De acordo com o quinto monitoramento anual de estresse financeiro da DebtBusters, o custo de vida se tornou a principal preocupação para os domicílios na África do Sul, superando em importância as taxas de juros.
Mudança de Prioridades Financeiras
Embora os sul-africanos acompanhem atentamente a reunião do Comitê de Política Monetária (MPC) esta semana, para muitas famílias, a ansiedade financeira está ligada não tanto às taxas de juros, mas a como conseguem simplesmente sobreviver no final do mês. Esta mudança é a conclusão central do estudo da DebtBusters.
A pesquisa mostrou que as preocupações com a inflação aumentaram em 28% no último ano, e a apreensão com os custos de eletricidade quase dobrou, subindo 99%. Economistas esperam que a inflação anual aumente de 4,5% em maio para um nível entre 4,6% e 4,7%, o que é amplamente impulsionado pelo aumento dos preços dos combustíveis.
Opiniões dos Economistas sobre as Taxas
Em relação à decisão do MPC, que será anunciada na quinta-feira, as opiniões dos economistas estão divididas sobre se o Banco de Reserva da África do Sul (SARB) manterá as taxas atuais ou as aumentará. Bianca Bothes, diretora executiva da Citadel Global, acredita que a resiliência do rand, a melhoria dos indicadores fiscais e as reformas estruturais contínuas apoiam a manutenção das taxas sem alterações. Ela observou que 'a postura firme do chefe do Banco de Reserva da África do Sul, Lesetji Kangago, permite um aperto adicional se a pressão inflacionária persistir.'
Mike van der Weshoizen, gestor de portfólio da CAM Asset Management, afirmou que a queda nos preços do petróleo e o fortalecimento do rand enfraqueceram parte da pressão inflacionária, mas a tensão geopolítica permanece um risco. Ele vê uma probabilidade de quase dois terços de um aumento da taxa ou, pelo menos, de um tom mais rigoroso de Kangago. Annabel Bishop, economista-chefe da Investec, acredita que novos riscos inflacionários podem justificar outro aumento, argumentando que 'o SARB pode decidir que um novo aumento preventivo é necessário em julho, dada a disparada nas expectativas de inflação.'
Harry Scherzer, CEO da Future Forex, observou que o MPC enfrenta uma decisão delicada, pois os economistas divergem sobre um novo aumento ou manutenção das taxas. Atualmente, a taxa básica é de 10,5%.
Principais Problemas dos Consumidores
Independentemente da decisão do MPC, os dados da DebtBusters indicam que os consumidores estão preocupados com algo além das taxas de juros. O diretor da DebtBusters, Benay Seiger, enfatizou: 'As taxas de juros não são mais a principal preocupação dos consumidores. A fonte dominante de preocupação tornou-se o crescente custo de vida.'
A DebtBusters aponta que a fonte dominante de ansiedade mudou a cada ano: inflação em 2022, taxas de juros em 2023, dívidas em 2024, estabilização temporária em 2025 e custo de vida em 2026. No entanto, o constante é que a sobrevivência financeira de curto prazo está suplantando o planejamento de longo prazo para a maioria dos habitantes da África do Sul.
No geral, 72% dos entrevistados relataram sofrer estresse financeiro, e 42% disseram que a pressão financeira afeta a vida em casa — este é o maior índice desde o início da pesquisa de cinco anos. Seiger acrescentou que, apesar dos altos custos de endividamento persistirem, os consumidores estão enfrentando cada vez mais uma combinação de aumento dos preços dos alimentos, tarifas de eletricidade, custos de transporte e taxas municipais, o que continua pressionando orçamentos domésticos já tensos.
Aumento dos Custos de Energia
A eletricidade tornou-se uma das razões de crescimento mais rápido da ansiedade financeira. Quase o dobro da preocupação com os custos de eletricidade reflete não apenas o aumento das tarifas, mas também o impacto mais amplo dos custos energéticos mais altos nas contas de serviços públicos e nos preços de bens e serviços na economia em geral. Para muitas famílias, são despesas mensais inevitáveis que não podem ser facilmente reduzidas.
Limitação de Oportunidades de Poupança
Mais da metade dos 18.000 entrevistados declarou gastar mais de 40% de sua renda líquida no serviço da dívida, o que é superior aos 48% do ano anterior. A DebtBusters indica que quando o pagamento da dívida consome mais de 40% da renda líquida, os domicílios têm poucas oportunidades para cobrir despesas imprevistas ou aumentos de preços sem cortar gastos em outras áreas.
Essas conclusões confirmam os alertas emitidos por consultores de dívidas nas últimas semanas. A Associação Nacional de Consultoria de Dívidas relatou que muitos consumidores agora têm pouco ou nada para poupar após cobrir pagamentos de dívidas e despesas domésticas básicas, tornando-os cada vez mais vulneráveis até mesmo a um aumento moderado no custo de vida.
Impacto Psicológico do Estresse
Esta realidade financeira em mudança reflete-se em toda a pesquisa, pois o estresse financeiro também tem um impacto emocional crescente. A psicóloga clínica Andrea Du Plessis afirmou que o estresse financeiro deixou de ser um problema ocasional. Ela observou: 'O estresse financeiro deixou de ser um desafio aleatório — tornou-se um estado psicológico permanente.'
Du Plessis também enfatizou que o impacto vai muito além das finanças pessoais. Ela disse: 'Quando trazemos isso para casa, que deveria ser nosso refúgio, nosso espaço seguro, então não temos lugar seguro.'
Os resultados entre os consumidores que não passam por verificação de dívida mostram que eles estão se tornando mais propensos a procurar ajuda antes que sua situação financeira piore. A DebtBusters descobriu que a porcentagem de entrevistados dispostos a considerar aconselhamento de dívidas aumentou de 36% no ano passado para 40% no ano atual. Este aumento corresponde aos relatos dos consultores de dívidas, pois os consumidores procuram ajuda não devido a um choque financeiro isolado, mas porque anos de aumento do custo de vida gradualmente esgotaram sua renda disponível.