Nove mineiros demitidos sob a acusação de realizar um piquete ilegal foram reintegrados após o tribunal trabalhista não conseguir determinar claramente se estavam celebrando um casamento iminente ou realmente protestando.
Essência da Disputa Trabalhista
A questão de se o incidente foi um piquete ilegal ou apenas um ensaio de danças e músicas de casamento tornou-se crucial perante o Tribunal Trabalhista de Joanesburgo. Os mineiros recorreram ao tribunal para reaver seus empregos, alegando que estavam apenas ensaiando para o casamento de um colega. Inicialmente, a disputa foi encaminhada ao CCMA, mas esta organização recusou-se a analisá-la, pois considerou que o caso estava relacionado a uma greve, e a remeteu ao tribunal trabalhista.
Posições das Partes
O sindicato Amco, que representava os trabalhadores, afirmou que a demissão realizada pela Fraser Alexander Ltd foi injusta. A empresa, por sua vez, insistiu que os funcionários foram demitidos por violação de disciplina na forma de um piquete ilegal. O incidente ocorreu enquanto os trabalhadores realizavam trabalho que era subcontratado para seu empregador.
Testemunhos e Circunstâncias
Fenye Mupelwa, gerente operacional da Fraser Alexander, declarou em tribunal que havia um conflito trabalhista antes do trágico dia 22 de agosto de 2019, relacionado à insatisfação dos funcionários com as condições de trabalho extraordinário. Naquela manhã, ele notou alguns trabalhadores escrevendo cartazes com slogans como «sifuna ukuqondisa ikampani», que significa «queremos colocar a empresa em ordem». Ele pediu aos funcionários que parassem tais ações e seguissem os procedimentos estabelecidos, observando que a empresa não havia recebido notificação de greve nem quaisquer regulamentos eram cumpridos.
Por volta do horário de almoço, os funcionários começaram a cantar. Mupelwa relatou que estava no escritório quando os trabalhadores saíram de seus armazéns em direção aos portões. Ele alegou que os funcionários cantavam uma música com a frase «down with Fraser Alexander, up with Amcu» e carregavam cartazes com a inscrição «we want our money back». Quando lhe foi perguntado no tribunal se ele ouvira canções de casamento, ele respondeu que não se lembrava de ter ouvido tais canções e acrescentou que os cartazes não continham nada relacionado a casamento, nem slogans como «down with bachelorhood».
Versão do Noivo e Provas
Mashifane, o noivo, um dos trabalhadores demitidos, insistiu que o canto e a dança ocorreram fora dos portões. Ele testemunhou que as músicas continham palavras como «semotshweri tshweri senatla», que, segundo sua explicação, significa «homem grande cresce», e que essa é uma música cantada em casamentos. Segundo Mashifane, os trabalhadores seguravam cartazes com a inscrição «my life’s destiny», e ele observou que estava animado com o casamento iminente, e os funcionários estavam felizes por ele.
Outro trabalhador testemunhou que a gerência estava muito longe do local onde ocorriam o canto e a dança para ler as inscrições nos cartazes sem binóculos. Foi constatado que, embora houvesse gravações de câmeras de vigilância mostrando os eventos daquele dia, essas gravações desapareceram, pois estavam em um veículo de serviço roubado. O juiz presidente M Mkhatshwa questionou a gerência sobre por que não usaram telefones celulares para filmar enquanto estavam perto do local do incidente. Ele observou que, embora o roubo das gravações de vigilância fosse lamentável, preocupava-o o fato de a empresa nunca fazer backups dessas provas críticas. Como não havia provas de que os trabalhadores estivessem cantando ou do que estava representado nos cartazes, o tribunal determinou reintegrá-los com o pagamento dos salários atrasados.