As equipes de hóquei sul-africanas, tanto masculinas quanto femininas, receberam apoio vital antes do próximo Campeonato Mundial da FIH no próximo mês. Essa ajuda foi possível após o ministro dos Esportes, Artes e Cultura, Gethon Mackenzie, aprovar um financiamento de emergência de 3 milhões de randes.
A intervenção governamental visa eliminar um déficit suposto de 3 milhões de randes enfrentado pela Associação de Hóquei Sul-Africana (SA Hockey). Este déficit ameaçava forçar os jogadores a custearem suas próprias participações no torneio, que ocorrerá na Bélgica e na Holanda de 14 a 30 de agosto. Ambas as seleções nacionais se qualificaram para este evento como campeãs africanas em atividade.
Ao anunciar esse apoio na quinta-feira, Mackenzie enfatizou que os representantes nacionais nunca devem arcar com o fardo financeiro pessoal para participar no cenário mundial. Ele observou que os jogadores já trouxeram orgulho à África do Sul ao alcançar a Europa como campeões africanos tanto nos torneios masculinos quanto nos femininos.
Mackenzie declarou ter aprovado a assistência financeira departamental de 3 milhões de randes para garantir o financiamento total da participação das equipes nacionais de hóquei masculino e feminino da África do Sul no Campeonato Mundial da FIH 2026, que será realizado conjuntamente pela Bélgica e Holanda de 14 a 30 de agosto.
O Ministério dos Esportes, Artes e Cultura confirmou que os fundos serão transferidos após a finalização do acordo oficial, sob a condição de que a SA Hockey cumpra critérios rigorosos em gestão, administração financeira e relatórios. No âmbito de seu mandato, a SA Hockey deve apresentar um relatório completo explicando as causas primárias do déficit, fornecer relatórios sobre os fundos de emergência e desenvolver um plano de recuperação financeira para garantir a sustentabilidade a longo prazo.
Mackenzie salientou que este auxílio é destinado exclusivamente a garantir a participação no Campeonato Mundial, e não constitui uma obrigação permanente para cobrir falhas administrativas das federações.
O apoio financeiro chegou em um momento crítico da preparação de ambas as equipes. A seleção feminina está atualmente participando de uma série de quatro jogos contra Namíbia em Cidade do Cabo, vencendo por 4-0 e 2-0 nos dois primeiros jogos, antes de seguir para o grupo do Campeonato Mundial, onde jogarão contra Inglaterra, China e Índia.
Enquanto isso, a seleção masculina da África do Sul chega à Europa com bom humor após concluir a série de jogos em casa contra Malásia com um resultado geral de 3-0, antes de iniciar sua partida no Campeonato Mundial contra Espanha em 16 de agosto.
As seleções masculina e feminina de hóquei da África do Sul entraram na fase decisiva de preparação para o Campeonato Mundial de Hóquei da IIHF este ano, utilizando valiosas séries de testes em casa como um palco ideal para aperfeiçoar combinações e ganhar ritmo.
A equipe masculina demonstrou sinais encorajadores numa série de cinco jogos contra a Malásia em Durban, permanecendo invicta após os três primeiros jogos. A série começou com uma vitória da África do Sul por 3-1, seguida por uma tensa vitória de 2-1 no segundo jogo. O terceiro jogo terminou empatado por 2-2, permitindo que os anfitriões assumissem uma posição forte antes dos dois jogos restantes.
Um dos principais pontos positivos foi a excelente forma do goleiro Collin de Jager. Depois de ser nomeado Goleiro do Torneio no recente Campeonato Mundial da IIHF, De Jager novamente mostrou um jogo magnífico, recebendo o prémio de Jogador do Jogo no segundo jogo de teste, quando a África do Sul resistiu à pressão constante da Malásia.
O capitão Dayaan Cassiem continuou a liderar a equipe, marcando o golo decisivo no segundo jogo. Calvin Davis, Sam Mvimbi, Jamie Syille e Thevin Cook também contribuíram significativamente. O regresso do atacante estrela Mustafa Cassiem após uma lesão no terceiro jogo foi particularmente importante, onde ele marcou um golo, perdendo tempo após o Campeonato Mundial.
Paralelamente aos jogos em Durban, a atenção mudou para Cidade do Cabo, onde foi anunciado o elenco da seleção feminina da África do Sul para uma série de testes de quatro jogos contra a Namíbia, que ocorrerá de 20 a 24 de julho. Estes jogos, agendados nos estádios Elkanah House High School e Hartleville Stadium, visam proporcionar uma concorrência internacional significativa antes do Campeonato Mundial.
O elenco selecionado inclui jogadoras experientes, como Ontatili Zulu, Hannah Pearce, Edith Molikoe e Stefani Botha, bem como talentos emergentes, incluindo Bailey Engelke, que não estava convocada para a seleção. A direção da equipe continua a avaliar a profundidade do elenco e as várias combinações.
O presidente do hóquei sul-africano, Dion Morgan, enfatizou que cada encontro internacional é inestimável nesta fase do ciclo de preparação para o Campeonato Mundial. Morgan declarou: «À medida que nossa seleção feminina continua sua preparação para o Campeonato Mundial da IIHF, cada encontro internacional se torna incrivelmente valioso. Esses jogos dão aos jogadores e à comissão técnica outra oportunidade importante de testar suas habilidades, crescer juntos e continuar ganhando ritmo».
Graças ao fato de ambas as seleções nacionais terem tempo prolongado juntas contra adversários fortes em seu território, a preparação da África do Sul para o Campeonato Mundial está ganhando força no momento mais crucial.
