A experiência de vida, afirma-se, torna o narrador melhor. Um exemplo disso é Tshepo Loni, um guia de safári do santuário de Mabula. Ele foi escolhido para representar a indústria de guias na Exposição Nacional de Carreiras em Turismo NTCE 2024, organizada pela Agência de Desenvolvimento Econômico, Meio Ambiente e Turismo de Limpopo (LEDET).
Tshepo Loni explica que sua capacidade de contar histórias interessantes é devida a vários fatores. Em primeiro lugar, é uma profunda insegurança, pois ele sente que as pessoas podem vê-lo através. Em segundo lugar, é a autenticidade: ele quer que todos os passageiros vejam como a natureza o salvou e mudou. Ele considera a natureza o melhor hospital, pois ajuda a perceber a conexão geral e o respeito por tudo, até mesmo um grama ou um besouro-esterco.
Ele convida os passageiros a fazerem perguntas sobre a natureza, como por que há uma antílope azul. Sua própria curiosidade está voltada para encontrar respostas para questões da vida: por que o pai se foi e por que ele teve que passar por sofrimentos antes de ter esta oportunidade de trabalho. Ele chegou à compreensão de que, assim como a natureza, tudo acontece sem acaso. Ele enfatiza que, sem a experiência de crescer sem seu pai, ele não veria a vida como vê agora, e sem esta carreira, poderia estar na prisão ou morto.
Tshepo Loni cresceu em uma pequena aldeia chamada Olverton, localizada entre Bela-Bela e Hammanskraal. Lá, ele morava com sua mãe, dois meio-irmãos mais velhos e o tio materno, a quem considerava um irmão. Ele nunca conheceu seu pai. Embora sua mãe amasse a família e estivesse disposta a morrer por eles, ele acredita que se ela tivesse ficado com eles e dado calor materno, eles não teriam sobrevivido. Ela trabalhava como empregada doméstica em Pretoria, voltando para casa apenas no final do mês. Seus modelos a seguir eram seus irmãos.
Na adolescência e início da vida adulta, seus irmãos frequentemente brigavam e venciam. As pessoas tinham medo deles, e, portanto, dele também, e eles o protegiam. Ele os seguia porque era a única coisa que ele sabia e queria imitar seu comportamento. Ele aconselha os jovens a deixarem suas terras natais e viajarem para ver como os outros vivem. Devido à ausência do pai, ele acumulou muita raiva, que, quando provocada, cegava sua fúria. Ele participava de brigas, sendo esfaqueado e batido com garrafas — era a única maneira de lidar com as emoções. Quando precisava de tênis, ele encontrava uma maneira de obtê-los, mesmo que isso significasse prejudicar os outros.
Loni frequentemente mudava de casa, vivendo com outras famílias quando seus irmãos não podiam cuidar dele. Até hoje, ele anseia por um sentimento de pertencimento. Nas ruas, ele se sentia parte de algo vivo e humano, embora tivesse que olhar constantemente por cima do ombro. Eles aprenderam a esconder suas atividades tão bem que nem sua mãe desconfiava: quando ela voltava de Pretoria, a casa estava limpa e eles se comportavam impecavelmente.
Ele concluiu a escola com um diploma de bacharel e ingressou na Universidade Tecnológica de Tshwane, mas abandonou os estudos no segundo ano porque era muito difícil ver o sofrimento de sua mãe, que tentava pagar sua educação. Então veio o ponto de virada: um policial chamado Emmanuel Nkoana o pegou em flagrante. Este policial era de classes sociais semelhantes e entendia que Olverton carecia de exemplos dignos para seguir. Ele incentivou Loni a se inscrever no programa de treinamento da Associação de Guias de Campo da África do Sul (FGASA) em Mabula, que fornece treinamento abrangente e oportunidades de carreira para jovens locais todos os anos.
Loni preparou-se para a entrevista vestindo um paletó e jeans. Entre oito candidatos, Mabula queria selecionar quatro. Duas semanas depois, o santuário ligou para parabenizá-lo. Ele se perguntou por que ele, já que nem sequer sabia o que era uma impala. No entanto, o tempo foi perfeito: naquele momento, ele havia se tornado pai e não podia sustentar seu filho.
O treinamento começou em setembro de 2019, e Mabula forneceu acomodação e alimentação. O grupo incluía homens que não estudavam há muito tempo, e todos tiveram que se acostumar com a disciplina após a liberdade que conheciam nas ruas. Ao observar o guia durante o safári, ele percebeu que podia ganhar dinheiro trazendo alegria às pessoas, em vez de tristeza, mostrando aos passageiros elefantes ou girafas que eles nunca haviam visto antes. Ele admite que não pode mudar os atos cometidos e ainda sofre problemas de sono quase todas as noites. No entanto, ele pode tratar todos com bondade e mostrar aos jovens de famílias desfavorecidas que mudanças são possíveis. Ele vive no mesmo bairro, joga no mesmo campo e come o mesmo que Tshepo. Se ele conseguiu comprar um carro e reformar a casa de sua mãe, ele também conseguirá.
Relatórios recentes demonstram que, apesar dos sérios problemas enfrentados por muitas espécies, os esforços direcionados de conservação em África e além estão contribuindo para a recuperação da vida selvagem. Cada sucesso aproxima o planeta de um estado mais saudável, seja protegendo baleias, restaurando ecossistemas insulares ou apoiando uma nova geração de contadores de histórias sobre a preservação da natureza.
Novas pesquisas baseadas em monitoramento acústico e observações indicam um aumento na frequência de encontros de baleias azuis e jubartes nas águas ao sul da África. Estas espécies foram levadas a um estado crítico por décadas de caça comercial de baleias no século XX, o que levou a uma queda acentuada na população antes da implementação de medidas internacionais de proteção. No entanto, os cientistas alertam que o processo de recuperação é lento, e ambas as espécies ainda estão sujeitas a ameaças como colisões com navios, emaranhamento em artes de pesca e mudanças climáticas.
Cada encontro confirmado serve como um sinal de que as medidas de conservação estão ajudando esses gigantes oceânicos a recuperar parte de seu antigo habitat. O retorno das baleias também é um indicador positivo da saúde dos ecossistemas marinhos, pois elas desempenham um papel importante no ciclo de nutrientes e na biodiversidade do oceano.
Uma parte significativa do trabalho de conservação em África é realizada no campo do cinema. O programa Nature Environment and Wildlife Filmmakers (NEWF) continua a treinar jovens especialistas africanos — fotógrafos, cineastas e contadores de histórias da natureza. Esta iniciativa abre oportunidades para vozes locais apresentarem histórias sobre a história natural do continente. Desde o lançamento, o programa preparou centenas de participantes de todo o continente africano, ajudando-os a desenvolver habilidades em cinematografia, narração de histórias e comunicação ambiental.
Graças ao apoio aos cineastas africanos, as organizações de conservação esperam criar narrativas mais autênticas sobre a vida selvagem, ao mesmo tempo que inspiram as gerações futuras a proteger as paisagens e espécies que mais conhecem.
As regiões costeiras do sul da África também contribuem para a formação de futuros líderes em conservação da natureza. O centro de treinamento marinho NEWF em Sodwana Bay expandiu as oportunidades para novos cinegrafistas subaquáticos e mergulhadores, recebendo mais de 200 participantes para treinamento marinho especializado. Os alunos dominam métodos científicos de mergulho, fotografia subaquática e ecologia marinha, documentando a rica biodiversidade de um dos sistemas de recifes mais impressionantes do sul da África. Além de criar imagens belas, o programa ajuda a conectar a ciência à consciência pública, ensinando os participantes a compartilhar histórias de conservação da natureza com audiências em todo o mundo.
Boas notícias também vieram do oeste da África, onde pesquisadores relataram uma melhoria na situação de um dos predadores terrestres mais raros do continente. O monitoramento no Parque Nacional de Pendjari, no Benin, mostra que as populações de leopardos da África Ocidental estão respondendo bem ao reforço da proteção do habitat, a medidas antibraconagem mais ativas e a uma quantidade mais saudável de presas. Os leopardos da África Ocidental são considerados uma das populações de leopardos mais raras do continente, portanto, qualquer sucesso na conservação é de suma importância. Esses resultados destacam como investimentos de longo prazo em áreas protegidas podem gerar resultados mensuráveis, mesmo para os predadores mais esquivos.
Oceanos saudáveis sustentam tudo — desde baleias e aves marinhas até a pesca e as comunidades costeiras. Nesta semana, governos, empresas e organizações de conservação anunciaram compromissos de cerca de US$ 6,4 bilhões para a preservação do meio marinho e o aumento da resiliência às mudanças climáticas. Espera-se que esse financiamento seja destinado à expansão de áreas marinhas protegidas, ao apoio à pesca sustentável, à restauração de habitats e a projetos de proteção da biodiversidade marinha em todo o mundo. Embora apenas grandes compromissos financeiros não sejam suficientes para garantir o sucesso na conservação, eles fornecem recursos valiosos aos países e organizações que trabalham para proteger ecossistemas marinhos cada vez mais vulneráveis.
Um dos projetos de conservação mais ambiciosos na África do Sul continua a ganhar força. Os preparativos para a erradicação planejada de ratos invasores na Ilha Marion estão em andamento — uma ilha subantártica remota que serve como local de nidificação para milhares de aves marinhas. Apesar do seu pequeno tamanho, os ratos introduzidos tiveram um impacto devastador nas aves nidificantes, atacando filhotes e até aves marinhas adultas, incluindo várias espécies de albatrozes. A remoção desses roedores invasores melhorará significativamente o sucesso reprodutivo de muitas aves marinhas emblemáticas da ilha e pode se tornar um dos maiores projetos de restauração de ilhas.
