
Os usuários das redes sociais podem experimentar frustração, raiva, confusão e irritação. No contexto da cultura online, onde algoritmos e anonimato se combinam com toxicidade que destrói os debates racionais, observa-se uma tendência clara ao aumento do ódio feroz nos comentários de publicações por vezes inofensivas.
É apresentado o exemplo de uma mãe que sofre uma enxurrada de acusações e ódio após a morte de seus filhos pelas mãos do pai, bem como de uma jovem cujas fotos de biquíni provocam zombaria e comentários depreciativos sobre sua aparência.
Na vasta rodovia da internet, pessoas comuns se transformam em animais agressivos. A segurança que a tela oferece atua como uma espécie de barreira protetora. Qualquer menção ao mundo, à humanidade, à compaixão, à inclusão, ao antirracismo, à antixenofobia ou à violência de gênero provoca uma reação negativa. Os abusos online, desde linguagem chula até ataques pessoais, visam um único objetivo: silenciar e humilhar a pessoa.
Psicólogos chamam esse fenômeno de 'efeito de desinibição online', que surge devido à distância física e à ilusão de ausência de consequências. As pessoas dizem coisas que nunca ousariam dizer face a face. Talvez, nesse bullying, exista um sentimento de bravata que não obtêm na vida cotidiana.
O autor observa que tentar compreender a psicologia desse comportamento perigoso pode levar mais à decepção do que ao esclarecimento. No entanto, pode-se tirar uma conclusão objetiva de que, na ausência de bom senso e com um colapso moral e intelectual, os agressores e haters online não são capazes de debates lógicos. Seu método padrão de comunicação torna-se a sarcasmo, ao qual os leitores estão acostumados nos comentários de notícias e páginas pessoais.
O autor, que próprio enfrentou o ódio online, chega à compreensão de que a verdade frequentemente provoca uma forte reação emocional. Ir além do permitido e apelos à unidade e compaixão têm seu preço. Ao mesmo tempo, o autor vê algo maior que transcende o ódio e o bullying.
O autor testemunha pessoas de diferentes partes da comunidade e do país que se opuseram ao ódio online quando necessário. Vozes altas não refletem a opinião da maioria nem na comunidade nem no país. Os algoritmos das redes sociais são alimentados pela indignação, intensificando a divisão e criando a aparência de que o país está afogando em xenofobia, racismo, sexismo, islamofobia e outras formas de preconceito.
Algumas pessoas lucram com essa situação. A realidade é que a cultura online distorce habilmente, em vez de refletir a sociedade. Quando os criadores de plataformas e outras estruturas monetizam perfis, a moral e a humanidade tornam-se financeiramente desvantajosas, enquanto o ódio traz grandes benefícios.
O autor enfatiza que os habitantes da África do Sul continuam a viver diariamente em harmonia multiconfessional e multirracial com grande tato e dignidade, mais do que sugerem os comentários nas redes sociais. Não é uma tentativa de simplificar o problema, mas uma forma de entender a origem da loucura.
Pessoas propensas a humilhar os outros e a suprimir conversas construtivas geralmente são inseguras, discretas ou sofrem de dor, buscando fama e prazer passageiros. Isso demonstra os piores impulsos de uma pequena parte dos usuários, e não a alma de toda a comunidade ou país.
No entanto, as distorções têm consequências reais: o ódio e a perseguição online minam a saúde mental, especialmente entre os jovens. Na comunidade local, isso agrava o racismo externo com mecanismos internos como colorismo, intolerância religiosa e marginalização de pessoas. Grupos conservadores rapidamente se tornam condenatórios em relação àqueles que expressam suas opiniões, especialmente mulheres que desafiam o status quo. Esses desacordos não permanecem locais; eles enfraquecem a solidariedade e penetram na paisagem nacional, aprofundando a desconfiança em um momento crítico.
Existe um fato óbvio: por trás de cada comentário de ódio há uma pessoa real na qual esse ódio é direcionado. Casos de suicídio devido ao bullying nas redes sociais foram documentados, o que por si só deveria despertar a consciência. Portanto, é crucial que pessoas dignas recusem ficar em silêncio ou ter medo, defendendo a justiça.
Mudar a frequência ou os algoritmos pode não garantir popularidade nas redes sociais, mas pode ser decisivo na busca por restaurar a humanidade. Esta é uma batalha moral do nosso tempo: guerreiros de teclado contra a unidade da comunidade e do país. A neutralidade não é uma opção aqui.
