A Ministra dos Recursos Hídricos e Saneamento, Pemmy Majodina, apelou aos líderes do setor de abastecimento de água e pesquisadores para desenvolverem soluções de longo prazo. Essas soluções devem abordar questões de infraestrutura, financiamento inovador, gestão de recursos hídricos e responsabilidade, adaptação às mudanças climáticas, tecnologias digitais, desenvolvimento de águas subterrâneas e reutilização de água.
Na abertura da Conferência do Instituto de Água da África do Sul (WISA) em Cidade do Cabo ontem, Mahodina instou todas as partes interessadas, incluindo o setor agrícola, a irem além dos problemas atuais. Ela observou que o tema da conferência, 'Repensando a Água: Garantindo Nosso Futuro', é extremamente relevante, pois incentiva a questionar percepções aceitas, adotar novas ideias e apresentar um futuro onde a água seja gerenciada de forma mais sensata, sustentável e colaborativa.
Segundo a ministra, garantir o futuro hídrico exigirá mais do que apenas infraestrutura adicional; exigirá novos modelos de governança, novos mecanismos de gestão, novas ferramentas financeiras, novas tecnologias e, o mais importante, um compromisso renovado com ações coletivas.
Mahodina enfatizou que as mudanças climáticas estão transformando os sistemas hidrológicos, perturbando os padrões de precipitação, aumentando a frequência e intensidade de secas e inundações, deteriorando o estado dos ecossistemas e criando uma pressão sem precedentes sobre os recursos hídricos já tensos. Ela apontou que essas realidades globais têm sérias consequências para a África do Sul, que é um dos trinta países mais áridos do mundo, com uma média anual de precipitação significativamente abaixo da média mundial. Além disso, grande parte das bacias hidrográficas economicamente significativas já está sob forte estresse.
A ministra declarou que a água deve ser vista cada vez mais como uma infraestrutura nacional estratégica por si só, visto que este recurso é a base do crescimento econômico, da produção de alimentos e da competitividade industrial. Sem fontes de água confiáveis, a agricultura não conseguirá garantir a segurança alimentar. No entanto, embora a infraestrutura permaneça um meio principal para alcançar a segurança hídrica, ela por si só não a garantirá.
Em seu discurso de abertura, o diretor executivo da WISA, Dr. Lester Goldman, destacou a importância da conservação dos recursos hídricos e da implementação de soluções sustentáveis por meio de apoio e parceria conjuntos. Ele observou que a África do Sul possui talentos — engenheiros qualificados, cientistas dedicados e controladores de processos que estão constantemente aprimorando suas habilidades. Goldman esclareceu que a responsabilidade não é apenas encontrar culpados em caso de falhas, mas sim criar um sistema que permita que as pessoas ajam corretamente.
Goldman também apelou aos participantes para que participassem ativamente da troca de conhecimentos e discussões conjuntas para ajudar a resolver a crise hídrica sul-africana e garantir um futuro hídrico sustentável para as gerações vindouras. O presidente da WISA, Harrison Pinaar, acrescentou que a conferência visa ser um fórum para encontrar soluções para múltiplos setores que enfrentam problemas de água, incluindo a agricultura, em meio à pobreza e desigualdade no país. Ele enfatizou que a água transcende fronteiras e é importante que todos os envolvidos direta ou indiretamente no setor hídrico tenham voz, pois é necessário discutir soluções, e não apenas problemas, focando no desenvolvimento de capacidades e na partilha de melhores práticas.
O problema da água na África do Sul tornou-se um dos desafios mais urgentes enfrentados pelos municípios hoje. Em todo o país, cidades e assentamentos enfrentam o aumento da procura, a instabilidade climática, a obsolescência da infraestrutura e a redução dos recursos financeiros.
Estas dificuldades colocaram os órgãos locais no centro de uma emergência nacional. No entanto, apesar da enorme escala dos problemas, eles abrem uma poderosa oportunidade para parceria e responsabilidade partilhada. A crise não é exclusivamente um fracasso dos municípios; é um sinal de pressão sobre toda a nação. A solução reside num contrato social renovado entre municípios, comunidades, indústria, jovens e parceiros nacionais, conforme incorporado na campanha A WaterWise Nation da WRC.
A África do Sul perde trinta e sete por cento da água tratada devido a fugas, ruturas de tubos, vandalismo e ligações ilegais. Esta água foi captada, tratada e bombeada com grandes custos, mas desaparece antes de chegar às casas ou empresas. Para os municípios, que já sofrem com a falta de orçamento, este nível de perda é devastador.
Estimativas do Departamento de Recursos Hídricos e Saneamento mostram que cento e cinquenta municípios têm um atraso geral no desenvolvimento da infraestrutura hídrica avaliado em cerca de 400 mil milhões de randes. Muitas estações de tratamento e tubagens atingiram ou excederam a sua vida útil, e a rápida urbanização e as alterações climáticas intensificam a pressão sobre sistemas já frágeis. Mesmo com um investimento de quase 100 mil milhões de randes nos últimos cinco anos, os esforços de reparação e modernização não acompanham o aumento da procura.
Observa-se tensão em todas as províncias. Em Gauteng, residentes de Mogale City, Westbury, Ebony Park, Tsakana e Johannesburg South vivenciaram longos cortes de energia devido ao esgotamento dos reservatórios em períodos de calor intenso. Na região de eThekwini, KwaZulu-Natal continua a enfrentar instabilidade em mais de cinquenta distritos devido a falhas de infraestrutura e interrupções elétricas. No Cabo Oriental, Nelson Mandela Bay permanece em ciclos de seca de longo prazo, com os níveis dos reservatórios frequentemente abaixo de vinte por cento. O Free State luta contra interrupções de abastecimento de água de vários dias em cidades como QwaQwa, Welkom e partes de Mangaung, muitas vezes relacionadas com avarias de bombas e envelhecimento de tubagens principais. Limpopo e North West enfrentam dificuldades semelhantes: Polokwane, Mahikeng e Clerksdorp experimentam interrupções regulares à medida que as antigas redes se deterioram sob pressão.
Estas condições mostram claramente: a crise hídrica tem uma dimensão nacional, e os municípios, muitas vezes subfinanciados e sobrecarregados, suportam o fardo principal. Neste cenário, os municípios devem assumir a liderança, mas não podem fazê-lo sozinhos. A África do Sul necessita de um contrato social municipal renovado, onde a responsabilidade seja distribuída, e não terceirizada, e onde comunidades, empresas e governo atuem como parceiros na proteção do futuro hídrico.
A liderança municipal permanece um elemento central. Os governos locais são guardiões da distribuição e tratamento de água, planeiam investimentos em infraestrutura e são os primeiros a responder a falhas nos sistemas. A sua capacidade de comunicar de forma transparente, interagir construtivamente com as comunidades e colaborar entre setores estabelece a base da confiança, e a confiança é fundamental para a ação coletiva.
As comunidades, por sua vez, desempenham um papel cada vez mais vital. Quando os residentes reportam rapidamente fugas, poupam água em horas de ponta, protegem a infraestrutura contra vandalismo e compreendem as limitações enfrentadas pelos municípios, os sistemas de abastecimento de água tornam-se mais estáveis e geríveis. Fóruns comunitários de água, grupos de voluntários e redes de vigilância de vizinhança já demonstraram a sua eficácia no apoio aos municípios em várias regiões.
O setor privado também constitui uma parte crucial desta parceria. As indústrias locais são capazes de implementar processos de eficiência hídrica, investir em sistemas de reutilização local e colaborar com os municípios em questões de contagem inteligente e monitorização de redes. Estas medidas reduzem a carga sobre o fornecimento municipal, ao mesmo tempo que apoiam a sustentabilidade económica.
A campanha A WaterWise Nation da WRC fornece aos municípios, comunidades, indústrias e educadores uma estrutura unificada para construir um futuro com abastecimento de água. A campanha enfatiza a mudança de comportamento como uma das ferramentas mais eficazes para reduzir a procura e proteger o fornecimento. Oferece aos municípios materiais de comunicação, dados analíticos, estudos de caso e ferramentas de envolvimento que podem ser usados para mobilizar agregados familiares e empresas. Apoia as comunidades com conhecimento acessível sobre o uso responsável da água, incentiva a indústria a adotar métodos eficientes e sustentáveis, e fornece à nova geração informação e inspiração para se tornarem guardiões da água.
Mais importante ainda, A WaterWise Nation reforça um princípio fundamental: a segurança hídrica não é apenas uma tarefa do governo. É uma responsabilidade coletiva, moldada pelas decisões diárias de milhões de habitantes da África do Sul. Se cada agregado familiar, empresa, escola e comunidade adotar até pequenos hábitos de poupança de água, o efeito nacional agregado será enorme.
Os municípios sul-africanos estão a superar algumas das condições mais difíceis na história da nossa democracia, mas continuam a ser a base da resiliência local. O seu trabalho merece reconhecimento, e os seus desafios exigem parceria, não crítica. Este é um momento de responsabilidade partilhada, onde residentes, empresas e governo se unem para proteger os sistemas que nos sustentam.
O caminho a seguir exigirá honestidade, inovação e compromisso coletivo. Mas é um caminho que somos totalmente capazes de percorrer. Se nos unirmos em objetivos, expandirmos as capacidades da liderança local e implementarmos comportamentos de poupança de água na sociedade, poderemos mudar a trajetória da crise e criar cidades que sejam simultaneamente sustentáveis e preparadas para o futuro. O futuro hídrico da África do Sul será determinado não apenas pela infraestrutura que construirmos, mas pela escolha que fizermos hoje. É necessário agir com urgência, em parceria e com a compreensão de que a segurança hídrica pertence a todos nós.
A conferência internacional WISA 2026 ocorrerá no International Convention Centre de Cidade do Cabo (CTICC) de 22 a 24 de julho de 2026. O evento reunirá delegados do setor hídrico sob o tema «Repensando as Águas – Garantindo o Nosso Futuro».
Em um cenário onde a infraestrutura de abastecimento de água, a prestação de serviços e a segurança hídrica de longo prazo permanecem prioridades da agenda nacional sul-africana, o South African Water Institute (WISA) está organizando uma conferência de três dias que atrairá mais de 2000 especialistas.
A conferência acontece após o Presidente Cyril Ramaphosa, juntamente com o Vice-Presidente Paul Mashatile, lançar uma série de programas no setor de abastecimento de água e anunciar novos compromissos em infraestrutura hídrica. Ramaphosa prometeu alocar 156 bilhões de rand para infraestrutura de abastecimento de água e saneamento nos próximos três anos. Ele alertou, contudo, que municípios e funcionários que não conseguirem gerir adequadamente os serviços de água podem enfrentar consequências legais, à medida que o governo intensifica os esforços para combater a crescente crise hídrica na África do Sul.
Ramaphosa observou que esses investimentos fazem parte de uma estratégia mais ampla destinada a aumentar a acessibilidade à água em comunidades mal servidas e resolver o problema da insegurança hídrica. O programa da conferência começará na quarta-feira, 22 de julho, com um discurso de boas-vindas de Ian Palmer, presidente do Comitê Organizador do WISA, seguido por uma apresentação do Dr. Lester Goldman, CEO do WISA, e a abertura oficial conduzida pelo Ministro dos Recursos Hídricos e Saneamento, Pemmy Majodina.
Também estarão presentes os vice-ministros David Makhubo e Dr. Jack Bloom, bem como o Dr. Shaun Phillips, diretor do Departamento de Recursos Hídricos e Saneamento (DWS). Uma palestra chave será proferida pela Presidente da Federação Africana de Organizações de Engenharia (FAEO), Refilwe Buthelezi (Pr. Eng), que convocará os especialistas em recursos hídricos a liderar a Quarta Revolução Industrial no uso da água, focando na redefinição da gestão, tecnologia e investimento no futuro hídrico da África.
O programa técnico inclui mais de 80 sessões em áreas especializadas, workshops e reuniões de alto nível. Os tópicos discutidos abrangem microplásticos, sustentabilidade dos lençóis freáticos e recarga gerenciada de aquíferos, incluindo o Aquífero Cape Flats, bem como resiliência climática, secas, inundações e serviços alternativos de abastecimento de água, além da modernização da infraestrutura hídrica.
Além disso, a conferência contará com um painel de discussão de alto nível sobre financiamento do setor hídrico, reuniões com o Departamento de Recursos Hídricos e Saneamento, sessões consultivas relacionadas à Conferência das Nações Unidas sobre Água em 2026 e sessões do Comitê de Pesquisa Hídrica, focadas na agenda sul-africana de pesquisa e inovação hídrica.
Goldman enfatizou que os problemas do setor hídrico sul-africano não podem ser resolvidos por uma única organização. Ele afirmou que, à medida que a pressão sobre os recursos hídricos aumenta, a colaboração entre diferentes disciplinas e instituições torna-se crucial. O WISA 2026 oferece uma valiosa oportunidade para o setor trocar experiências, demonstrar inovações e encontrar maneiras práticas de melhorar a segurança hídrica e a prestação de serviços. Goldman acrescentou que o conhecimento, a inovação e o compromisso necessários para melhorar o futuro hídrico da África do Sul já existem no próprio setor, e a tarefa coletiva é acelerar a implementação de boas ideias para alcançar resultados tangíveis.
Ian Palmer observou que, nos tempos atuais complexos, os países estão se reestruturando, e as organizações internacionais de cooperação estão perdendo legitimidade diante da instabilidade climática. Existe incerteza econômica, social e política em nível nacional, o que afeta as capacidades das principais instituições governamentais no setor hídrico, incluindo autoridades locais. Segundo Palmer, os profissionais do setor hídrico precisam agir, e a realização de encontros para apresentar novas ideias e discutir os problemas do setor é essencial. Ele concluiu que a conferência WISA 2026 serve como uma plataforma importante para tais interações, sendo um evento de destaque para a comunidade hídrica sul-africana e para especialistas internacionais em recursos hídricos interessados na região.
