Grupos que se opõem a imigrantes ilegais marcharam pelo centro de Cidade do Cabo na quinta-feira. Eles insistiram que sua ação visa todos os cidadãos estrangeiros sem documentos, independentemente de sua raça ou nacionalidade, e entregaram um memorando ao Departamento de Assuntos Internos exigindo o reforço do controle de imigração.
Os participantes, incluindo membros da March and March, LACO (Laboratório e Organização Cívica) e Operation Dudula, marcharam pela Long Street, parando em frente ao Departamento de Assuntos Internos e ao Parlamento, apesar do clima frio e chuvoso. Os organizadores observaram que, embora o número dos manifestantes fosse menor do que em ações anteriores, isso não reflete o nível real de apoio à sua campanha.
A líder da March and March no Cabo, Charlie Roux, declarou que o grupo busca desmistificar a ideia de que sua campanha se refere exclusivamente a africanos negros de países como Zimbábue e Nigéria que estão no país ilegalmente. Ela enfatizou: «Não é assim. Vocês encontrarão asiáticos, chineses e outros. Nós estamos atrás de todo estrangeiro ilegal que está no país. A cor da pele deles não importa».
Os grupos afirmaram repetidamente que os estrangeiros ilegais contribuem para o aumento da criminalidade, desemprego e sobrecarga dos serviços públicos, mas essas alegações permanecem controversas. O governo tem declarado consistentemente que o cumprimento das leis de imigração deve ocorrer dentro do quadro legal, alertando contra intimidação xenófoba e justiça com as próprias mãos.
Charlie Roux informou que a marcha ao Departamento de Assuntos Internos foi convocada para incitar o departamento a intensificar os esforços para identificar e deportar estrangeiros ilegais. Ela apontou que eles marcham pela Long Street porque é uma das ruas da cidade ocupadas por estrangeiros, e que empresas locais contratam trabalhadores ilegais que operam nos arredores. O grupo apresentou um memorando e exige uma resposta em 14 dias.
Roux acrescentou que o grupo também aguarda uma resposta a um memorando anteriormente apresentado ao Parlamento. O memorando entregue ao Departamento de Assuntos Internos pedia a suspensão da emissão de certos documentos de imigração até que a corrupção no sistema fosse eliminada. Entre as exigências do grupo estavam «congelar documentação estrangeira, erradicar a corrupção e priorizar a emissão de documentos de identidade para milhões de sul-africanos».
Além disso, o grupo exigiu uma auditoria digital abrangente de licenças de negócios, vistos de trabalho, permissões comerciais e documentos de asilo emitidos nos últimos anos. Os participantes também pediram maior cooperação entre o Departamento de Assuntos Internos, a Polícia da África do Sul (SAPS) e o Ministério Público Nacional para verificar o status de imigração de cidadãos estrangeiros presos sob acusações criminais. Concluindo seu discurso para os apoiadores perto do Departamento de Assuntos Internos, Roux declarou: «A África do Sul pertence primeiramente aos seus cidadãos. Exigimos um plano de ação do Departamento de Assuntos Internos em 14 dias úteis sobre este assunto».
O Primeiro-Ministro da província de KwaZulu-Natal, Thamsanga Ntuli, emitiu um forte aviso a empresas e indivíduos que contratam cidadãos estrangeiros sem documentos. Ele declarou que tais empregadores enfrentarão prisões devido ao reforço das medidas contra a imigração ilegal na província.
Ao falar sobre os contínuos esforços de deportação e repatriação na província, Ntuli enfatizou que as autoridades estão expandindo o escopo das medidas de controle. Agora, a punição recai não apenas sobre os migrantes não registrados, mas também sobre os empregadores que os contratam conscientemente.
O Primeiro-Ministro observou que esta operação continuará para garantir que todos os que estão sem documentos resolvam este problema, incluindo os empregadores que os contratam. Ele afirmou diretamente que tais trabalhadores serão presos.
O governo apelou às comunidades locais para ajudar as forças policiais, denunciando empregadores que violam a legislação de imigração. Ntuli pediu que a sociedade colaborasse ativamente com a polícia, informando sobre casos de violação da lei na contratação de estrangeiros não registrados.
Estas declarações ocorreram em meio a operações em grande escala conduzidas por KwaZulu-Natal contra migrantes não registrados em toda a província. O Primeiro-Ministro informou que, apenas em 30 de junho, a polícia deteve 250 cidadãos estrangeiros não registrados, que foram então processados para deportação.
Ntuli salientou que a abordagem da província está focada no cumprimento da lei, estabelecendo uma clara distinção entre migrantes não registrados e estrangeiros que residem legalmente na África do Sul. Ele confirmou que o processo de deportação continuará.
Ao mesmo tempo, ele reiterou que os estrangeiros legalmente documentados não devem ser alvo de perseguição e devem ser integrados nas comunidades locais. O Primeiro-Ministro acrescentou que alguns membros da sociedade não compreendem que o país não pode existir sem cidadãos estrangeiros, visto que cidadãos sul-africanos também estão no exterior. Ele enfatizou que aqueles que possuem documentos devem ser incluídos na vida da comunidade local.
Ntuli também ligou este problema a questões econômicas mais amplas. Ele mencionou que o governo está trabalhando para preencher as lacunas em setores que antes eram ocupados por migrantes não registrados, ao mesmo tempo que apoia os negócios locais e a economia dos assentamentos.
O Coronel Robert Ntshuwanda, representante da polícia de KwaZulu-Natal (KZN), declarou que as autoridades devem resolver as causas do descontentamento público, em vez de permitir que os protestos se tornem um evento semanal. Seus comentários vieram após a líder do movimento March and March, Jacinta Ngobeze-Zuma, anunciar planos para realizar manifestações semanais às quintas-feiras devido aos problemas de imigração ilegal.
Ntshuwanda informou ao Durban Network que a responsabilidade pela resolução da situação não recai apenas sobre a polícia, mas requer uma abordagem coordenada de todos os órgãos governamentais. Ele enfatizou que as forças policiais e os ministérios devem cooperar durante as marchas para desenvolver um plano de estabilização da situação.
Reconhecendo as preocupações públicas, Ntshuwanda observou que o governo é obrigado a responder às reivindicações legítimas antes que elas se transformem em ações regulares. No entanto, a coalizão, que inclui Lawyers for Human Rights e outras 14 organizações, se opôs a direcionar a raiva popular aos imigrantes. Esses grupos afirmaram que a verdadeira luta é contra a desigualdade, a injustiça e a má gestão do país.
As organizações pediram aos cidadãos que exijam responsabilização daqueles que ocupam cargos de poder, insistindo que os cidadãos sul-africanos devem focar nos problemas que afetam milhões de pessoas. Eles levantaram várias questões complexas sobre a persistência da corrupção, desigualdade, desemprego, falta de moradia adequada, saúde, educação, bem como sobre o nível contínuo de violência de gênero e criminalidade não resolvida.
