Os habitantes da África do Sul utilizam duas abordagens distintas para proteger seu patrimônio alimentar. Os bancos de sementes de alta tecnologia empregam câmaras de congelamento profundo para preservar variedades raras, enquanto as bibliotecas comunitárias de sementes transmitem sementes antigas aos agricultores locais.
Apesar das diferenças externas, ambas as estratégias visam um objetivo urgente: manter a viabilidade das culturas locais. Um método fornece um estoque de sementes para emergências futuras, enquanto o outro sustenta seu crescimento no solo local atualmente. Juntas, elas protegem a segurança alimentar, ajudando a combater a fome nas gerações seguintes.
Zaiyan Khan, diretora da biblioteca de sementes na SEED (Seed Biblioteek of Schools Environmental Education and Development), trabalha na preservação do patrimônio agrícola do país. Esta iniciativa, gerida por voluntários, possui filiais permanentes em Muizenberg e Mowbray, além de um ponto móvel em Mitchells Plain. Ela funciona exclusivamente com base em um sistema de permuta único: em vez de dinheiro, os agricultores contribuem com composto, minhocas ou sementes colhidas para manter a biblioteca funcionando.
Segundo Khan, a preservação de variedades tradicionais em ambientes urbanos é um desafio complexo. 'O principal problema é o acesso à terra para cultivar sementes', observa ela. 'Nós entramos em contato com pessoas que têm espaço em jardins ou fazendas, criando esses jardins-guardiões.'
Como rejeitam categoricamente sementes comerciais tratadas com pesticidas, a conservação natural adequada é crucial. Khan explica que eles dependem de métodos tradicionais, como cinzas de madeira e diatomita, para proteger os estoques contra pragas, como besouros. Ela enfatiza que as sementes devem ser cuidadosamente secas antes do armazenamento. 'Secar significa que está seco, com uma molécula de água, para que não morra e possa manter essa vitalidade por muito mais tempo.'
Apesar das dificuldades de espaço, o crescente interesse na conservação local de sementes demonstra que este movimento ressoa nas comunidades. Para Khan, cada semente tem valor, mesmo aquelas que não germinam. 'Nós não descartamos nenhuma semente', acrescenta ela. 'Sementes não viáveis podem ser usadas para fazer instrumentos musicais ou obras de arte, então nada é realmente perdido.'
Para Kholelwe Honkkoshe, agricultora de agroecologia na vila de Nsera, na cidade de Kogombo (Londres Oriental), o banco de sementes é tão importante quanto o financeiro. Ela explica que o banco de sementes é um local para armazenar sementes em recipientes escuros e herméticos. Essa prática ancestral, transmitida pelos ancestrais que selecionavam e secavam a melhor colheita, garante um suprimento alimentar constante.
Hoje, ela considera isso um escudo essencial contra as mudanças climáticas. Durante um verão extremamente seco no Cabo Oriental, seu milho morreu, mas seu sorgo local prosperou. 'O sorgo é resistente, muito nutritivo, e para mim é a melhor escolha para plantar em vez de milho', diz ela. Ela também observa que, apesar de danos significativos por pássaros, conseguiu colher uma abundância e salvar sementes para a próxima estação.
No entanto, Honkkoshe aponta que as sementes híbridas comerciais e geneticamente modificadas patenteadas ameaçam essa independência, pois não podem ser conservadas. Embora a Estrutura Agroecológica Nacional da África do Sul ofereça esperança aos bancos de sementes comunitários, ela afirma que a verdadeira transformação deve começar em casa para corrigir um sistema de saúde complexo. 'Mesmo que recuperemos o sorgo como nosso produto principal em vez de milho, a desnutrição deixará de ser um problema', explica ela. Ela acrescenta que a má nutrição afeta diretamente os índices de frequência escolar e contribui para o aumento de doenças relacionadas ao estilo de vida.'
Especialistas enfatizam a importância da interação entre diferentes sistemas. Dr. Tsudufhadzo Chikhala, jardineiro e pós-doutorando na Universidade Tecnológica de Tshwane, observa que, embora as iniciativas comunitárias e as instituições de conservação protejam os sistemas alimentares, suas funções são completamente diferentes. 'As bibliotecas de sementes se concentram exclusivamente na rotação localizada e de curto prazo', explica Chikhala. 'Elas pegam sementes emprestadas, cultivam-nas e salvam as melhores sementes. Elas não congelam sementes nem as armazenam por décadas; é estritamente local.'
Enquanto isso, Dra. Maanea Rampinhwa, professora do Departamento de Ciências Vegetais e do Solo na Universidade de Venda, observa que essas coleções locais contribuem diretamente para o desenvolvimento da jardinagem comunitária. 'Você pega sementes para plantar e espera devolvê-las para uso futuro', diz Rampinhwa.
Quanto aos bancos de sementes, Chikhala indica que eles funcionam como depósitos de longo prazo, gerenciados por governos, universidades e grandes organizações, como o Instituto Nacional de Biodiversidade da África do Sul (Sanbi). 'Eles têm um sistema de conservação de longo prazo; eles preservam variedades de culturas raras, antigas ou ameaçadas de extinção', diz Chikhala. 'Algumas sementes são armazenadas a -18°C ou abaixo e podem durar mais de 100 anos.'
Rampinhwa acrescenta que esta instalação de alta tecnologia serve a propósitos profundamente científicos. 'Os bancos de sementes armazenam sementes em condições controladas para preservar sua composição genética, proteger espécies em extinção e apoiar pesquisas', conclui ela.
O grupo Shoprite recentemente inaugurou sua trecentésima horta comunitária fora de Bredasdorp, localizada no Cabo Ocidental. O projeto 'Zero Resíduos Orgânicos em Aterros' é implementado em parceria com o município local e a Associação de Zero Resíduos da África do Sul.
Em 2021, este local estava focado exclusivamente no desvio de resíduos. Hoje, ele coleta resíduos orgânicos alimentares de 800 domicílios para produzir composto e cultivar vegetais frescos. Especialistas observam que os agricultores interessados em agricultura regenerativa em Mzansi estão no caminho certo.
A revista Food For Mzansi conversou com Sanjeev Ragubir, especialista principal em sustentabilidade do Grupo Shoprite, para saber sobre o mecanismo de funcionamento deste projeto e a importância dos sistemas alimentares locais.
Alcançar a marca de 300 foi um marco importante para o Grupo Shoprite. Sanjeev Ragubir afirma que tais jardins desempenham um papel significativo, pois aumentam a disponibilidade de produtos frescos e nutritivos, especialmente em áreas com suprimento insuficiente. Ele cita o Índice de Segurança Alimentar da África do Sul de 2025, que destacou a importância crítica da nutrição diversificada. Os jardins comunitários contribuem para essa diversidade, garantindo acesso imediato a vários vegetais frescos.
Na última década, o programa se expandiu para 300 jardins em todo o país. Além da preparação do solo, o programa oferece 18 meses de treinamento agrícola prático, sistemas de irrigação, infraestrutura de captação de água e mentoria contínua. Esses jardins não apenas produzem alimentos, mas também criam oportunidades econômicas locais, desenvolvem habilidades práticas e fortalecem a resiliência comunitária a longo prazo.
O projeto em Bredasdorp utiliza o modelo de economia circular. Tais iniciativas mudam a visão das comunidades sobre resíduos, vendo-os como um recurso valioso, e não como algo a ser descartado. Bredasdorp serve como um exemplo claro desse processo. Resíduos orgânicos de cerca de 800 domicílios são coletados, classificados e compostados no local.
Isso resulta na obtenção de composto rico em nutrientes, que é devolvido diretamente ao solo para o cultivo de vegetais, formando um sistema fechado a poucos metros do local de descarte de lixo. Como os resíduos orgânicos não vão para aterros sanitários, as emissões de gases de efeito estufa diminuem, a qualidade do solo melhora e a produção alimentar local sustentável é mantida. Isso demonstra uma interação bem-sucedida entre municípios, organizações comunitárias e setor privado.
Os métodos regenerativos são absolutamente capazes de fortalecer a resiliência das comunidades diante das mudanças climáticas. Eles ajudam as comunidades a lidar com problemas climáticos melhorando a saúde do solo, aumentando a retenção de água e promovendo a biodiversidade. Um solo saudável absorve e retém muito melhor a umidade, permitindo que as culturas resistam a períodos de seca e condições climáticas extremas.
Em Bredasdorp, o jardim utiliza composto proveniente de resíduos orgânicos locais para enriquecer naturalmente o solo. Isso reduz a necessidade de fertilizantes sintéticos e protege a produtividade agrícola a longo prazo.
À medida que os preços dos alimentos aumentam, a produção local se torna cada vez mais importante. O aumento dos preços exerce uma enorme pressão sobre os orçamentos familiares, dificultando a aquisição de alimentos nutritivos. A produção local ajuda a aliviar essa pressão, eliminando os altos custos de transporte de produtos a longas distâncias. Ela torna os vegetais frescos acessíveis diretamente dentro da comunidade. No projeto de Bredasdorp, os vegetais são cultivados e vendidos perto dos locais de residência das pessoas, o que significa que os alimentos percorrem um caminho muito curto da terra à mesa.
Embora a produção local não possa substituir a agricultura em larga escala, ela a complementa perfeitamente. Ela melhora o acesso imediato a produtos frescos, fortalece os sistemas alimentares locais e ajuda as comunidades a se tornarem menos vulneráveis a interrupções no fornecimento. É por isso que os jardins comunitários estão se tornando uma parte cada vez mais valiosa dos esforços mais amplos para aumentar a segurança alimentar e a resiliência comunitária em toda a África do Sul.
Quando Vanessa Simelane começou a trabalhar com a horta familiar no quintal em Mpumalanga, seu objetivo não era criar um negócio, mas preservar parte do legado de sua mãe. Graças ao investimento vital de seu vizinho, CM Mills, ela se transformou de jardineira de quintal em uma força comercial, produzindo até 1500 frangos de corte por ciclo.
Simelane cresceu em Chrisismere, Mpumalanga, uma região conhecida como Terra do Nascer do Sol. Ser criada em uma família de pequenos agricultores moldou sua conexão com a agricultura desde cedo, despertando uma curiosidade que cresceu com ela. Apesar de focar nos estudos, ela concluiu o ensino fundamental na Laerskool Chrisi e depois obteve o certificado na Secondary School Nederland Park em 2017, mas o amor profundo pela terra nunca a abandonou.
Após a escola, Simelane enfrentou um período de desemprego, sem saber que as tarefas domésticas silenciosas diárias a preparavam para a carreira futura.
A verdadeira base de sua jornada empreendedora começou em 2019, após a morte de sua mãe, Babsi Simelane. Sua mãe sempre mantinha uma horta especial no quintal, cultivando espinafre, cenoura, batata, alface e tomate para a família. Após a perda, Simelane assumiu total responsabilidade pela manutenção desse jardim.
Durante o período de desemprego, o jardim rapidamente se tornou uma fonte vital de apoio financeiro. Grande parte do que ela comia vinha diretamente da horta, ajudando a economizar valiosos recursos familiares. Com o tempo, essa obrigação diária se transformou em uma oportunidade comercial graças a uma decisão simples e firme. Quando os vizinhos vinham pedir tomates ou outros vegetais de graça, Simelane informava que vendia a colheita.
Simelane observa: «A decisão de cultivar vegetais não apenas para uso doméstico, mas também para venda foi uma das melhores decisões que já tomei. Como cada refeição exige pelo menos um ou dois vegetais, sempre há demanda por produtos frescos. Cultivar vegetais me permitiu sustentar meu agregado familiar, gerar renda e contribuir para o fornecimento de alimentos saudáveis à minha comunidade».
Paralelamente à manutenção da horta doméstica, logo após a pandemia de Covid-19, surgiu uma nova oportunidade. Em 2021, sua crescente paixão pela agricultura a levou a participar de um programa de desenvolvimento que lhe permitiu visitar a Academia de Fazendeiros Bubble, onde recebeu treinamento especializado em produção de frangos de corte. Este programa lhe deu o impulso inicial, fornecendo os primeiros 100 pintinhos e quantidade suficiente de ração para um ciclo de produção completo. Ela recorda-se: «Foi durante este treinamento que descobri minha verdadeira vocação e decidi fazer da avicultura minha carreira».
Trabalhando no mesmo quintal onde cultivava sua horta, Simelane conseguiu criar aves com sucesso durante seis semanas e vendê-las diretamente à comunidade local. Ela continuou a manter esta atividade combinada de criação de aves e vegetais no quintal, aumentando gradualmente sua base de clientes, até tomar uma decisão importante em 2024: registrar a empresa como Avesanda Poultry Farm.
Em 2025, as atividades no quintal excederam oficialmente o espaço disponível. Simelane tomou uma decisão de negócios ponderada e alugou um terreno de 4,4 hectares para expandir a produção de aves e culturas agrícolas. No entanto, a nova terra não possuía a infraestrutura comercial necessária, o que ameaçava interromper seu progresso.
Este obstáculo foi removido graças aos relacionamentos incomuns com seu novo vizinho, CM Mills, localizado diretamente em frente à sua fazenda. Reconhecendo seu trabalho árduo e determinação, o negócio vizinho fez um grande investimento de capital para acelerar o crescimento da Avesanda Poultry Farm. Em vez de um empréstimo padrão, o vizinho reformou completamente a infraestrutura no terreno. Eles instalaram cercas perimetrais, equiparam gaiolas com cortinas especiais, forneceram bebedouros e comedouros, garantiram equipamentos profissionais para abate e asseguraram acesso adequado à água e eletricidade para a fazenda.
Para que ela pudesse usar imediatamente as novas comodidades, o vizinho também financiou seus ciclos de produção iniciais. Eles compraram seu primeiro lote de 200 pintinhos e ração para todo o ciclo, e mais tarde financiaram um segundo lote de 400 pintinhos com ração completa. Simelane diz: «Este apoio me deu a oportunidade de expandir a produção, fortalecer minhas operações e estabelecer a base para o crescimento que a Avesanda Poultry Farm experimenta hoje». Ela acrescenta: «Sou profundamente grata pela crença deles na minha visão e pelo seu compromisso em apoiar agricultores iniciantes».
Graças à resolução dos problemas de infraestrutura com a intervenção do vizinho, a gestão diária de Simelane levou a um crescimento operacional significativo. Hoje, a Avesanda Poultry Farm aumentou sua escala de 100 pintinhos domésticos para produzir de 1200 a 1500 frangos de corte por ciclo de produção. Mais importante ainda, ela garantiu um mercado comercial estável para o fornecimento de 1200 galinhas abatidas por semana.
O terreno de 4,4 hectares também permitiu que ela expandisse o negócio de vegetais que herdou de sua mãe. Além das culturas originais, Simelane agora cultiva pimentões verdes, pimenta chili e batata-doce para o mercado. A empresa em crescimento sustenta a economia local, empregando dois funcionários permanentes, incluindo Simelane, e dois trabalhadores em tempo parcial.
No entanto, operar em uma escala tão grande acarreta riscos significativos, que Simelane deve gerenciar cuidadosamente para manter a sustentabilidade do negócio. Seu maior obstáculo são os custos crescentes de ração, que representam de 65% a 75% dos custos de avicultura. Para proteger seu lucro, ela compra ração em atacado, colabora com fazendas vizinhas para negociar os melhores preços e verifica fornecedores para garantir qualidade constante.
A biossegurança é outra prioridade diária devido à ameaça da gripe aviária altamente patogênica. Simelane mantém uma higiene rigorosa na fazenda, usando bacias de desinfecção para pés e desinfetando todos os veículos e equipamentos que entram na fazenda. Essa atenção meticulosa aos detalhes dá frutos, pois cada etapa alcançada a aproxima de cumprir o objetivo familiar final.
Para novos empreendedores agrícolas, Simelane enfatiza que a disciplina de negócios deve estar sempre em primeiro lugar. Ela aconselha os jovens produtores a verem a agricultura como um negócio, e não apenas como uma paixão, a começarem pequeno, com o que têm, e a adquirirem experiência prática em uma fazenda estabelecida antes de iniciar seu próprio negócio. Ela conclui: «Começar um negócio agrícola é útil, mas requer comprometimento, disciplina e gestão empresarial competente».
