O time Lions se viu diante de um desafio complexo de equilibrar o elenco dentro do torneio Currie Cup em meio à iminente visita do time All Blacks. Embora a atenção esteja focada na Currie Cup, as quatro franquias sul-africanas começam a sentir a tensão relacionada à maior rivalidade de rugby (RGR).
Bulls, Lions, Sharks e Stormers agendaram partidas contra os All Blacks no próximo mês. O time de Cidade do Cabo receberá os neozelandeses em 7 de agosto no Cape Town Stadium. Seguir-se-ão jogos contra Sharks e Bulls, com a primeira partida da série marcada para 22 de agosto, e o turno final contra os Lions está previsto para a próxima terça-feira, após o que ocorrerão os três jogos restantes.
A partida dos Stormers ocorrerá em pouco mais de duas semanas, e como as franquias conciliarão suas obrigações atuais na Currie Cup com os planos do campeonato pré-temporada United Rugby Championship (URC) será crucial para a possibilidade de jogar uma partida digna contra um adversário forte.
No Lions, o jovem time da Currie Cup estava ativamente se preparando para seu jogo do segundo dia contra os Pumas em Ellis Park no sábado (início às 15:00). Enquanto isso, o elenco da URC está de folga esta semana e retornará na próxima para continuar os preparativos pré-temporada.
Em sua partida de estreia no torneio, os Lions perderam por pouco para o Free State Cheetahs por 29-27, mas isso ocorreu com um elenco relativamente inexperiente no dia 23. O elenco incluía apenas jogadores como o prop Morgan Naude e Conrad van Nieuwen, o lock Ruan Delport, os forwards Renzo du Plessis e Jared Cairns, o halfback Sam Francis, o wing Rabz Maxswein e o center Rinehardt Jonker.
Nos próximos jogos, eles provavelmente selecionarão essencialmente o mesmo time, mas já existem vários jogadores que podem ser utilizados no jogo RGR. Na terça-feira, o técnico Mzwakhe Nkosi informou que nas próximas semanas eles continuarão jogando com o elenco atual, pois o desenvolvimento dos jogadores é um objetivo primordial durante esta campanha da Copa.
Nkosi declarou: «Como fizemos nos últimos três Currie Cups, em geral, vamos jogar com esses caras». Ele acrescentou: «Parte do trabalho aqui é introduzir esses rapazes ao rugby de alto nível. Tivemos muitos rapazes que se saíram muito bem no nível Under-23 e merecem uma chance. Eles são bons o suficiente para ter sucesso». Ele continuou que cercaram esses jogadores com vários atletas experientes, como du Plessis, Cairns, Maxswein, Delport e semelhantes, e esperam que tal ambiente permita obter um bom resultado.
No entanto, Nkosi observou: «Falando nisso, muitos rapazes estão treinando na pré-temporada para a URC e RGR. Ver os All Blacks também não será um jogo fácil. Dave (Rennie) é o novo técnico, então muitos rapazes tentarão causar uma boa impressão. Este será um jogo importante para nós, e devemos tentar apresentar o melhor time que a franquia pode oferecer».
Entende-se que os Lions podem ser reforçados adicionalmente para o jogo RGR com o possível retorno do halfback Morne van den Berg e do fullback Quan Horn. Ambos os jogadores buscam tempo de jogo — o primeiro retorna de lesão no bíceps, e o segundo continua seu treinamento nos Springboks.
No entanto, o que complica o planejamento nas próximas semanas é que os Lions jogarão contra o Boland em 14 de agosto e depois contra os Sharks na sexta-feira, 21 de agosto. Eles terão dois jogos para, possivelmente, apresentar mais jogadores da URC, mas também terão que considerar a transição muito rápida após o jogo em Durban, o que levanta preocupações com lesões.
Além disso, ambos esses jogos podem definir sua campanha na Currie Cup, especialmente o confronto contra os Sharks, portanto, malabarizar prioridades nas próximas semanas será um desafio. No final das contas, eles terão que escolher entre avançar no torneio ou obter um resultado decente contra o segundo time dos All Blacks, que ainda será formidável.
O técnico da seleção sul-africana, Rassie Erasmus, anunciou a intenção de dividir o elenco da equipe após o primeiro bloco de jogos da Copa do Mundo de Rugby, para evitar uma vantagem precoce por parte da equipe All Blacks da Nova Zelândia antes do início da série de grande rivalidade.
Segundo Erasmus, cerca de 26 jogadores serão enviados para a Argentina, enquanto os 15 a 17 atletas restantes permanecerão em casa para se preparar para os jogos contra os All Blacks. Essa decisão é motivada pelo calendário da própria Nova Zelândia.
Os All Blacks estão programados para jogar contra Stormers, Sharks e Bulls antes do primeiro jogo da série de grande rivalidade, que ocorrerá em 22 de agosto no estádio Ellis Park, e também jogarão contra os Lions três dias depois disso.
Erasmus enfatizou que o principal objetivo é evitar uma situação em que os jogadores viajam para a Argentina, enquanto a Nova Zelândia joga tranquilamente contra as franquias sul-africanas em território local. Ele destacou a necessidade de os jogadores retornarem para se acostumarem com o clima e os estádios sul-africanos antes de jogar o primeiro teste.
A divisão do elenco também permitirá que o técnico gerencie cuidadosamente os jogadores que retornam de lesões, incluindo o astro playmaker Siya Kolisi, o capitão Siya Kolisi e o bloqueador Eben Etzebeth.
No entanto, Erasmus esclareceu que não haverá uma política única para os jogadores que permanecerem no acampamento. Ele afirmou que atletas individuais podem ser liberados para suas franquias se necessitarem de experiência de jogo valiosa. Por exemplo, ele mencionou que Siya pode estar pronto para viajar para a Argentina, mas também pode não estar pronto, e então poderá jogar em uma semana.
Erasmus acrescentou que a seleção sul-africana já discutiu este plano com as franquias, e cada decisão será tomada levando em consideração as circunstâncias individuais do jogador. Ele ressaltou que a liberação de jogadores não será um evento em massa, mas sim decidida em cada caso específico.
O clube Lions anunciou a contratação de vários novos jogadores antes do início da Copa Currie no domingo, bem como com vista para a próxima temporada da United Rugby Championship (URC), conforme soube a associação na quinta-feira.
Entre os novos jogadores estão o atacante da seleção Springbok, Sikumbuzo Notshe, e o armador Boeta Chamberlain. Sikumbuzo Notshe, jogador de 33 anos, retorna à África do Sul após jogar pelo clube francês Top 14 Montauban, onde participou de 43 partidas nas últimas duas temporadas.
Também retornam ao país Hyron Andrews, Dan Casenda e J.P. du Prez. O defensor Andrews jogou anteriormente pelo clube inglês Sale Sharks, iniciando um empréstimo de curta duração em 2024, e permaneceu em Manchester por três anos. Du Prez, outro defensor, retorna após um breve período no Japão, onde se juntou ao Red Hurricanes Osaka do Glasgow Warriors, e antes disso jogou no Sale Sharks, deixando o país pela primeira vez em 2020.
O ponta Casenda tem laços mais estreitos com a África do Sul, pois joga pelo time galês Ospreys desde 2023. Os Lions também atraíram o talentoso armador Boeta Chamberlain, que jogou anteriormente pelos Bulls e Sharks, e passou uma temporada de 13 jogos no Red Bull Newcastle na Inglaterra no ano passado.
A equipe de Doornfontein reforçou seu meio-campo com Asad Musa, ex-júnior da seleção Springbok, de 22 anos. Sua chegada pode indicar o possível fim de carreira de Morne van den Berg, Nico Steyn ou Hassim Peda na associação.
O time Lions da Copa Currie começará sua campanha no domingo contra os Free State Cheetahs em Bloemfontein (o jogo começa às 13:00). O primeiro jogo da URC está programado para sábado, 25 de setembro, contra o Leinster no recém-nomeado estádio 10Bet Ellis Park.
A equipe Lions se prepara para a nova temporada da Currie Cup 2026, buscando redimir-se após duas derrotas consecutivas em partidas finais. O técnico principal, Mzwakhe Nkosi, discutiu os objetivos da equipe antes do início da temporada, que começa no domingo contra os Free State Cheetahs em Bloemfontein.
Os Lions são considerados um dos favoritos ao torneio, pois desejam concretizar o potencial que não conseguiram demonstrar nas duas temporadas anteriores. No ano passado, o time Joburgers ficou em primeiro lugar na tabela da liga, mas perdeu a final para os Griquas por 27-25 devido a um pênalti tardio. Um ano antes, o cenário foi semelhante: os Lions perderam para os Sharks também por um pênalti decisivo.
Apesar de a equipe de Doornfontein não ter conseguido cruzar a linha de chegada, o treinador Mzwakhe Nkosi não considera essas temporadas fracassadas. Ele declarou durante o treino desta semana que perder um jogo em cada temporada não é um fracasso. Ele acrescentou que alcançar tais resultados ainda é considerado um sucesso incrível.
A equipe estabeleceu três objetivos principais: apresentar uma nova geração de jogadores, estabelecer uma conexão entre as equipes júnior e sênior, e avançar o máximo possível no torneio. Nkosi expressou esperança de que a equipe possa atuar melhor nos minutos finais do jogo do que nos últimos dois anos.
Os dois primeiros jogos permitirão aos Lions apresentar um elenco saudável, combinando jovens jogadores com atletas mais experientes que têm experiência no United Rugby Championship. O técnico observou que haverá jogadores como Thando Biyela e Morne Venter, que são Springboks Juniores e venceram o título no ano passado. Além disso, segundo ele, Likhona Finca, que teve bons resultados nas competições U23, e Asad Moos, que também é um Bok Júnior, assim como Layton Horn, jogarão.
Jogadores mais experientes que o público pode ver incluem Siba Mahashe, Batho Hlekani, SJ Kotze, Haashim Pead, Morgan Naude, Izan Esterhuizen e vários jogadores das franquias. Entre os titulares iniciais para a Copa já foram nomeados Renzo du Plessis, Jarod Cairns, Ruan Delport, Rabz Maxwane e Sam Francis. Seu conhecimento e experiência no rugby sênior serão importantes para a equipe alcançar a terceira final consecutiva. Nkosi enfatizou que Renzo tem apenas 23 anos, o que o torna jovem em sentido amplo. Ele também observou que Cairns, Delport e Francis, que também têm 23 anos, possuem experiência significativa na divisão principal, e espera que possam apoiar os colegas mais jovens. Rabz, como jogador experiente, também deve receber tempo suficiente e contribuir significativamente para o jogo.
