Quinze jovens empreendedores da África do Sul tiveram a oportunidade de expor seus produtos nas prateleiras das lojas Woolworths em Joanesburgo e Cidade do Cabo, como parte do programa Youth Makers 2026. Esta iniciativa transforma pequenos trabalhos em oportunidades de varejo completas.
Os visitantes podem adquirir produtos desta nova onda de empreendedores durante a demonstração Woolworths Youth Makers. Em Joanesburgo, a exibição ocorrerá no Mall of Africa de 22 de julho a 2 de agosto, com um encontro com os fundadores agendado para 1 e 2 de agosto. Na Cidade do Cabo, o evento acontecerá no Cavendish Square de 26 de agosto a 6 de setembro, e o encontro com os fundadores está marcado para 5 e 6 de setembro.
A demonstração é a etapa final do programa anual Woolworths Youth Makers, que ajuda jovens empresários a transformar pequenas empresas em marcas prontas para o varejo. O programa está aberto a cidadãos sul-africanos entre 18 e 35 anos que possuem negócios nos setores de alimentação, beleza, moda, artigos para casa e indústrias correlatas.
Este ano, o concurso atraiu centenas de inscrições, das quais foram selecionados 24 finalistas que apresentaram seus projetos ao painel de jurados da Woolworths. Os fundadores foram avaliados com base em critérios como criatividade, autenticidade, qualidade do produto, viabilidade do negócio e potencial de crescimento. No final, quinze empreendedores foram escolhidos, representando setores como moda, beleza, bem-estar, agricultura, editora, design e artigos para casa.
Cada vencedor recebeu apoio dos especialistas em varejo da Woolworths, consultoria de conselheiros de negócios, ajuda de marketing, um subsídio de mais de 130.000 rand, além do direito de vender seus produtos diretamente aos clientes da Woolworths em lojas âncora em todo o país.
As empresas vencedoras abrangem uma ampla gama de áreas — desde roupas da moda e cerâmica até agricultura e publicação infantil. Entre elas estão: Patrick Ferguson Designs, que oferece moda inspirada na arte africana; UBaliwe, que cria cerâmica artesanal; Patns by Buhle, que desenvolve padrões africanos; KwaDube Essentials, especializada em aromas de luxo para casa; Hide and Suede, que fabrica artigos de couro; Marapyane Farms, que cultiva vegetais frescos; Walk Fresh, uma marca de cuidados com tênis; E_mania, estúdio de produção sustentável de moda; VICTORI, que oferece streetwear africano; WELL N WELL, que produz iogurtes de amêndoa à base vegetal; Girl Boss Africa, que lança cosméticos naturais; Glolooks Kiddies, que cria produtos de cuidado capilar para crianças; Maru Maphiri Group, que publica livros educativos; e Noac, que produz vestuário feminino em estilo slow fashion.
Embora o subsídio tenha ajudado os fundadores a investir em seus negócios, muitos participantes consideram que o maior benefício foi o apoio da mentoria. Trabalhando com especialistas da Woolworths e consultores de negócios, os fundadores aperfeiçoaram todos os aspectos — desde precificação e produção até controle de qualidade e prontidão para venda no varejo. O programa focou em ajudar os empreendedores a construir um negócio escalável e sustentável, e não apenas criar produtos populares.
A primeira demonstração do Youth Makers ocorreu na Woolworths Gateway em Durban no final de junho e início de julho. De acordo com a Woolworths, os compradores adquiriram mais de 300 produtos, gerando uma receita superior a 200.000 rand para as empresas participantes. Muitos fundadores também notaram um aumento nas vendas online após este evento. Zinsi Mqododela, diretora de responsabilidade social corporativa da Woolworths, declarou que «o enorme sucesso da exibição em Durban confirma que o modelo Youth Makers funciona. O acesso à mentoria, financiamento e base de clientes da Woolworths pode contribuir significativamente para as pequenas empresas».
Embora o problema do desemprego juvenil na África do Sul não possa ser resolvido por um único programa de varejo, o Youth Makers é uma das poucas iniciativas que vai além de simplesmente fornecer mentoria e financiamento, dando aos jovens empreendedores acesso a clientes — algo que muitas vezes falta às pequenas empresas. Para os compradores, é uma chance de descobrir marcas locais antes que se tornem famosas, e para os fundadores, é uma oportunidade de testar seu negócio em um dos maiores ambientes de varejo do país e passar de um trabalho temporário para um negócio sustentável.
No âmbito do Mês Mandela, os jovens sul-africanos demonstram sua atividade, resolvendo problemas que foram discutidos por muito tempo pelos adultos. O programa escolar nacional permite que os adolescentes participem ativamente na resolução de questões sociais.
O Dia de Mandela é celebrado em um sábado e dedicado ao aniversário do ex-presidente Nelson Mandela. Este dia convida os cidadãos sul-africanos a dedicar 67 minutos à caridade — um minuto por cada ano que ele dedicou ao serviço público. O tema deste ano é 'A luta contra a pobreza e a desigualdade ainda está em nossas mãos'.
O programa Future Leaders Challenge é realizado pelas organizações AECI em parceria com Primestars e YouthStart Foundation. No ano passado, abrangeu 8216 alunos em cinco províncias. Os participantes apresentaram 386 projetos abordando temas como pobreza, falta de higiene, violência de gênero, drogas, bandidismo e cuidado com idosos.
Atualmente, está ocorrendo a vigésima sexta rodada do programa, que terminará com o cúpula de líderes e a cerimônia de premiação Future Leader Awards em outubro. Este ano, dez equipes entraram na lista final. Uma equipe desenvolveu o aplicativo Student Helper, que conecta alunos a professores, verifica automaticamente os deveres de casa e motiva os estudantes. Outra equipe, trabalhando no projeto Desk Revival Project, se dedica a consertar carteiras e cadeiras danificadas nas escolas em vez de substituí-las.
Uma estudante chamada Talenta Mbata criou sozinha um aplicativo com botão de pânico, conectado às delegacias locais. Outras equipes abordaram temas raramente discutidos nas escolas. O BKS Creative Hub utiliza arte e música para discutir o abuso de substâncias psicoativas e o bandidismo entre adolescentes. O projeto Her Rise une questões de pobreza, violência de gênero, saúde mental e a posição das meninas em STEM. A iniciativa Hands of Change visa resolver o problema da falta de suprimentos sanitários em escolas pobres.
Os premiados não param por aí. Os vencedores recebem mentoria através da Seed Academy para transformar suas ideias escolares em pequenos negócios viáveis. Os organizadores também estão considerando fornecer subvenções iniciais, criar uma rede de mentores conectando alunos aos funcionários da AECI, bem como monitoramento subsequente após seis a doze meses para avaliar a sustentabilidade dessas ideias. Os organizadores declararam em um comunicado que 'este não é o fim do caminho, é o começo do verdadeiro trabalho'.
Durante o Dia Juvenil anual, a África do Sul frequentemente apela aos jovens para se tornarem empreendedores. Embora o empreendedorismo seja um caminho importante para resolver o alto nível de desemprego juvenil no país, críticos argumentam que essa abordagem se tornou excessivamente simplificada e desconectada das realidades necessárias para criar negócios sustentáveis.
Apesar do reconhecimento da importância da educação empreendedora, não basta apenas fazer um curso ou seminário. A capacidade de gerir um negócio difere da habilidade real de construí-lo. Ambições são insuficientes se os fundadores não tiverem a educação, experiência, contactos e ambiente favorável necessários para criar empresas de longo prazo.
É crucial abandonar a romantização daqueles que abandonam os estudos em prol de uma startup, alegando que esta é uma estratégia de desenvolvimento confiável. Um caminho mais realista, embora mais lento, envolve a conclusão da educação escolar, o desenvolvimento da literacia e matemática, formação contínua, aquisição de experiência de trabalho, compreensão das necessidades dos clientes e estudo do funcionamento das organizações antes de construir sobre uma base sólida.
O país necessita de mais construtores e especialistas capazes de resolver problemas, e não apenas de pessoas forçadas a sobreviver devido ao fracasso do mercado de trabalho. Embora os negócios focados na sobrevivência mereçam respeito, eles diferem das empresas orientadas para o crescimento. Uma pessoa que vende para sobreviver não está na mesma posição que um fundador que cria uma empresa capaz de contratar centenas de funcionários.
De acordo com dados do Banco Mundial, pequenas e médias empresas representam cerca de 90% de todas as empresas e mais da metade do emprego mundial. Na África do Sul, o International Finance Corporation (IFC) estima que as pequenas empresas fornecem entre 50% a 60% da força de trabalho e contribuem com pelo menos 34% do PIB. No entanto, muito poucas pequenas empresas se transformam em empregadores médios, o que é uma necessidade urgente do país.
Parte do problema reside no facto de que as empresas em crescimento são sobrecarregadas demasiado cedo com requisitos típicos de grandes corporações maduras. As alterações nas definições de pequena empresa sul-africana classificam microempresas (até 10 funcionários), pequenas empresas (de 11 a 50) e médias empresas (de 51 a 250), com diferentes limiares de faturação dependendo do setor. No entanto, uma empresa com 60, 100 ou até 250 funcionários não é um gigante, mas muitas vezes um pequeno negócio em crescimento que procura profissionalização, acesso a mercados, gestão de fluxo de caixa e contratação de pessoal qualificado.
Se a África do Sul quiser que mais jovens empreendedores se tornem empregadores, a política deve reconhecer essa diferença. A regulamentação deve ser diferente para grandes empresas estabelecidas, capazes de a aceitar, e mais leve, simples e orientada para o crescimento para pequenas e empresas em expansão. O cumprimento das normas não deve ser um obstáculo para uma empresa promissora ao contratar seus próximos dez funcionários.
Princípios semelhantes aplicam-se às finanças, compras e redes, pois ecossistemas empresariais fortes são construídos não apenas com motivação. Como mostra o Global Startup Ecosystem Report da Startup Genome, os ecossistemas competitivos dependem da interação entre financiamento, talentos, alcance de mercado, conectividade e conhecimento. Isso significa que os jovens fundadores precisam de caminhos práticos para entrar nos mercados, mentores que compreendam a escalabilidade, clientes iniciais dispostos a correr riscos, bem como acesso a capital e redes que permitam que empresas promissoras cresçam.
Os jovens empreendedores também precisam de modelos a seguir de maior qualidade: não apenas fundadores famosos, empreendedores de licitações ou mitos do Vale do Silício, mas também construtores sul-africanos respeitados que resolvem problemas reais, contratam pessoas, servem os clientes honestamente e criam produtos ou serviços úteis.
Conforme afirmado na Stanford Social Innovation Review, o conceito de 'empreendedorismo social' pode esconder uma verdade simples: grande parte do empreendedorismo honesto e produtivo já é atividade social quando cria valor, empregos e melhora os serviços de que a população depende. É este tipo de conversa que deve ocorrer no Dia Juvenil, pois o empreendedorismo ajudará a desenvolver futuros líderes da África do Sul somente se deixarmos de vê-lo como um slogan e começarmos a percebê-lo como um sistema que precisa ser construído.
Os jovens não precisam de mais um apelo ao esforço redobrado. Eles precisam de escolas que formem competências, universidades que apresentem ideias e tecnologias, locais de trabalho que proporcionem experiência, investidores dispostos a apoiá-los, exemplos dignos de imitação e um governo que se afaste, dando espaço para as pequenas empresas crescerem.
