Quatro comités parlamentares realizaram audiências para analisar como a Tesouraria Nacional suspendeu o pagamento de fundos no valor de 13,5 bilhões de randes, no âmbito da distribuição equitativa para 69 municípios. Foi relatado que os fundos de 27 conselhos foram liberados na quinta-feira, e mais 22 serão pagos na próxima semana.
Circunstâncias do congelamento de financiamento
Os comités, incluindo o Comité de Gestão de Parcerias e Assuntos Tradicionais (Cogta), os Comités Permanentes de Finanças e Dotações, e o Comité Permanente de Contas Públicas (Scopa), reuniram-se virtualmente. Receberam relatórios da Tesouraria, do Departamento de Gestão de Parcerias, da Comissão Financeira e Fiscal (FFC) e da Associação de Autoridades Locais da África do Sul (Salga).
No início deste mês, a Tesouraria anunciou a suspensão do tranche de distribuição equitativa de julho, no valor de cerca de 13,5 bilhões de randes do total de 110 bilhões de randes alocados ao autogoverno este ano. A razão foi a gestão financeira contínua inadequada, orçamentos não pagos e dívidas pendentes com a Eskom, empresas de abastecimento de água e outros credores. O número de municípios afetados foi reduzido de 99 para 69 após os conselhos apresentarem seus argumentos.
Condições para recebimento dos pagamentos
O diretor executivo da Tesouraria, Duncan Peters, informou aos membros do parlamento que, dos 27 municípios que receberam pagamento na quinta-feira, 10 receberam o montante total retido de 1,7 bilhão de randes após cumprir todas as condições da Tesouraria. Os restantes 17 receberam uma parte dos fundos no total de 2,9 bilhões de randes, que deveriam ser destinados estritamente ao pagamento de dívidas, incluindo Eskom, empresas de água, Serviço de Receitas da África do Sul e fundos de pensões. Estes municípios também são obrigados a fornecer prova de pagamento antes que o restante valor seja libertado.
Como se espera que os fundos sejam pagos a mais 22 municípios na próxima semana, 20 municípios permanecem sem fundos, e a Tesouraria declarou que o dinheiro será pago semanalmente à medida que os conselhos cumprirem os requisitos. Peters observou que esta intervenção ocorreu após anos de apoio que não conseguiram mudar o comportamento dos municípios.
Escala dos problemas financeiros
Desde 2021/22, os municípios acumularam 24,12 bilhões de randes em despesas improdutivas e desperdiçadoras, 145,21 bilhões de randes em despesas irregulares, dos quais 40,14 bilhões de randes correspondem apenas a 2024/25, bem como 118,13 bilhões de randes em despesas não autorizadas. Até o final do ano, deviam à Eskom 3,40 bilhões de randes em juros e às empresas de água 1,21 bilhão de randes. Além disso, 116 municípios, quase metade dos conselhos do país, aprovaram orçamentos não pagos em 2024/25.
Decisão do ministro como último recurso
O Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, informou aos comités que o congelamento foi um último recurso, e que o Parlamento foi notificado em cada etapa, com as primeiras cartas aos presidentes enviadas em 19 de junho. Ele enfatizou: «A suspensão ou recusa é o último recurso. É uma medida dolorosa que não queremos tomar». Ele acrescentou que se todos cumprissem as funções de fiscalização, a necessidade de tal intervenção da Tesouraria desapareceria.
Godongwana informou que a Tesouraria e o Cogta concordaram num enfoque diferenciado para os conselhos em real necessidade. Esclareceu que na semana passada concordaram na necessidade de identificar os municípios que realmente enfrentam dificuldades e de trabalhar em conjunto para apoiar esses conselhos. O Ministro do Cogta, Velenkosini Hlabisa, concordou com a opinião da Tesouraria de que a irresponsabilidade financeira dos municípios deve cessar. Ele observou que existe uma opinião geral sobre a aprovação de orçamentos não pagos pelos municípios, pois isso é mentir ao público quando se sabe que não há dinheiro, mas se declara o contrário.
Propostas para prevenir futuras crises
No entanto, o seu departamento expressou preocupação com a forma como o congelamento foi conduzido, observando que não teve tempo de informar o ministro ou os MECs antes da sua implementação. Também foi reconhecida como insuficiente a possibilidade de sete dias para os municípios apresentarem seus argumentos, pois terminou apenas oito dias antes da data estabelecida para a transferência de fundos, em 8 de julho. Foi proposta uma solução de cinco etapas para quaisquer congelamentos futuros, que inclui consultas oficiais com o Cogta de acordo com a Lei de Gestão de Finanças Municipais (MFMA), notificação com pelo menos 14 dias úteis e retenção parcial ou faseada em vez de suspensão total, se medidas menos rigorosas puderem funcionar.
A FFC, cuja consulta ao parlamento iniciou a reunião, afirmou que a distribuição equitativa é uma alocação incondicional aprovada pelo Parlamento. Indicou que a paralisação desta distribuição ativa garantias de acordo com a secção 39 da MFMA, incluindo a aprovação da decisão do Parlamento dentro de 30 dias, o relatório do Auditor-Geral sobre cada município afetado e uma audiência para cada conselho afetado. A Comissão apelou veementemente ao Parlamento para desempenhar esse papel, sem permitir que o prazo expire.
A Comissão alertou que 3,7 milhões de agregados familiares necessitados nos municípios afetados dependem da distribuição equitativa para obter água básica gratuita, eletricidade, saneamento e recolha de lixo. Dos 69 municípios, 15 tinham cobertura de caixa zero, com um défice agregado de 4,65 bilhões de randes. Foi observado que os 69 municípios devem aos seus clientes 217,9 bilhões de randes, o que excede em mais do dobro os 97,4 bilhões de randes que devem aos seus credores, sendo que os departamentos e instituições governamentais representam uma dívida de 11,6 bilhões de randes e pagam apenas 4,4% dela em 30 dias. A Comissão declarou: «A aplicação das medidas é assimétrica: o nível mais baixo enfrenta a ferramenta mais rígida».
A Tesouraria informou aos membros do parlamento que também está a tomar medidas contra os devedores públicos, enviando notificações finais aos departamentos nacionais antes do bloqueio dos seus fundos, bem como preparando uma segunda carta às províncias exigindo a apresentação de documentos em falta e prazos razoáveis de pagamento. A Salga informou aos membros do parlamento que a crise tem raízes estruturais que não serão resolvidas apenas pela execução forçada, incluindo perdas na distribuição de água e eletricidade superiores a 50%, taxas de recolha inferiores a 50% nos municípios rurais, aumento das tarifas gerais, que os municípios não conseguem compensar aos consumidores, e o legado da fusão de 1998, que uniu conselhos viáveis com falidos.
O presidente do Scopa, Songeso Zibi, afirmou que um ano de auditorias conjuntas revelou a profundidade do problema. Ele observou: «Surgiu um padrão pelo qual as autoridades locais parecem não levar as suas obrigações a sério. Quando se pergunta o motivo, as explicações não são boas o suficiente». Concluiu que existe uma falha sistémica, e os comités de contas públicas municipais funcionam mal. Ele também indicou que os comités provinciais do Cogta e de contas públicas foram ineficazes, transferindo a responsabilidade para os MECs. O presidente do Comité Permanente de Dotações, Musi Maimane, afirmou que esta situação exige o estabelecimento de um protocolo permanente entre os poderes executivo e legislativo. Ele enfatizou: «O povo deste país é representado de nenhuma outra forma além do Parlamento eleito pelo povo». Ele acrescentou que é crucial estabelecer um protocolo para tais ações no futuro.
O presidente do comité, Dr. Zveli Mhize, afirmou que a crise vinha a caminho há anos, começando com o relatório consolidado do Auditor-Geral de maio de 2025, que apontava maus resultados de auditoria, fraco controlo de consequências e liderança política e administrativa ineficaz nos municípios.
