Farokh Engineer, ex-jogador de críquete indiano, recorda Harry Soubers, ícone das Índias Ocidentais, comparando-o com o gênio Lionel Messi. No entanto, ao contrário da estrela do futebol, a lenda das Índias Ocidentais é descrita como um 'cara caribenho típico e alegre'.
Memórias do jogo de 1972
Mais de 54 anos se passaram desde aquele incrível dia de críquete em Melbourne, mas para Farokh Engineer, de 88 anos, parece que foi ontem. Engineer teve a oportunidade de testemunhar uma das maiores demonstrações na história do críquete, embora em um jogo não oficial. Isso ocorreu no âmbito da série de 1972 entre Austrália e World XI, uma equipe formada por jogadores de elite de todos os países que jogam partidas de teste.
A realização deste evento foi possível porque a turnê da Austrália pela África do Sul para uma série bilateral foi cancelada devido aos protestos antiapartheid na nação africana. O cancelamento desta série forçou a Federação Australiana de Críquete a procurar alternativas, o que levou a uma série de jogos entre a Austrália e os melhores jogadores de críquete que representavam o World XI.
Soubers e a composição do World XI
Ninguém foi mais significativo do que Sir Garfield Sobers, lendário jogador completo das Índias Ocidentais, que faleceu na semana passada aos 89 anos. Sobers liderou o World XI, que contava com estrelas como Zakir Abbas, Sunil Gavaskar, Engineer, Bishan Singh Bedi, Clive Lloyd e os irmãos Pollock da África do Sul, Graham e Peter.
A equipe, sob o comando de Ian Chettle, incluía o jovem arrojado lançador Dennis Lillee, que se tornou um dos maiores lançadores rápidos de todos os tempos. Lillee estava apenas começando sua carreira internacional quando liderou o ataque australiano contra as estrelas do World XI. Sobers, por outro lado, era um veterano de 36 anos, com 18 anos de experiência em críquete de teste, e construiu sua reputação como o único jogador na história do esporte capaz de lançar tanto rápido quanto vários tipos de spin canhoto, além de seu gênio com a batida.
Conflito e triunfo em Melbourne
Enquanto o especialista australiano em velocidade era uma estrela em ascensão, Sobers era o maior ícone, cujo talento completo único teve um impacto tão grande no esporte quanto a média inacreditável de corridas de Don Bradman, igual a 99,94. No entanto, na série, quando o terceiro teste começou em Melbourne depois que a Austrália venceu facilmente o segundo jogo, Sobers não causou nenhuma impressão. Ele foi eliminado por um bouncer de Lillee em uma modesta primeira entrada do World XI, que somou 184 corridas.
Talvez o jogador das Índias Ocidentais estivesse no final de sua carreira, mas o fato de ter sido eliminado por um lançador rápido iniciante atingiu seu orgulho. Quando os australianos entraram em campo, Sobers quis demonstrar a Lillee que ele também sabia lançar rápido e curto. Engineer, que estava pegando bolas pelo World XI naquela época, lembra o que Sobers lhe disse quando Lillee entrou em campo, atuando como o finalizador. 'Harry me disse: 'Apenas dê alguns passos para trás. Eu mostrarei a este garoto o que é um lançamento rápido'. E acabaram de pegar a segunda bola nova, e meu Deus, ele lançou quatro ou cinco bouncers seguidos', relatou Engineer em entrevista ao Khaleej Times.
'Ele quase decapitou Dennis Lillee. E ele (Lillee) continuou olhando para mim atrás das árvores, perguntando: 'O que diabos está acontecendo?' E eu respondi: 'Como é sentir estar no lado receptor?' E então, claro, Harry o superou.'
'Quando ele entrou no vestiário australiano, ele jogou sua taco e veio ao nosso vestiário, apontando para Harry: 'Ei você, eu te verei lá quando você sair para bater'. Harry respondeu: 'Bem, você tem a bola. Eu tenho a taco. Vamos ver'.' Isso acendeu a faísca que deu início ao jogo de entrada mais grandioso já jogado em solo australiano.
O jogo de entrada lendário
Em sua carreira incrível, Sobers marcou triplas centenas e dominou os ataques de lançadores em todo o mundo, acumulando mais de 8000 corridas de teste com uma magnífica média de 57,78, incluindo 26 séculos. Como o único lançador na história do críquete que lançava rápido e mudava para spin dependendo das condições do campo, Sobers pegou 235 wickets com uma média muito impressionante de 34,03, incluindo seis feitos de cinco wickets em 93 partidas.
Mas naquele dia, o que o mago canhoto transformou com a batida no Estádio de Críquete de Melbourne ainda causa admiração nos românticos do críquete. Ele marcou impressionantes 254 pontos, levando Lillee às bordas do campo com golpes, puxadas e hooks, o que resultou em uma vitória convincente do World XI por uma margem de 96 pontos.
Engineer observou: 'Harry geralmente jogava na sétima posição, mas naquele dia ele decidiu sair mais cedo na entrada. Acho que ele saiu dois lugares mais cedo. Assim ele saiu e destruiu Lillee.' Ele acrescentou: 'Eu estava no outro lado por cerca de meia hora como seu parceiro de batida, encorajando-o entre os overs, enquanto ele e Dennis trocavam palavras. Foi um críquete maravilhoso e um espetáculo maravilhoso.'
A qualidade dos golpes de Sobers era tão alta que até o incomparável Bradman, aposentado em 1948, levantou-se. Engineer declarou: 'Bradman disse que foi o melhor jogo de entrada que ele viu (na Austrália), e sem dúvida, o melhor jogo de entrada que eu já vi em qualquer lugar'. Ele continuou: 'Eu nunca vi ninguém bater em um lançador rápido como Lillee como Harry fez naquela entrada. Ele tratou-o como um jovem jogador de críquete. Esses 254 foram um jogo de entrada incrível.'
O lado humano e o reconhecimento
Além de ser um adversário forte em campo, Sobers tinha um grande coração. Engineer conseguiu descobrir outro lado do grande jogador de críquete quando jogou contra ele em 1967, no jogo Índia vs. Índias Ocidentais em Chennai. Enfrentando o formidável dueto de lançadores rápidos de Sobers, Wes Hall e Charlie Griffith, Engineer, um batedor agressivo, ousou correr um risco pela primeira vez e marcou uma magnífica centena.
O ex-guarda-redes-batedor relatou que alcançar a centena foi tão gratificante quanto receber a aprovação de Sobers. 'Quando marquei minha centena de teste mais rápida contra as Índias Ocidentais, Harry foi a primeira pessoa a se aproximar. Ele me abraçou, apertou minha mão e disse: 'Embora tenha sido contra nós, foi um dos melhores jogos de entrada que eu já vi alguém jogar contra Wes Hall, Charlie Griffith e eu'', ele contou. 'Receber tais palavras de Harry Sobers foi provavelmente o maior elogio que eu já recebi. Ele realmente quis dizer essas palavras. Nós não éramos amigos naquela época; éramos apenas rivais. Foi isso que tornou suas palavras tão especiais.'
Conclusão sobre o gênio
Engineer acredita que o críquete nunca mais verá um gênio como Sobers, que possuía uma combinação única de lançamentos rápidos e de spin, habilidades de batida e excelente jogo de campo. 'Ele podia fazer tudo no campo de críquete. Como Lionel Messi no futebol. Mas eles eram pessoas diferentes. Sobers era um cara caribenho típico e alegre. Acho que Messi é mais meticuloso e um exemplo a ser seguido pelos jovens', observou Engineer.
'Harry era diferente. Ele podia ir a uma festa tarde da noite e na manhã seguinte marcar uma magnífica centena de teste. Nesse sentido, ele era parecido com George Best. George e eu éramos vizinhos em Manchester. Eu sabia que ele ficaria festejando a noite toda, mas no dia seguinte ele driblava os melhores defensores e marcava gols incríveis pelo Manchester United. Gênios como Harry Sobers e George Best podiam se dar ao luxo de fazer essas coisas. Claro, eu não aconselharia os jovens jogadores a tentar imitá-los. Eles eram exceções.'
No entanto, se falarmos apenas sobre críquete, ele realmente foi o maior de todos os tempos, como muitos especialistas sugerem? 'Claro. Ele foi o jogador de críquete mais completo que eu já vi. Ninguém jamais o substituirá', respondeu Engineer. 'As pessoas frequentemente falam sobre grandes batedores ou grandes lançadores, mas Harry dominou tudo. Ele podia lançar rápido, lançar spin, lançar Chinaman, jogar brilhantemente no campo e depois sair e jogar algumas das maiores entradas que você já viu. A capacidade de ter sucesso simultaneamente como um lançador rápido, um spin, um batedor fantástico e um jogador de campo fantástico — essa combinação de quatro foi extraordinária. É por isso que Harry Sobers foi único.'
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