O ex-jogador do Manchester United, Dwight Yorke, elogiou o desempenho histórico da África do Sul no torneio expandido da Copa do Mundo FIFA com 48 equipes. No entanto, ele expressou preocupação com os planos da FIFA de aumentar ainda mais o número de participantes para 64 equipes, o que, na opinião dele, pode afetar negativamente o nível dos jogos.
Na opinião de Yorke, o torneio recentemente concluído em formato expandido foi um grande sucesso, e a história da África do Sul foi um dos principais eventos. Ele observou que equipes como a África do Sul tiveram a oportunidade de avançar mais nas competições.
A Bafana Bafana avançou para a fase de playoffs pela primeira vez em sua história. Embora tenham perdido finalmente para o coanfitrião Canadá na rodada de 32, sua participação foi considerada um triunfo. Yorke acrescentou que mesmo sob o formato anterior de 32 equipes, a Bafana teria avançado após terminar em segundo lugar no grupo.
Houve um debate significativo anteriormente sobre a transição de 32 para 48 equipes, pois não se sabia como isso afetaria o andamento do torneio. Yorke enfatizou que a expansão definitivamente melhorou a própria Copa do Mundo, mas o principal problema permanece sendo a duração e o volume de futebol a ser jogado em um evento tão grandioso.
No entanto, surgiu uma séria discussão, já que a FIFA está considerando a possibilidade de expandir ainda mais o formato para 64 equipes para sediar o torneio em 2030. Yorke alertou contra esse passo, questionando se isso prejudicaria a qualidade real das competições. Ele declarou que, embora seja importante dar a outros países a chance de ver o nível mundial e conhecer diferentes culturas, é necessário ter cautela.
Ele advertiu que não se deve continuar aumentando infinitamente o número de participantes: «Passamos de 32 para 48, e agora potencialmente para 64 — da próxima vez eles vão querer convidar 100 equipes».
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, está considerando a possibilidade de aumentar o número de equipes na Copa do Mundo para 64 participantes, apesar das discussões anteriores sobre um formato de 48 equipes. Ele informou à publicação suíça Bluewin que a decisão de expandir o torneio masculino para 64 equipes antes da final da Copa do Mundo de 2030 será objeto de discussão após o término do torneio atual.
De acordo com o The Guardian, Infantino afirmou que esta ideia 'é inegavelmente uma questão que será considerada e discutida' pelos comitês competentes da FIFA. Ele justificou isso dizendo que a Copa do Mundo deve ser realizada 'para o mundo inteiro', e não apenas para a Europa e América do Sul, enfatizando o princípio da justiça.
Inicialmente, a proposta de transição para 64 equipes foi apresentada pelo presidente da federação uruguaia, Ignacio Alonso, em uma reunião do Conselho da FIFA em março de 2025. Posteriormente, essa iniciativa foi apoiada pelo presidente da CONMEBOL, Alejandro Domínguez, que a chamou de seu 'sonho'. Assim, esta proposta, originária da América do Sul, está agora sendo analisada por Infantino.
Para os torcedores do Bafana, a discussão dentro da estrutura da FIFA é de grande interesse, pois um maior número de países significa mais oportunidades de classificação para o torneio, mesmo que isso não garanta a participação automática da África do Sul. A Al Jazeera observa que o torneio atual foi a primeira Copa do Mundo masculina com 48 equipes, seguindo o formato de 32 equipes usado de 1998 a 2022. Infantino chamou o novo formato de 'grande sucesso', destacando que as pequenas nações passaram a ter um papel mais significativo.
Ele citou estatísticas, afirmando que 'nove em cada dez equipes africanas chegaram à fase de mata-mata', em comparação com cinco equipes africanas na Copa do Mundo anterior.
A potencial transição para 64 equipes quase certamente exigirá uma nova discussão sobre a distribuição de vagas entre os continentes, embora a FIFA ainda não tenha anunciado o formato, a divisão de vagas, a data da votação ou garantias para a África. Uma das opções discutidas prevê 16 grupos de quatro equipes, dos quais os dois melhores avançam para uma fase de mata-mata de 32 jogos. Tal formato poderia aumentar o número total de partidas do torneio para 128, em comparação com 104 partidas no formato de 48 equipes.
A Copa de 2030 já possui várias características: os principais países anfitriões são Espanha, Portugal e Marrocos, e jogos históricos ocorrerão no Uruguai, Argentina e Paraguai em comemoração ao centenário da primeira Copa do Mundo no Uruguai em 1930. No entanto, a FIFA ainda não aprovou o plano de 64 equipes, e o órgão gestor não estabeleceu prazos para a decisão; qualquer alteração no formato requer aprovação do Conselho da FIFA.
Contudo, alguns líderes expressaram dúvidas: o presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, chamou a proposta de 'má ideia', e o presidente da Confederação Asiática de Futebol, Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, alertou que abrir as portas excessivamente pode levar ao 'caos'. O presidente da CONCACAF, Victor Montagliani, também se manifestou, dizendo que a ideia 'não parece correta' e pode prejudicar o 'ecossistema futebolístico mais amplo'.
Por muito tempo, o relacionamento da África do Sul com a Copa do Mundo de futebol foi definido pelo potencial que não conseguia ser realizado. Apesar dos momentos de esperança e da presença de elencos talentosos, a eliminação na fase de grupos permaneceu um problema constante.
No entanto, a geração Bafana Bafana de 2026 fez algo sem precedentes: levou a África do Sul para além da fase de grupos da Copa do Mundo pela primeira vez. Este sucesso aliviou o fardo de anos de decepções.
Anteriormente, a equipe de 1998 participou do torneio após a recuperação no futebol internacional, mas foi eliminada no grupo. Quatro anos depois, em 2002, a equipe esteve muito perto do sucesso, vencendo a Eslovênia por 3 a 2, mas a diferença de gols levou à eliminação, apesar de ter o mesmo número de pontos da Paraguai.
Em seguida, veio 2010, quando o campeonato em casa gerou enormes expectativas, mas mesmo a vantagem de jogar em casa não permitiu que a equipe avançasse mais, tornando o Bafana o primeiro anfitrião a sair da fase de grupos. Essas memórias faziam parte da história da seleção nacional, e cada nova geração carregava a responsabilidade de mudar esse cenário.
A equipe de 2026 conseguiu mudar essa história. Sob a orientação do técnico Hugo Broos, o Bafana formou sua identidade baseada em disciplina, organização e fé. Eles deixaram de apenas competir com os melhores do mundo e começaram a desafiá-los.
O avanço ocorreu em Monterrey, quando o gol decisivo de Tapelo Maseko contra a Coreia do Sul garantiu um lugar histórico nos playoffs. No entanto, a conquista não se deveu apenas a esse momento, mas também ao desenvolvimento de um elenco que combina experiência com talento jovem destemido.
Relebokhile Mofokeng entrou no grande palco sem medo do evento. Mbekezeli Mbokazi demonstrou uma maturidade superior à sua idade na defesa, enquanto jogadores como Tapelo Maseko e Osim Apollos mostraram o potencial ofensivo da África do Sul. Ao lado deles estavam figuras experientes, incluindo o capitão Ronwen Williams, Tebogo Mokone e Aubrey Modibu, que lançaram as bases para o florescimento da nova geração.
A principal diferença desta equipe em relação às anteriores é que eles chegaram à Copa do Mundo não apenas esperando sobreviver, mas acreditando em seu lugar entre a elite. Embora a derrota subsequente para o Canadá nos playoffs tenha trazido decepção, isso não apagou o que já havia sido alcançado.
A história foi feita. Agora, o desafio é fazer com que este momento seja um ponto de partida, e não um feito isolado. O próximo passo é um desempenho estável fora da fase de grupos, desafiar as melhores equipes africanas e reduzir a distância das potências do futebol. No entanto, a geração de 2026 merece reconhecimento por carregar a memória das gerações passadas, superar o peso das expectativas e finalmente romper a barreira que persistiu por tanto tempo.
