Uma startup indiana, supervisionada pelo IIT Madras, apresentou um protótipo em escala completa de táxi aéreo elétrico chamado e200X. Este passo marca um progresso significativo da Índia na mobilidade aérea elétrica, pois o futuro do transporte urbano pode deixar de se limitar às estradas.
A aeronave e200X é um veículo aéreo elétrico com decolagem e pouso vertical (eVTOL). Diferentemente das aeronaves tradicionais, ele é capaz de decolar e pousar verticalmente, semelhante a um helicóptero, antes de passar para o voo horizontal. Como não requer uma pista de pouso e decolagem, este avião é ideal para cidades com espaço limitado e problemas diários de congestionamento de tráfego.
O protótipo destina-se a serviços de transporte de passageiros, entrega de carga e assistência médica de emergência. De acordo com os dados disponíveis, a estrutura da aeronave é feita de fibra de carbono, pesa cerca de 2,2 toneladas, tem uma envergadura de 8 metros e um alcance operacional estimado em aproximadamente 110 quilômetros.
A The ePlane Company foi fundada em 2019 pelo professor Satya Chakravarti e Pranjal Mehta do IIT Madras. A startup, sediada em Chennai, especializa-se na criação de aeronaves elétricas compactas para necessidades de transporte urbano. A empresa atraiu investimentos de US$ 21,5 milhões de investidores como Speciale Invest, Antares Ventures, Micelio Mobility e Naval Ravikant.
A missão da empresa concentra-se em melhorar a chamada mobilidade de média distância, que abrange deslocamentos entre pontos chave dentro da cidade em distâncias moderadas. Em vez de construir nova infraestrutura aeroportuária, o e200X poderá funcionar no futuro a partir de plataformas de helicópteros existentes e espaços abertos adequados.
Embora a apresentação tenha sido um marco importante, o avião ainda está em fase de desenvolvimento. A The ePlane Company planeja iniciar voos de teste do protótipo em escala completa até meados de 2027. A operação comercial só começará após a conclusão de testes extensivos, obtenção de certificação e aprovação dos órgãos reguladores.
A startup já alcançou um importante feito regulatório, tornando-se a primeira empresa privada indiana a receber aprovação de projeto da Direção-Geral de Aviação Civil para um avião elétrico. O processo de certificação de tipo para o e200X começou em dezembro de 2024.
As grandes cidades indianas continuam a enfrentar crescentes problemas de congestionamento de tráfego, poluição do ar e longos tempos de viagem. Embora os táxis aéreos elétricos dificilmente substituam ônibus, metrôs ou táxis comuns, eles podem oferecer uma alternativa eficiente para transporte médico urgente, entrega de mercadorias que exigem rapidez e viagens urbanas premium.
Embora o e200X ainda esteja longe da implementação comercial, sua apresentação demonstra que a Índia está se tornando um participante ativo na corrida global pela criação de mobilidade aérea de nova geração. Se o avião superar com sucesso os obstáculos técnicos e regulatórios, isso pode pavimentar o caminho para um ecossistema de táxis aéreos criado na Índia nos próximos anos.
A maioria dos fabricantes indianos de drones é forçada a importar baterias, apesar do desenvolvimento da indústria local. Atualmente, a maioria dos drones indianos consegue voar apenas por 20 a 30 minutos, o que exige que os operadores troquem constantemente as baterias sob condições de campo.
A Índia criou uma grande indústria de fabricação de drones, mas não conseguiu construir a infraestrutura necessária para a produção de componentes. O startup de Bengaluru, que fabrica essas baterias dentro do país, foi fundado em 2021 por Kajal Shah, sua diretora executiva principal, e Dr. Saurabh Markandeya. Ambos os fundadores tinham experiência anterior na criação de empresas e trabalharam nas áreas de mobilidade e energia limpa.
Na opinião da empresa, o problema não reside nos próprios drones, mas nos componentes que eles utilizam. Este problema é particularmente agudo na agricultura, onde os drones pulverizadores operam longos turnos sobre campos abertos. Cada troca de bateria consome tempo, e cada bateria reserva aumenta o peso e os custos para o operador.
A Dreamfly desenvolve e fabrica pacotes de baterias de alta densidade de energia para os setores aeroespacial, aeronáutico e de drones. Eles trabalham com vários compostos químicos de células, incluindo lítio, grafeno e supercapacitores. Os desenvolvimentos de engenharia se concentram em garantir a segurança e a dissipação de calor. Graças ao design da carcaça térmica, a temperatura de operação é reduzida para 20 graus Celsius, diminuindo o risco de incêndio. Pacotes de células mais leves ajudam a reduzir o peso total do drone.
O calor é um fator crítico: uma bateria quente perde potência mais rapidamente, falha mais cedo e apresenta um risco de incêndio aumentado. Em um drone, peso e calor estão em contradição: uma bateria maior garante um voo mais longo, mas também aumenta a massa e reduz a carga útil.
A Dreamfly também cria baterias adaptadas às necessidades específicas da Índia. Um modelo é destinado a voos em grandes altitudes e funciona em temperaturas de até menos 30 graus Celsius. Outro é um acumulador de grafeno não explosivo, desenvolvido especificamente para drones agrícolas que devem ser seguros perto de plantações e pessoas.
A empresa vende seus produtos não aos usuários finais, mas aos fabricantes de drones e equipamentos aeroespaciais. Entre seus clientes estão a Tata Advanced Systems, a divisão aeroespacial do Tata Group, e a Larsen & Toubro. Além disso, a Dreamfly fornece componentes para a General Aeronautics, que fabrica drones pulverizadores agrícolas, e para a Neosky India, subsidiária da RattanIndia Enterprises. Grandes empresas de defesa e engenharia testam lentamente os componentes, e depois que o fornecedor atende a esses padrões, é difícil substituí-lo.
Em fevereiro de 2025, a empresa levantou 12 bilhões de rúpias em uma rodada semente liderada pela Avaana Capital, com participação da Sunicon Ventures e investidores existentes. Anteriormente, em 2023, recebeu 4,9 bilhões de rúpias em uma rodada anjo com o apoio da Rebalance Angel Community. Esses fundos serão destinados à criação de uma instalação de produção, expansão da equipe e pesquisas futuras. Atualmente, cerca de 27 pessoas trabalham na empresa.
Representantes da Dreamfly observam que a localização da produção de baterias na Índia elimina a dependência comum no setor: as células e os pacotes são frequentemente importados pelos fabricantes indianos de drones, tornando-os vulneráveis a flutuações de preços e atrasos na entrega. A empresa também está trabalhando em baterias para aviação elétrica e outras aplicações aeroespaciais, usando princípios de engenharia semelhantes e exigindo altos padrões de certificação. Especialistas preveem um rápido crescimento do mercado de drones na Índia ao longo da próxima década, e a Dreamfly acredita que, para apoiar esse crescimento, é necessária uma indústria interna de componentes, começando pelas baterias.
Motores de veículos elétricos atualmente dependem de ímãs feitos com terras raras, um componente estratégico e invisível. No entanto, uma startup originária da Índia busca alterar essa dinâmica através de uma tecnologia que substitui esses materiais, utilizando eletrônica e software para gerar o campo magnético necessário.
De acordo com o Indian Times, a Vimag Labs obteve sua quinta patente indiana para este projeto. O objetivo principal é mitigar a dependência de cadeias de suprimentos chinesas de terras raras, um problema enfrentado por grandes montadoras como Tesla e GM.
A maioria dos veículos elétricos existentes emprega motores síncronos de ímãs permanentes (PMSM), nos quais componentes contendo terras raras estão localizados no rotor para gerar o movimento. A abordagem da Vimag é distinta: o Motor Síncrono de Ímã Virtual (VMSM) elimina esses ímãs, recorrendo à eletrônica de potência e a algoritmos de controle para criar e modular o campo magnético em tempo real.
A patente registrada pela empresa, intitulada «Um Motor Síncrono Robusto Excitado por Transformador Rotativo e Seu Controle», assegura a arquitetura fundamental deste sistema. A companhia alega que seu motor pode atingir um desempenho igual ou superior aos modelos convencionais com ímãs permanentes, embora essa alegação ainda necessite de comprovação independente em escala industrial.
O crescente interesse nesta tecnologia é impulsionado pelo domínio chinês sobre a cadeia produtiva desses minerais. Fontes indicam que, em 2024, a China foi responsável por aproximadamente 91% do refino e separação global de terras raras e por 94% da manufatura de ímãs permanentes sinterizados.
A Vimag não é a única a buscar alternativas. A Tesla declarou intenção de criar motores de nova geração sem elementos de terras raras, enquanto GM e Stellantis investem na Niron Magnetics. Além disso, a Valeo está desenvolvendo o motor iBEE sem ímãs, e a Honda apoia pesquisas focadas em motores de relutância comutada.
Adicionalmente à patente, a startup anunciou a captação de US$ 5 milhões em uma rodada Série A, liderada pela Accel, com participação de Chakra Growth Fund e Thinkuvate.
A empresa está conduzindo projetos-piloto com fabricantes de motocicletas e automóveis. Um acordo de fabricação foi estabelecido com a Jendamark, e a Vimag visa aplicações industriais na faixa de 200 kW a 600 kW, abrangendo também robótica, defesa e sistemas de refrigeração.
Apesar dos avanços técnicos, o maior obstáculo para a tecnologia permanece sendo a transição dos testes para a produção em massa. Atualmente, nenhuma corporação conseguiu lançar no mercado uma unidade de propulsão completamente isenta de terras raras em grande escala, e é neste nicho que a Vimag procura consolidar sua posição em uma disputa com gigantes do setor automotivo mundial.
