O Uzbequistão ocupa um lugar notável na ciência nuclear mundial, o que é evidenciado pelo trabalho do Instituto de Física Nuclear da Academia de Ciências do Uzbequistão (IAF). Especialistas do IAF produzem mais de 80% do volume mundial de iodo-125 radioisótopo, amplamente utilizado na medicina moderna. A escola científica formada há cerca de sete décadas continua a influenciar não apenas o Uzbequistão, mas também a ciência mundial.
Este ano, o IAF celebra seu 70º aniversário. Para esta estrutura científica chave, este é um momento para fazer um balanço: desde o lançamento do primeiro reator de pesquisa e a formação de sua própria escola de radioquímicos até a criação de radioprodutos, o desenvolvimento de tecnologias nucleares exclusivas, a esterilização de dispositivos médicos e a participação no estabelecimento da indústria atômica do Uzbequistão.
Um correspondente do Podrobno.uz conversou com o diretor do IAF, acadêmico Ilham Sadikov, para saber sobre os resultados do instituto, as razões pelas quais parte de seu trabalho passa despercebida pelo público e os fatores que definem o futuro da ciência atômica no país.
Sadikov enfatizou a singularidade da situação no instituto, destacando a presença de uma forte escola de radioquímicos. Ele afirmou que o IAF produz 80% do volume mundial de iodo-125, fornecendo este radioisótopo para quase o mundo. Além disso, o instituto é responsável por mais da metade da produção mundial de fósforo-32 e fósforo-33. Na opinião de Sadikov, a qualidade extremamente alta dos produtos, como o mais puro em iodo-125, os coloca acima dos concorrentes, cujos análogos são inferiores em pureza em dez mil vezes.
O Instituto de Física Nuclear foi fundado em 1956, e em 1959, um reator de pesquisa VVR-SM de 2 MW foi lançado em sua base, que posteriormente foi modernizado para 10 MW. Essa transição permitiu ao IAF se dedicar não apenas a pesquisas fundamentais, mas também a desenvolver áreas aplicadas, incluindo a produção de radioisótopos, radioprodutos, bem como materiais e serviços para medicina, indústria e segurança.
Atualmente, o IAF é o maior centro de pesquisa científica deste perfil na Ásia Central. Seis instalações de física nuclear únicas operam em seu território, juntamente com três empresas subsidiárias: GP 'Radioproduct', escritório de projeto com fábrica e Centro Republicano de Armazenamento de Resíduos Radioativos.
A área de atividade mais conhecida do IAF é a radiofarmácia — a criação de medicamentos e substâncias baseados em radioisótopos necessários para diagnóstico e tratamento precisos de doenças graves, incluindo câncer. Essas tecnologias são parte integrante da medicina nuclear moderna.
Anualmente, o IAF lança no mercado um ou dois novos radiofármacos. O instituto produz mais de 60 medicamentos e substâncias radiofármacas baseados em 15 radioisótopos, sendo que cerca de 40 deles estão prontos para aplicação imediata. Os principais desses radioisótopos incluem iodo-125, fósforo-32, fósforo-33, tecnécio-99m, iodo-131 e lutécio-177.
O trabalho do instituto é realizado tanto no mercado interno quanto na exportação. Mais de 90% de toda a produção é enviada para o exterior, para aproximadamente 15 países da Europa, Ásia, América do Norte e América do Sul. No entanto, a situação com medicamentos prontos é mais complicada do que com matérias-primas. Muitos parceiros estrangeiros estão interessados em comprar medicamentos prontos devido à alta qualidade e baixo preço, mas enfrentam um problema: os medicamentos produzidos no Uzbequistão só podem ser usados dentro do país, pois o uso em outros países requer um processo de registro longo e caro em cada um desses países. Portanto, as empresas estrangeiras compram mais frequentemente substâncias, e os medicamentos prontos são produzidos por conta própria.
Dentro do país, a demanda por esses medicamentos também está crescendo. Segundo Sadikov, nos últimos quatro anos, o fornecimento de radiofármacos para clínicas no Uzbequistão aumentou cinco vezes, o que demonstra o desenvolvimento da medicina nuclear na base nacional.
Um sucesso notável do IAF foi a produção de lutécio-177, iniciada em 2017. Inicialmente, ele era exportado, e depois os cientistas começaram a lançar medicamentos prontos para o mercado interno. Em 2022, o primeiro medicamento baseado em lutécio-177 foi registrado no Uzbequistão para o tratamento de metástases de câncer de próstata, e mais tarde foi desenvolvido um medicamento para o tratamento de tumores neuroendócrinos.
A demanda atual por este medicamento excede significativamente a capacidade de produção do instituto; os pedidos solicitam volumes de dezenas de vezes maiores que os atuais (até 40 vezes). Os cientistas observam que mesmo a conversão total do reator VVR-SM para a produção de lutécio ainda não permitirá atingir tais volumes fisicamente. A vantagem do produto do IAF reside em sua alta pureza e atividade específica, o que aumenta o interesse por ele no mercado mundial.
Entre as áreas menos conhecidas de trabalho do instituto está a esterilização radiológica de dispositivos médicos (seringas, luvas, etc.) usando aceleradores de elétrons. Sadikov informou que esta é a única unidade de produção desse tipo no país, funcionando praticamente ininterruptamente. A vantagem do método é que os dispositivos são esterilizados em embalagem selada sem abri-la, aquecê-la ou usar gases químicos.
Outra área pouco conhecida é a radiografia e tomografia de nêutrons. Uma instalação especial foi lançada em maio de 2020. Segundo Sadikov, existem três tais instalações no espaço pós-soviético (na Rússia, Cazaquistão e Uzbequistão), mas apenas funciona efetivamente no Uzbequistão. Este método permite investigar o conteúdo interno de um objeto sem destruí-lo, o que é criticamente importante tanto para metais e mecanismos complexos quanto para achados arqueológicos que foram anteriormente estudados no IAF.
Uma fonte estável de receita para o IAF é o aprimoramento de pedras naturais. Com a ajuda das tecnologias do instituto, topázios incolores adquirem cores que variam de azul claro a azul escuro após a irradiação, aumentando seu valor de mercado em 5 a 30 vezes. Este é um serviço de exportação que gera renda estável.
Além disso, cobalto-57 é produzido no ciclotron U-150, cujo volume corresponde a cerca de 20% da produção mundial, e este produto também é exportado. Além disso, o instituto desenvolve instalações para purificação, dessalinização e desinfecção de água de várias configurações. Uma parte significativa dos componentes dessas instalações é localizada: os corpos são fabricados em fábricas locais, enquanto os sorventes e elementos internos são criados nos laboratórios do instituto. Além disso, o IAF produz soluções com nanopartículas de prata para desinfecção em setores de água, alimentos, perfumaria, tintas e vernizes, sabão e cremes.
O reator de pesquisa VVR-SM é o centro do sistema de produção e pesquisa do IAF, lançado em 1959 e modernizado várias vezes. Sadikov o considera um dos reatores mais eficientes do seu tipo no mundo. Após atingir a potência de 10 MW, ele operou por 5 a 6 mil horas por ano, e nos anos 90 e 2000, por mais de 6.500 horas durante quase 11 meses sem interrupções, o que surpreende colegas estrangeiros, cujo índice de produtividade era 1,5 a 2 vezes menor.
A durabilidade do reator é devida a fatores econômicos e humanos. Como o combustível do reator é muito caro, o estado garante sua compra, evitando gastos desnecessários. No entanto, o instituto não recebe financiamento orçamentário para a compra de equipamentos e materiais, portanto, todo o dinheiro para a operação do reator é gerado por ele mesmo. Essas receitas são usadas para atualizar e modernizar os equipamentos.
Atualmente, o VVR-SM utiliza combustível de urânio de baixo enriquecimento. Desde novembro de 2009, o reator passou a usar combustível IRT-4M com enriquecimento de urânio-235 de 19,7%, fornecido pela empresa de combustível 'TVEL' (divisão da 'Rosatom'). Em 2022, a 'TVEL' e o IAF assinaram um contrato para o fornecimento de combustível nuclear modificado para o VVR-SM, que prolongará o ciclo de combustível em comparação com os cartuchos padrão IRT-4M. Os primeiros testes desses conjuntos de combustível experimentais estão programados na base deste reator.
Alguns anos atrás, o reator foi inspecionado em conjunto com especialistas locais e especialistas da AIEA. A comissão de pesquisa concluiu que a instalação pode operar com segurança por mais 50 mil horas, após o que será necessária a substituição.
As autoridades do Uzbequistão anunciaram planos para garantir que pelo menos cinco instituições de ensino superior locais sejam incluídas na lista dos 500 melhores universidades do mundo até 2030. Além disso, há a intenção de promover mais dez universidades em rankings internacionais especializados.
Para concretizar este ambicioso objetivo, um conjunto de medidas foi previsto. É necessário que cem programas educacionais das universidades obtenham acreditação internacional. Também está planeado implementar cursos educacionais internacionais em pelo menos 150 escolas técnicas.
Além disso, está planeado que pelo menos trinta por cento dos graduados e professores universitários recebam certificados internacionais relacionados a línguas estrangeiras, profissões e especialidades. Para aperfeiçoamento profissional no exterior, serão enviados 2,5 mil professores de escolas técnicas e 20 mil professores universitários.
Anteriormente, a liderança do país já havia anunciado planos para melhorar as posições das universidades uzbequistanas nos rankings mundiais, sendo o objetivo inicial aumentar o número de universidades nacionais no top 1000 mundial para dez. No entanto, agora foi estabelecida uma meta mais elevada e complexa. Também foi relatada a criação da Escola Superior de Programas Educacionais Integrados, que será baseada em universidades britânicas.
