A Toyota South Africa Motors (TSAM) alerta que a África do Sul tem tempo limitado para garantir um futuro sustentável para sua indústria automotiva. A empresa enfatiza que as decisões tomadas atualmente determinarão se a produção local de veículos manterá a competitividade global após 2028.
Essas declarações vieram após a Toyota iniciar a produção em série do Hilux de nona geração em sua fábrica em Prospecton, Durban, apoiada por investimentos de 10 bilhões de rand. Embora o volume de investimento seja um evento significativo, os líderes da Toyota destacaram que a verdadeira importância reside na preparação da fábrica e de seu pessoal para a próxima geração de veículos.
Nigel Ward, vice-presidente de produção e suporte ao grupo, observou que se trata das gerações futuras, e não apenas dos resultados financeiros. Ele lembrou que investimentos anteriores em desenvolvimento somavam mais de 20 bilhões de rand, servindo como passos adiante. Segundo ele, os últimos investimentos se baseiam em mais de sessenta anos de história de produção local e dedicam tanta atenção ao desenvolvimento de pessoal e habilidades quanto a novos equipamentos e infraestrutura.
Andrew Kirby, presidente e CEO da Toyota South Africa, afirmou que décadas de políticas governamentais consistentes, implementadas através de programas como o Automotive Industry Development Programme (MIDP) e o Automotive Production and Development Programme (APDP), ajudaram a formar um dos setores de produção mais fortes do país. No entanto, ele alertou que a indústria enfrenta três desafios sérios que exigem medidas imediatas.
O primeiro desafio é a transição global para veículos de baixas emissões e zero emissões, especialmente nos mercados de exportação. O segundo é o rápido aumento das importações de marcas de automóveis para a África do Sul. O terceiro é a diminuição da competitividade do próprio país. Kirby observou que anteriormente a indústria dependia fortemente de custos baixos de energia, mão de obra disponível, logística e impostos, que aumentaram significativamente nos últimos dez anos.
Ele informou que recentemente a Toyota realizou discussões de três horas com o Ministro do Comércio, Indústria e Concorrência, Parks Tau, para apresentar propostas para fortalecer a política automotiva sul-africana. Kirby enfatizou que, para se tornar um centro de produção de mobilidade no futuro, é necessário resolver a questão do nível de competitividade. Ele acrescentou que, embora os indicadores atuais pareçam aceitáveis, a indústria está sob risco entre 2028 e 2032, e as decisões devem ser tomadas agora.
Kirby também renovou o apelo da Toyota por mudanças na política industrial do país relativas à montagem de veículos SKD (Semi-Knocked Down). A empresa pede enfaticamente que o uso de SKD na África do Sul seja gradualmente abandonado e que a competitividade do CKD seja reforçada para alcançar um melhor equilíbrio entre transporte local e importado.
A eletrificação continua sendo um dos principais problemas para a Toyota. Kirby apontou que a política atual apoia apenas veículos elétricos a bateria e células de combustível de hidrogênio, excluindo híbridos, híbridos plug-in e outros tipos de propulsão elétrica. Ele declarou que eles não possuem uma política de eletrificação unificada, e a empresa deve ser tecnologicamente neutra, acelerando a transição para a produção de novos veículos de energia, pois o futuro pertence a eles.
Ele acrescentou que a África do Sul depende muito das exportações para a Europa e Reino Unido, que fornecem cerca de 81% de todas as exportações automotivas do país. Como os padrões ambientais nessas regiões estão se tornando mais rigorosos, os fabricantes locais devem estar preparados para lançar modelos eletrificados. Satoki Oya, engenheiro-chefe global da Toyota Motor Corporation para Hilux, confirmou que a eletrificação do Hilux já começou na Tailândia, onde as versões com bateria são lançadas no mercado antes das modificações híbridas. Ele esclareceu que a Toyota continua estudando o uso de picapes eletrificadas pelos clientes antes de definir a velocidade de implementação de várias tecnologias em escala mundial.
Quando questionado sobre a rápida expansão dos fabricantes chineses na África, Oya admitiu que eles se tornaram concorrentes sérios. Ele observou que os carros dos fabricantes chineses melhoraram significativamente e agora são bons concorrentes para a Toyota. No entanto, ele enfatizou que a filosofia da Toyota permanece inalterada: há um forte foco na qualidade do veículo, serviço pós-venda, disponibilidade de peças e satisfação do cliente durante todo o período de posse, e não apenas na venda de veículos a preços competitivos.
A Toyota também demonstrou seu compromisso contínuo com o desenvolvimento de habilidades na África do Sul. Kirby reconheceu os problemas de nível educacional no país, mas garantiu que os próprios programas de desenvolvimento da Toyota continuam a preparar funcionários de classe mundial. Ele observou que, ao contratar e treinar funcionários dentro dos programas internos, eles demonstram um nível de produtividade muito alto. Esses programas são detalhadamente planejados e ajudam a formar as habilidades necessárias diretamente no local de trabalho.
De acordo com Ward, cerca de 300 sul-africanos que fizeram estágio no Japão retornaram à linha de produção em Prospecton. Ward confirmou que pode ver na fábrica de montagem pessoas que trabalharam e foram treinadas no Japão. Atualmente, a Toyota treina cerca de 230 sul-africanos no Japão, onde trabalham em linhas de produção que funcionam quase duas vezes mais rápido do que em Durban. Esses funcionários acompanham o ritmo de seus colegas japoneses, provando a capacidade de competir no mais alto nível de produção internacional.
Kirby também refutou a suposição de que o domínio de longo prazo do Hilux está ligado exclusivamente ao produto em si. Ele afirmou que, se colocar o cliente em primeiro lugar e fornecer suporte técnico de qualidade, manutenção, fornecimento de peças e valor residual, a empresa possui uma alta capacidade de reter compradores leais. A Toyota foi surpreendida com a popularidade do Corolla Cross Hybrid, e Kirby reconheceu que a demanda excedeu as expectativas. Ele acrescentou que a maioria dos proprietários de híbridos não deseja mudar para outros tipos de transporte. Embora a fábrica de Prospecton seja capaz de produzir cerca de 140.000 picapes Hilux por ano, Kirby deixou claro que manter tais volumes na próxima década dependerá da criação pela África do Sul de um ambiente político adequado para manter a competitividade em um cenário cada vez mais eletrificado da indústria automotiva mundial.
O presidente Cyril Ramaphosa expressou aprovação aos investimentos da Toyota South Africa Motors no valor de 10,4 bilhões de randes, destinados ao programa Hilux de nona geração. Ele enfatizou que este projeto demonstra confiança no setor de manufatura, nos trabalhadores e no potencial econômico da África do Sul.
Ao discursar no lançamento oficial do novo Toyota Hilux na fábrica da empresa em Prospecton, localizada em Eastwickin, na quinta-feira, Ramaphosa observou que este investimento vai além do simples lançamento de um novo veículo. Ele afirmou que isso reflete a confiança na África do Sul, o valor dos investimentos de longo prazo e a força dos trabalhadores locais, engenheiros, técnicos e empreendedores.
Ramaphosa lembrou que o Hilux fez parte da história da África do Sul, sendo produzido localmente por mais de meio século e exportado do país. Embora o veículo carregue uma das marcas automotivas mundiais mais reconhecidas, o presidente destacou que os sul-africanos o percebem como um produto local, pois é 'desenvolvido para as nossas condições, criado pelas mãos de sul-africanos e exportado das costas sul-africanas'.
Segundo o presidente, os recentes investimentos da Toyota demonstram exatamente o tipo de compromisso de longo prazo que a África do Sul busca atrair. Ele esclareceu que o valor desses investimentos excede o próprio complexo de produção, pois abrem oportunidades para trabalhadores, fornecedores e jovens que entram na economia. Ramaphosa ressaltou que o verdadeiro valor reside nas oportunidades criadas, nos milhares de sul-africanos cujo bem-estar depende desta fábrica, bem como nas habilidades crescentes dos trabalhadores e na expansão das capacidades de produção das empresas fornecedoras.
O presidente também notou que o projeto demonstrou como os compromissos de investimento podem se transformar em resultados econômicos. Ele relembrou que na sexta Conferência de Investimento na África do Sul, realizada este ano, ele havia dito que os investidores recompensam a execução, e não apenas as promessas. Ele acrescentou que não são importantes apenas os anúncios de investimento, mas também os projetos concluídos, as fábricas expandidas, os equipamentos instalados, os empregos gerados e as exportações que saem dos portos.
Os investimentos da Toyota também fortaleceram o potencial dos fornecedores locais: cerca de um terço do montante foi direcionado para o desenvolvimento de fornecedores e equipamentos, e os próprios fornecedores investiram adicionalmente 2 bilhões de randes em localização. Ramaphosa chamou isso de uma forma de construir ecossistemas industriais sustentáveis e aprofundar as capacidades de produção internas. Ele também observou que o setor automotivo permanece um elemento chave da economia industrial sul-africana, representando cerca de 5% do PIB e sustentando mais de 115.000 empregos diretos na produção e mais de meio milhão de empregos na cadeia de valor.
O presidente declarou que o status da África do Sul como o 21º maior produtor de automóveis do mundo foi alcançado graças à colaboração entre o governo, fabricantes, trabalho organizado e fornecedores. Reconhecendo as mudanças globais na indústria automotiva, impulsionadas pela mobilidade mais limpa e novas tecnologias, Ramaphosa apelou para que o país não apenas reaja a essas mudanças, mas lidere-as onde existem vantagens competitivas.
O governo está reforçando o apoio ao setor através do incentivo à produção de componentes, desenvolvimento da cadeia de valor de baterias, pesquisa, inovação e qualificação relacionada a veículos de nova energia. Ramaphosa apontou que as reservas de minerais críticos da África do Sul dão ao país a oportunidade de se tornar um centro mundial de mobilidade futura, quando combinadas com manufatura avançada e inovação tecnológica. Ele também enfatizou a necessidade de melhorar a infraestrutura logística, incluindo portos e ferrovias, como condição necessária para a competitividade.
O presidente saudou as melhorias nos terminais da Transnet em Durban, Gqeberha e East London, que processaram mais de 792.000 veículos totalmente montados em dez meses até fevereiro. Ramaphosa acredita que uma parceria mais estreita entre negócios e governo ajudará a fortalecer a posição da África do Sul como plataforma de exportação.
Reconhecendo a crescente intensidade da concorrência por investimentos em um cenário de incerteza global, Ramaphosa afirmou que a África do Sul competirá criando um ambiente macroeconômico estável, implementando reformas estruturais, melhorando a infraestrutura, fortalecendo instituições e expandindo parcerias com investidores que compartilham a visão de longo prazo do país. Ele agradeceu à Toyota South Africa Motors, aos departamentos governamentais, sindicatos, fornecedores, contratados e aos trabalhadores da fábrica de Prospecton pelo contributo para esta conquista. O presidente concluiu que por trás de cada Hilux que deixa a linha de produção há maestria, disciplina e orgulho dos funcionários, e que o lançamento demonstrou a capacidade da África do Sul de competir em nível mundial, permanecendo aberta aos negócios.
