A tecnologia de robôs humanoides está em rápida evolução, prometendo interações mais naturais, maior versatilidade de tarefas e capacidade de assumir atividades perigosas em substituição aos seres humanos. Atualmente, esses robôs são amplamente empregados em ambientes industriais, como fábricas, armazéns e centros de distribuição, onde realizam operações repetitivas ou fisicamente exigentes, como movimentação de caixas e abastecimento de linhas de produção.
Embora haja testes em setores como saúde, atendimento, pesquisa e serviços domésticos, estes usos ainda se encontram em fase experimental. A maioria dos humanoides disponíveis hoje opera em projetos-piloto ou em tarefas industriais muito específicas, distanciando-se de serem robôs totalmente generalistas.
O setor tem demonstrado progresso significativo, impulsionado pelo avanço da inteligência artificial. Em junho de 2024, a Agility Robotics lançou o robô Digit em uma unidade logística. Além disso, a Figure AI estabeleceu uma colaboração com a BMW, e após a implementação do robô Figure 02 na linha de montagem em 2025, a versão mais recente, o Figure 03, começou a operar em uma fábrica localizada na Carolina do Sul.
Outros destaques incluem a aquisição de um Atlas da Boston Dynamics pela Hyundai. Por outro lado, exemplos notáveis vêm da China: robôs da AgiBot já estão operando em linhas de produção de eletrônicos, enquanto o robô Walker S, desenvolvido pela UBTECH, foi testado na fábrica da montadora chinesa NIO. A própria UBTECH também foca em humanoides ultrarrealistas para oferecer suporte emocional e assistência na área da saúde. Mais recentemente, em julho, a Weave Robotics apresentou o Isaac 1, um dispositivo que promete auxiliar em tarefas domésticas pelo valor de 8 mil dólares.
As estimativas sobre o tamanho deste mercado variam consideravelmente. Analistas e consultorias preveem um valor entre 2 e 11 bilhões de dólares para 2026, com potencial de crescer para entre 35 e 200 bilhões de dólares nos próximos dez anos. A Morgan Stanley elevou essa projeção, estimando que o mercado de humanoides, incluindo cadeias de suprimentos, manutenção e reparos, pode alcançar US$ 5 trilhões até 2050, com mais de um bilhão de unidades em uso até meados do século.
De acordo com a Morgan Stanley, aproximadamente 90% dos humanoides serão dedicados a tarefas repetitivas, majoritariamente na indústria e no comércio. O uso residencial será mais restrito, projetando-se 80 milhões de unidades até 2050.
A China é apontada como a líder de mercado, com uma previsão de 302 milhões de robôs, comparado aos 78 milhões previstos para os Estados Unidos. No âmbito doméstico, os americanos devem ter vantagem, com 15 milhões de humanoides em cerca de 10% dos lares, contra 4 milhões na China, representando 3% das residências.
Para aumentar a popularidade, a redução de custos é essencial. Atualmente, na China, a Unitree é uma empresa proeminente; seu modelo mais simples, o G1, está disponível por US$ 13.500, enquanto o modelo mais sofisticado, H1, custa cerca de US$ 90 mil.
A China demonstrou seu avanço tecnológico em fevereiro, exibindo robôs humanoides fabricados localmente durante o Festival da Primavera da CCTV, o programa de televisão mais assistido do país, em apresentações de dança e artes marciais. Em agosto do ano anterior, foram realizados os Jogos Mundiais de Robôs Humanoides, conhecidos como as “Olimpíadas de Robôs”, reunindo centenas de máquinas de 280 equipes e empresas de 16 nações. Nos Estados Unidos, a Tesla anunciou em janeiro que encerraria a produção dos modelos Model S e Model X para concentrar seus esforços na fabricação do Optimus, um robô bípede e inteligente destinado a executar funções tanto fabris quanto domésticas.
As empresas chinesas estão implementando humanoides em cenários reais para coletar dados e desenvolver máquinas aptas a executar tarefas humanas, marcando uma estratégia ambiciosa do país.
Conforme reportado pela Bloomberg, o investimento atual concentra-se na inteligência incorporada, uma tecnologia que une robótica e inteligência artificial para criar equipamentos mais adequados ao ambiente físico. Exemplos incluem um braço robótico humanoide organizando pacotes de salgadinhos em uma prateleira perto de Pequim, ou trabalhadores registrando ações simples, como dobrar lençóis ou remover almofadas de sofás, cujas imagens servirão para refinar os sistemas de IA dos robôs.
Essa evolução sinaliza uma mudança no foco da indústria chinesa. Após chamar a atenção com os movimentos de artes marciais do modelo G1 da Unitree Robotics, os fabricantes passaram a priorizar a capacidade de aprendizado das máquinas. Gigantes como Alibaba e Xiaomi, juntamente com startups do setor, estão criando modelos de inteligência incorporada que permitem aos robôs adquirir conhecimento por meio de vivências físicas.
A abordagem chinesa difere da americana, onde empresas utilizam dados comprados, simulações e mão de obra em países de baixo custo, como Índia e Vietnã. Os fabricantes chineses, por sua vez, buscam inserir seus próprios robôs em situações autênticas para gerar aprendizado próprio.
A presença da robótica industrial na China já é notável. Dados citados pela Bloomberg indicam que o país instalou cerca de 300 mil robôs em 2024, em comparação com aproximadamente 38 mil nos Estados Unidos. Devido ao envelhecimento da população, Pequim vê nos humanoides uma forma de mitigar os impactos de uma potencial carência de trabalhadores. Analistas do Barclays projetam que tais máquinas poderiam suprir até 60% de uma futura falta de pessoal.
Diversas iniciativas estão em curso: o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China planeja introduzir 10 mil robôs humanoides em fábricas até o final do ano; investidores já alocaram pelo menos 100 bilhões de yuans (equivalente a cerca de R$ 82 bilhões) no setor em 2025, superando o montante aplicado nos cinco anos anteriores; além disso, estão sendo estabelecidos centros de coleta de informações para treinar máquinas em ambientes domésticos, lojas e linhas de montagem. As empresas chinesas pretendem utilizar robôs em contextos reais para acumular milhões de horas de experiência de aprendizado.
O desenvolvimento de robôs mais sofisticados demanda uma vasta quantidade de dados. Ao contrário dos modelos de linguagem, estas máquinas precisam aprender habilidades motoras complexas, como manusear itens delicados ou prevenir quedas de copos. Jacqueline Du, analista da Goldman Sachs em Hong Kong, relatou que as empresas líderes já alcançaram cerca de 500 mil horas de dados coletados.
A China inaugurou 64 centros de coleta de dados e possui outros 20 em construção, replicando cenários como supermercados, escritórios, fábricas e residências. Gan Ruyi, chefe de algoritmos da X Square Robot, enfatizou que este é um ponto onde os EUA não possuem vantagem, destacando que a capacidade chinesa de organizar trabalhadores e implantar máquinas em grande escala pode ser um fator distintivo.
Nos Estados Unidos, empresas como Tesla, Figure AI, Apptronik e Agility Robotics também estão progredindo com testes. A Figure AI demonstrou a separação de quase 60 mil pacotes em 50 horas de transmissão ao vivo, atingindo uma velocidade próxima à de um operário humano. No entanto, empresas chinesas criticaram esse teste por considerá-lo excessivamente controlado. Ai Wen, diretor de projetos da Agibot, argumentou que a demonstração da Figure ainda ocorre em um ambiente laboratorial, enquanto os robôs chineses são treinados diretamente nas linhas de produção. A Bloomberg conclui que o futuro dos humanoides dependerá da habilidade de converter experiências cotidianas em aprendizado para máquinas progressivamente mais autônomas.
