A possibilidade de enviar seres humanos a Marte impõe desafios que transcendem a mera tecnologia espacial. Uma investigação conduzida na Universidade Radboud, na Holanda, demonstrou que certos microrganismos patogênicos originários da Terra possuem capacidade de sobreviver, mesmo que por um período restrito, às condições de Marte, e podem desenvolver adaptações que elevam seu potencial infeccioso.
Tommaso Zaccaria apresentou este estudo em junho de 2026. A pesquisa focou no comportamento desses organismos sob condições que replicam a superfície marciana, além de examinar como o regolito marciano afeta células humanas e discutir as implicações dessas descobertas para futuras explorações espaciais.
Os achados sublinham a necessidade de fortalecer os protocolos de proteção planetária, sugerindo que tanto a manutenção da saúde dos astronautas quanto a prevenção da contaminação de outros mundos devem receber maior foco nas próximas fases da exploração.
A fase inicial do trabalho analisou quatro microrganismos causadores de doenças, incluindo um responsável por pneumonias. Os cientistas recriaram em laboratório características típicas de Marte, como baixíssima pressão atmosférica, falta de umidade, alta radiação ultravioleta e soluções salinas ricas em perclorato, um composto tóxico para a maioria das formas de vida conhecidas.
Os experimentos revelaram que alguns desses seres resistiram por até dezesseis dias quando expostos somente à dessecação. Contudo, quando todas as condições marcianas foram aplicadas conjuntamente, a sobrevivência diminuiu drasticamente, chegando a cerca de um dia, o que demonstra o efeito combinado dos elementos ambientais.
Apesar disso, a pesquisa apontou uma observação crucial: o regolito marciano, composto por poeira e fragmentos rochosos, pode criar pequenos refúgios contra a radiação UV e preservar traços de água. Paralelamente, este material contém perclorato, o que constitui um entrave extra para a sobrevivência microbiana.
Outro resultado notável foi a redução de tamanho observada em parte dos microrganismos resistentes. Essa diminuição pode complicar sua detecção pelo sistema imunológico humano. Em um complemento, essas bactérias foram testadas contra células imunológicas humanas, especificamente células mononucleares do sangue periférico. A resposta imune mostrou uma menor produção de citocinas e espécies reativas de oxigênio, substâncias vitais no combate a agentes infecciosos.
A investigação indica que os microrganismos sobreviventes conseguiram se ajustar a esse meio celular. Segundo a tese, essa adaptação tem o potencial de aumentar a capacidade patogênica dessas bactérias, uma hipótese considerada relevante para futuras missões tripuladas a Marte.
Adicionalmente, o estudo avaliou os potenciais efeitos do regolito em organismos vivos, utilizando simulantes de solo marciano e lunar em células das vias respiratórias humanas e em camundongos. Os testes detectaram inflamação localizada nos tecidos, aumento na atividade de glóbulos brancos e maior expressão de genes ligados à produção de muco e ao surgimento de alterações pulmonares associadas a doenças respiratórias crônicas. Foi constatado que o simulante de poeira lunar gerou efeitos mais severos do que o material baseado no solo marciano contendo percloratos.
A etapa final da pesquisa revisou os protocolos de proteção planetária empregados por agências espaciais em missões robóticas, visando saber se certos microrganismos conseguiriam suportar longas jornadas até regiões mais distantes do Sistema Solar.
Entre os organismos examinados, uma levedura chamada Rhodotorula frigidalcoholis exibiu um comportamento singular. De acordo com o estudo, ela parou temporariamente seu crescimento para focar energia na reparação de danos ao próprio DNA, um mecanismo que contribuiu para sua resistência em ambientes extremos.
Ao consolidar todos esses dados, a tese expande o conhecimento sobre a adaptabilidade de micróbios terrestres em contextos espaciais, fornecendo subsídios tanto para proteger a saúde dos astronautas quanto para aprimorar as estratégias de prevenção da contaminação biológica de outros corpos celestes.
