Pesquisas de fitólitos extraídos de diferentes camadas da caverna Kloggs, na Austrália, realizadas por arqueólogos e paleobotânicos, levaram à conclusão de que a caverna foi visitada por aborígenes ao longo de muitos séculos. Supõe-se que eles a utilizavam para realizar rituais mágicos, queimando plantas herbáceas.
De acordo com informações apresentadas na revista Frontiers in Environmental Archaeology, os mais antigos vestígios dessa atividade datam de aproximadamente 25 mil anos atrás. A caverna Kloggs está localizada no sudeste da Austrália, perto da cidade de Burnside. Esta pequena caverna tem dimensões de cerca de 12 metros de comprimento, sete metros de largura e cinco metros de altura.
Os primeiros sinais de que os povos indígenas australianos visitavam este local foram notados por pesquisadores no início dos anos 1970. Avaliações modernas indicam que a idade das camadas mais antigas contendo evidências de atividade humana varia de 24,8 a 27,4 mil anos. Há alguns anos, os anciãos aborígenes Gunai-Kurnai solicitaram aos pesquisadores que reiniciassem o estudo deste monumento, o que levou a novas escavações em 2019-2020.
As novas escavações demonstraram que a caverna provavelmente não servia apenas como local de pernoite, pois não há restos de comida nela. Em vez disso, os dados indicavam que xamãs vinham à caverna para realizar cerimônias mágicas. Essa prática dos aborígenes na caverna foi registrada tanto em tempos etnográficos quanto atuais.
Cientistas da Austrália, Nova Zelândia e França, trabalhando sob a liderança de El Grono da Universidade Nacional Australiana, apresentaram os resultados do estudo adicional do monumento. Os autores da publicação observaram que um pedregulho foi encontrado anteriormente na caverna, datado de cerca de dois mil anos atrás, próximo ao qual as plantas eram regularmente queimadas. Além disso, em 2022, foi descoberto um vestígio de antigos rituais mágicos realizados ali há cerca de 11-12 mil anos.
Durante o estudo atual, os cientistas concentraram-se nos restos vegetais coletados de diferentes camadas culturais, sendo a mais antiga datada de aproximadamente 25 mil anos. Fitólitos foram analisados, que entraram na caverna seja por ação humana ou de animais selvagens, como gambás. Para identificar precisamente as plantas associadas aos humanos, os pesquisadores dedicaram atenção especial aos restos carbonizados.
Supõe-se que desde o último período glacial máximo, que durou aproximadamente de 26,5 a 19 mil anos atrás, os antigos habitantes visitavam a caverna, trazendo principalmente plantas herbáceas e queimando-as como parte de uma prática espiritual ou ritual mágico para curar ou amaldiçoar alguém. A periodicidade dessa atividade é confirmada por múltiplas camadas de cinzas encontradas em diferentes depósitos culturais. Além disso, nessas camadas, quase não há carvão vegetal, o que indica que principalmente grama, casca e outros materiais que deixam apenas cinzas eram queimados.
De acordo com as concepções científicas modernas, o assentamento da Austrália, que no Pleistoceno tardio fazia parte do continente pré-histórico Sahul, ocorreu entre 65 e 50 mil anos atrás. Os primeiros habitantes desta região não se dedicavam apenas à caça, mas também à coleta. Recentemente, arqueólogos apresentaram ferramentas de pedra nas quais foram preservados grânulos de amido, o que indica que há mais de 40 mil anos os aborígenes usavam esses artefatos para processar a ipomeia.
Os pesquisadores identificaram 32 símbolos geométricos repetidos encontrados em cavernas europeias no período entre 40 mil e 10 mil anos atrás. Esta descoberta sugere que grupos humanos pré-históricos poderiam ter usado esses registros como um meio estruturado de transmissão de mensagens.
A paleoantropóloga Geneviève von Petzinger analisou os símbolos encontrados em mais de 350 sítios arqueológicos por toda a Europa, incluindo locais na Espanha, França e Sicília. O trabalho combinou dados existentes com observações feitas durante pesquisas de campo.
A repetição dos mesmos desenhos em diferentes regiões e períodos levou a pesquisadora a supor que esses símbolos não são meramente marcas aleatórias ou decorativas. Existe a hipótese de que eles possuíam um significado comum para as comunidades humanas antigas.
Embora as representações pictóricas de animais geralmente atraiam mais atenção nas cavernas pré-históricas, um pequeno conjunto de figuras abstratas despertou interesse científico. Linhas, triângulos, espirais, ziguezagues, círculos, cruzes e outros padrões aparecem em locais diversos, separados por grandes distâncias.
O estudo de von Petzinger mostrou que apenas 32 símbolos geométricos apareciam regularmente no material analisado. Entre eles estavam representações simples, como traços e pontos, bem como formas mais complexas, semelhantes a pegadas e penas.
Os pesquisadores notaram o caráter estável desses símbolos ao longo do tempo. Segundo a paleoantropóloga, cerca de 65% dos símbolos permaneceram presentes durante todo o intervalo estudado de aproximadamente 30 mil anos, enquanto outros desapareceram ou surgiram mais tarde.
Geneviève von Petzinger, responsável pela pesquisa, declarou em uma palestra TED em 2015: 'Se fossem rabiscos ou decorações aleatórias, esperaríamos ver muito mais variações, mas vemos os mesmos símbolos se repetindo no espaço e no tempo.'
A presença dessas formas em diferentes continentes, exceto na Antártida, levantou uma possibilidade mais ampla: a existência de uma origem comum desses símbolos em populações humanas antigas da África, região citada no texto como local de origem do Homo sapiens.
Se esta análise estiver correta, os símbolos encontrados podem representar uma das formas mais antigas de comunicação escrita conhecidas.
Apesar da frequência e distribuição dos símbolos, ainda é impossível determinar exatamente o que cada símbolo significava para seus criadores. A ausência de registros escritos ou relatos dos próprios grupos que criaram essas pinturas impede uma interpretação definitiva.
Como explicou von Petzinger em entrevista à NPR em 2022, os símbolos provavelmente tinham algum valor para as comunidades que os produziam, pois sua repetição indica escolhas intencionais, e não meros desenhos aleatórios.
Ao discutir o possível papel cultural dos registros encontrados, ela observou: 'Não há dúvida de que esses símbolos tinham significado para seus criadores. Talvez nunca saibamos o que significavam, mas as pessoas daquela época certamente sabiam.'
Entre as possibilidades levantadas pela pesquisadora, há a ideia de que os símbolos poderiam funcionar como formas de identificação, indicação de presença ou transmissão de informações entre pessoas. Se essa interpretação for verdadeira, esses registros se tornarão um dos exemplos mais antigos de comunicação simbólica organizada conhecidos.
