Apesar da seca iminente causada pelo fenômeno El Niño na temporada de 2026–27, o economista Agbiz Vandile Sikhlobo oferece uma previsão encorajadora para os consumidores sul-africanos. Diferentemente dos períodos de seca anteriores, as chuvas tardias prolongadas contribuíram para aumentar a umidade do solo e os níveis dos reservatórios. Além disso, as colheitas de verão recordes e os estoques significativos de grãos acumulados anteriormente devem suavizar o aumento dos preços dos alimentos e a inflação em 2027.
Análise do impacto do El Niño
Especialistas e economistas do país estão ativamente discutindo o potencial impacto do El Niño previsto na agricultura e nos preços dos alimentos em 2027. Até meados de 2026, as previsões meteorológicas indicavam a possível chegada de um forte El Niño. Este fenômeno geralmente leva à seca na região da África do Sul, afetando negativamente a produção agrícola.
Fatores que mitigam as consequências
Em seu trabalho como economista agrícola, visitando várias áreas agrícolas da África do Sul, Vandile Sikhlobo destaca dois aspectos chave ao avaliar o impacto do El Niño na colheita e na inflação dos preços dos alimentos. Em primeiro lugar, na temporada de 2026–27, a África do Sul começará com maior umidade do solo. Isso ocorreu devido às chuvas excessivas na temporada de 2025–26, que duraram mais do que o normal, estendendo-se até maio de 2026, quando as chuvas de verão normalmente terminam por volta de março. Esses depósitos melhoraram o nível de água nos reservatórios de irrigação, bem como a umidade do solo e das águas subterrâneas, colocando o país em uma posição mais vantajosa antes da nova temporada.
Em segundo lugar, o país possui grandes reservas de grãos e um estoque elevado, o que pode atenuar parte do impacto da seca nos preços dos alimentos e, consequentemente, na inflação. Os alimentos representam cerca de 16,8% da cesta de inflação sul-africana, portanto, o aumento da inflação dos preços dos alimentos afeta a tendência geral de inflação. No entanto, é provável que 2027 não seja como os períodos de seca anteriores, que causaram um aumento notável na inflação dos preços dos alimentos e no índice geral de inflação.
Consequências de secas passadas
O principal cultivo de grãos na África do Sul é o milho. No passado, a seca resultou em perdas significativas de colheita de milho e um impacto mais amplo em outros tipos de agricultura. Por exemplo, uma das secas mais memoráveis ocorreu nas temporadas de 2014–15 e 2015–16, quando a colheita média de milho foi de cerca de 8,9 milhões de toneladas. Para comparação, na temporada atual de 2025–26, espera-se uma colheita de milho de 17,3 milhões de toneladas. O consumo anual de milho na África do Sul é de aproximadamente 12,0 milhões de toneladas, e colheitas menores forçaram o país a importar, o que levou a um aumento na inflação dos preços dos alimentos, que em 2016 foi de uma média de 10,8% (em comparação com a média de 3,2% nos primeiros cinco meses de 2026).
O impacto foi sentido não apenas no milho, mas também em culturas de campo, incluindo trigo, soja, sementes de girassol e cana-de-açúcar. Cerca de 20% das culturas de campo sul-africanas são irrigadas, e o restante depende das chuvas. Toda a produção de frutas e vegetais é realizada por irrigação e se beneficiará do nível mais alto de água nos reservatórios este ano.
Diferenças do período atual
A primeira diferença é que a África do Sul se beneficiou do longo fenômeno La Niña, que torna a região mais úmida e sustentou o setor agrícola nos últimos anos. As chuvas contribuem para uma situação melhor para a agricultura antes da temporada de 2026–27. Na temporada de 2024–25, as chuvas de verão continuaram até abril de 2025, e na temporada de 2025–26, estenderam-se até maio de 2026. Geralmente, esses longos períodos de precipitação causam preocupações sobre a qualidade da colheita, mas nas áreas onde a colheita de 2025–26 foi realizada, não foram observados problemas sérios de qualidade. Além disso, as últimas previsões do Comitê de Avaliação de Colheitas foram revisadas para cima e ainda apontam para uma colheita de verão recorde em 2025–26.
Uma estação chuvosa mais longa melhorou a umidade do solo e o nível das águas subterrâneas. O período de plantio começará em outubro de 2026, e a umidade suficiente do solo pode apoiar a germinação das sementes e o desenvolvimento das culturas, mesmo que as condições do El Niño levem a uma redução na precipitação. No entanto, o fator decisivo para o desenvolvimento da colheita será o momento da ocorrência das chuvas.
Situação pecuária e colheita
Nas áreas irrigadas, como as regiões produtoras de frutas e vegetais, as chuvas do La Niña dos últimos anos elevaram o nível da água nos reservatórios e o nível geral das águas subterrâneas. Quanto à pecuária, os pastos em todo o país estão em boas condições graças aos períodos de chuva mais longos, e a melhoria do nível das águas subterrâneas continuará a sustentar os pastos.
O segundo fator chave é que, na temporada de 2025–26, a África do Sul colheu sua maior colheita de grãos e oleaginosas de verão. O Comitê de Avaliação de Colheitas estabeleceu um volume recorde de colheita de verão de 2025–26 de 21,49 milhões de toneladas, 5% maior do que no ano anterior. É particularmente notável que, para os principais grãos, a estimativa de produção de milho em 2025–26 atingiu 17,25 milhões de toneladas, 4% acima do nível do ano anterior e a maior colheita de todos os tempos. Esta abundante colheita de grãos é complementada por grandes estoques remanescentes da temporada anterior.
Perspectivas futuras
A seca prevista não é ideal e pode criar dificuldades para os agricultores. No entanto, a próxima seca não deve ser vista da mesma forma que os períodos de seca anteriores. Existem fatores óbvios que podem tornar a próxima temporada mais favorável do que as secas passadas.