A SpaceX efetuou o lançamento do foguete gigante Starship pela décima terceira vez nesta quinta-feira, dia 17. A companhia, liderada por Elon Musk, dispunha de uma janela de noventa minutos para iniciar a decolagem, e o voo estava previsto para durar um pouco mais de uma hora.
Objetivos e Desempenho do Voo
O principal objetivo desta missão era monitorar o funcionamento do sistema em diversas fases, tais como a separação dos módulos, a ignição dos motores e o retorno dos veículos. Um ponto de grande preocupação foi o desempenho do propulsor Super Heavy. Em um voo anterior, ocorrido em maio deste ano, este estágio não conseguiu retornar adequadamente para um pouso controlado, resultando em sua queda no oceano.
Segundo a própria SpaceX, foram implementados ajustes tanto no hardware quanto no software para sanar os problemas detectados naquela missão passada. Contudo, ao atingir o espaço, observou-se que nem todos os motores pareciam ter sido ativados, e o Super Heavy novamente enfrentou dificuldades.
Demonstração de Equipamentos Starlink
Além de testar o foguete, esta operação serviu como uma demonstração para novos componentes da rede Starlink. Durante o teste, foram liberados vinte satélites Starlink V3. Estes satélites seguirão uma trajetória suborbital e serão destruídos ao reentrar na atmosfera.
A empresa informou que os modelos Starlink V3 são maiores e têm potencial para aumentar substancialmente a capacidade da rede de internet via satélite. Os satélites também tentaram estabelecer comunicação com a constelação Starlink utilizando lasers de alta capacidade antes de sua reentrada atmosférica. Seis desses equipamentos estavam equipados com câmeras destinadas a registrar imagens da Starship e do seu escudo térmico durante todo o voo.
Histórico de Lançamentos do Starship
Analisando o histórico, o Voo 1, em abril de 2023, terminou com a Starship explodindo ainda acoplada ao Super Heavy, devido a falhas nos motores que ativaram o sistema de autodestruição do veículo. O Voo 2, em novembro de 2023, permitiu a separação inicial da nave do Super Heavy, mas o propulsor explodiu posteriormente, levando à perda da Starship antes da conclusão do voo.
O Voo 3, em março de 2024, durou aproximadamente cinquenta minutos e representou um avanço significativo, apesar de a nave ter sido perdida antes do pouso programado. Em junho de 2024, a Starship conseguiu realizar um pouso controlado no Oceano Índico, enquanto o Super Heavy pousou no Golfo do México.
Em outubro de 2024, a SpaceX obteve êxito ao capturar o Super Heavy na torre de lançamento pela primeira vez, e a Starship também executou uma reentrada controlada. O Voo 6, em novembro de 2024, registrou um pouso controlado do propulsor e a reativação de um motor no espaço.
Os eventos subsequentes incluem o Voo 7, em janeiro de 2025, onde a Starship foi perdida após uma explosão durante o teste. O Voo 8, em março de 2025, viu o estágio superior perder estabilidade cerca de oito minutos após o lançamento e ser destruído. O Voo 9, em maio de 2025, marcou a primeira reutilização de um Super Heavy, embora falhas tenham impedido parte dos experimentos previstos.
A missão do Voo 10, em agosto de 2025, alcançou metas cruciais, como testes com simuladores de satélites, reignição de motor no espaço e reentrada controlada. O Voo 11, em outubro de 2025, concluiu com sucesso a fase V2 da Starship, englobando o pouso controlado do Super Heavy, a reentrada da nave e novos testes operacionais.
Por fim, o Voo 12, em maio de 2026, foi o primeiro teste da versão V3 da Starship, apresentando progressos notáveis, como o lançamento de simuladores de satélite e de dois satélites Starlink modificados. No entanto, o propulsor Super Heavy apresentou uma falha durante a tentativa de retorno, pois os motores não reacenderam corretamente após a separação.