A seleção sul-africana, Banyana Banyana, está se preparando para participar do Campeonato Africano Feminino de 2026 (WAFCON), buscando defender seu título e garantir uma vaga na Copa do Mundo Feminina de 2027 no Brasil. A treinadora Dra. Desiré Ellis anunciou a lista final de 26 jogadoras em 17 de julho. A equipe combina atletas experientes com talentos jovens, preparando-se para os jogos do Grupo B contra Tanzânia, Camarões e Burkina Faso.
Cinco atletas podem desempenhar um papel fundamental na campanha da África do Sul. Entre elas estão Hildah Magaya, que se estabeleceu como uma jogadora capaz de decidir partidas importantes. Ela ganhou o apelido de 'Padeiro' dos torcedores por marcar os dois gols na vitória da África do Sul sobre Marrocos na final do WAFCON 2022, garantindo o primeiro título continental ao país.
Tembie Kgatlana permanece como peça central do ataque da Banyana Banyana e uma das futebolistas mais influentes da África do Sul. Sua velocidade, habilidade de drible e vasta experiência internacional permitem-lhe mudar o rumo de uma partida em segundos. Após a saída de Jermaine Seoposenwe e Nko Matlu, a responsabilidade de Kgatlana aumentou ainda mais, e espera-se que ela lidere o ataque contra defesas resistentes.
Linda Motlhalho atua como a força criativa do meio-campo da Banyana Banyana e é um dos principais meias armadores da equipe. A meia de Glasgow City ganhou o apelido de 'Ronaldinho de Randfontein' devido ao seu controle de bola e capacidade de abrir defesas adversárias com um passe inteligente. Ela serve como elo entre defesa e ataque, e sua visão de jogo a torna uma das figuras mais importantes.
Refloe Jane traz liderança, experiência e compostura para o meio-campo da Banyana Banyana. Como capitã do time do TS Galaxy Queens, ela dita o ritmo no centro do campo, lê bem o jogo e ajuda as jovens jogadoras a manterem a concentração sob pressão. A influência de Jane vai além dos passes; ela é a voz da equipe em campo, para quem suas companheiras recorrem em momentos tensos.
Zoe October representa o futuro da Banyana Banyana e é um dos talentos jovens mais promissores do elenco para o WAFCON 2026. Com apenas 18 anos, a atacante da Universidade do Cabo Ocidental é a membro mais jovem da equipe. Ela traz energia, confiança e uma abordagem destemida em campo. Embora tenha menos experiência que suas companheiras, ela tem a liberdade de jogar sem medo e influenciar defensores cansados.
Enoch Nkwe, diretor de críquete sul-africano (CSA), expressa esperança de que a criação de uma equipa feminina de nível 'A' na África do Sul ajude a superar a disparidade entre o críquete interno e a equipa principal das Proteas Women’s.
A equipa nacional, sob o comando do treinador Mandla Mashimpiui, sofreu recentemente uma derrota esmagadora na semifinal da Taça do Mundo T20 feminino, realizada no Reino Unido, apesar de contar com um plantel muito experiente. O grupo de 15 jogadoras incluía sete que participaram na semifinal da Taça do Mundo ODI de 2017, e a idade média da equipa Proteas era uma das mais altas do torneio.
Mashimpiui demonstra preferência por jogadores experientes, tendo recentemente reintegrado as Proteas Dine van Niekerk (33 anos) e Shabnim Ismail (37 anos) após longas ausências no cenário internacional. A razão desta filosofia reside frequentemente na convicção de que a estrutura interna atual do críquete feminino sul-africano, incluindo as ligas Hollywoodbets Pro50 e Hollywoodbets Pro20, ainda não atingiu o nível necessário para preparar jovens atletas para a competição internacional intensa.
A CSA está ativamente a implementar estruturas para elevar o nível da próxima geração através da equipa SA Emerging Women XI, que se prepara para jogar uma série doméstica em formato de beisebol contra a Bangladesh Emerging Women, a partir de 29 de julho. No entanto, o plano de Nkwe visa um aumento mais significativo dos padrões através da criação da equipa SA ‘A’ Women’s.
Semelhante às estruturas masculinas, esta equipa fornecerá um segundo degrau para as jogadoras que estão na periferia do plantel principal, permitindo-lhes aproximar-se dos padrões internacionais. Nkwe informou exclusivamente à Independent Media: 'O plano é criar um programa SA ‘A’. É óbvio que há muitas jogadoras no plantel das Proteas, mas elas não recebem tempo de jogo suficiente, e seria útil para nós ter este nível SA ‘A’.'
Ele acrescentou que, embora a equipa Emerging XI esteja a mostrar resultados desejáveis, é necessário dar o próximo passo para o nível Proteas. Uma vez que as jogadoras que participam em digressões são diferentes delas, elas necessitam de mais experiência internacional, como a experiência de participar em críquete internacional de qualidade. Nkwe comparou isso com a forma como as equipas 'A' da Inglaterra contra a Índia ou Austrália jogam, observando que chegou a hora da África do Sul avançar nesta direção.
Nkwe acredita que a estrutura atualmente possui jovens atletas promissoras, como a batedora-arremessadora Karabo Meso (18 anos), a arremessadora rápida Ayanda Khulubi (21 anos), a jogadora versátil Kayla Reineke (20 anos) e a batedora de topo Mian Smith (21 anos), que aperfeiçoam as suas habilidades ao mais alto nível.
Na opinião de Nkwe, isto ajudará no seu desenvolvimento e na eliminação de lacunas, bem como dará uma melhor ideia do que se espera delas ao ingressarem nas Proteas. Ele enfatizou que o objetivo não é que as jogadoras entrem nas Proteas apenas para aprender. Quando entram na equipa principal, devem apresentar resultados e ajudar a equipa a tornar-se uma força estável e dominante no críquete mundial. Ele acredita sinceramente que o programa SA ‘A’ acelerará o processo de aprendizagem, sem usar o termo 'arranque rápido', mas permitirá que dominem com confiança séria, especialmente a nível internacional.
