Quando Vanessa Simelane começou a trabalhar com a horta familiar no quintal em Mpumalanga, seu objetivo não era criar um negócio, mas preservar parte do legado de sua mãe. Graças ao investimento vital de seu vizinho, CM Mills, ela se transformou de jardineira de quintal em uma força comercial, produzindo até 1500 frangos de corte por ciclo.
Simelane cresceu em Chrisismere, Mpumalanga, uma região conhecida como Terra do Nascer do Sol. Ser criada em uma família de pequenos agricultores moldou sua conexão com a agricultura desde cedo, despertando uma curiosidade que cresceu com ela. Apesar de focar nos estudos, ela concluiu o ensino fundamental na Laerskool Chrisi e depois obteve o certificado na Secondary School Nederland Park em 2017, mas o amor profundo pela terra nunca a abandonou.
Após a escola, Simelane enfrentou um período de desemprego, sem saber que as tarefas domésticas silenciosas diárias a preparavam para a carreira futura.
A verdadeira base de sua jornada empreendedora começou em 2019, após a morte de sua mãe, Babsi Simelane. Sua mãe sempre mantinha uma horta especial no quintal, cultivando espinafre, cenoura, batata, alface e tomate para a família. Após a perda, Simelane assumiu total responsabilidade pela manutenção desse jardim.
Durante o período de desemprego, o jardim rapidamente se tornou uma fonte vital de apoio financeiro. Grande parte do que ela comia vinha diretamente da horta, ajudando a economizar valiosos recursos familiares. Com o tempo, essa obrigação diária se transformou em uma oportunidade comercial graças a uma decisão simples e firme. Quando os vizinhos vinham pedir tomates ou outros vegetais de graça, Simelane informava que vendia a colheita.
Simelane observa: «A decisão de cultivar vegetais não apenas para uso doméstico, mas também para venda foi uma das melhores decisões que já tomei. Como cada refeição exige pelo menos um ou dois vegetais, sempre há demanda por produtos frescos. Cultivar vegetais me permitiu sustentar meu agregado familiar, gerar renda e contribuir para o fornecimento de alimentos saudáveis à minha comunidade».
Paralelamente à manutenção da horta doméstica, logo após a pandemia de Covid-19, surgiu uma nova oportunidade. Em 2021, sua crescente paixão pela agricultura a levou a participar de um programa de desenvolvimento que lhe permitiu visitar a Academia de Fazendeiros Bubble, onde recebeu treinamento especializado em produção de frangos de corte. Este programa lhe deu o impulso inicial, fornecendo os primeiros 100 pintinhos e quantidade suficiente de ração para um ciclo de produção completo. Ela recorda-se: «Foi durante este treinamento que descobri minha verdadeira vocação e decidi fazer da avicultura minha carreira».
Trabalhando no mesmo quintal onde cultivava sua horta, Simelane conseguiu criar aves com sucesso durante seis semanas e vendê-las diretamente à comunidade local. Ela continuou a manter esta atividade combinada de criação de aves e vegetais no quintal, aumentando gradualmente sua base de clientes, até tomar uma decisão importante em 2024: registrar a empresa como Avesanda Poultry Farm.
Em 2025, as atividades no quintal excederam oficialmente o espaço disponível. Simelane tomou uma decisão de negócios ponderada e alugou um terreno de 4,4 hectares para expandir a produção de aves e culturas agrícolas. No entanto, a nova terra não possuía a infraestrutura comercial necessária, o que ameaçava interromper seu progresso.
Este obstáculo foi removido graças aos relacionamentos incomuns com seu novo vizinho, CM Mills, localizado diretamente em frente à sua fazenda. Reconhecendo seu trabalho árduo e determinação, o negócio vizinho fez um grande investimento de capital para acelerar o crescimento da Avesanda Poultry Farm. Em vez de um empréstimo padrão, o vizinho reformou completamente a infraestrutura no terreno. Eles instalaram cercas perimetrais, equiparam gaiolas com cortinas especiais, forneceram bebedouros e comedouros, garantiram equipamentos profissionais para abate e asseguraram acesso adequado à água e eletricidade para a fazenda.
Para que ela pudesse usar imediatamente as novas comodidades, o vizinho também financiou seus ciclos de produção iniciais. Eles compraram seu primeiro lote de 200 pintinhos e ração para todo o ciclo, e mais tarde financiaram um segundo lote de 400 pintinhos com ração completa. Simelane diz: «Este apoio me deu a oportunidade de expandir a produção, fortalecer minhas operações e estabelecer a base para o crescimento que a Avesanda Poultry Farm experimenta hoje». Ela acrescenta: «Sou profundamente grata pela crença deles na minha visão e pelo seu compromisso em apoiar agricultores iniciantes».
Graças à resolução dos problemas de infraestrutura com a intervenção do vizinho, a gestão diária de Simelane levou a um crescimento operacional significativo. Hoje, a Avesanda Poultry Farm aumentou sua escala de 100 pintinhos domésticos para produzir de 1200 a 1500 frangos de corte por ciclo de produção. Mais importante ainda, ela garantiu um mercado comercial estável para o fornecimento de 1200 galinhas abatidas por semana.
O terreno de 4,4 hectares também permitiu que ela expandisse o negócio de vegetais que herdou de sua mãe. Além das culturas originais, Simelane agora cultiva pimentões verdes, pimenta chili e batata-doce para o mercado. A empresa em crescimento sustenta a economia local, empregando dois funcionários permanentes, incluindo Simelane, e dois trabalhadores em tempo parcial.
No entanto, operar em uma escala tão grande acarreta riscos significativos, que Simelane deve gerenciar cuidadosamente para manter a sustentabilidade do negócio. Seu maior obstáculo são os custos crescentes de ração, que representam de 65% a 75% dos custos de avicultura. Para proteger seu lucro, ela compra ração em atacado, colabora com fazendas vizinhas para negociar os melhores preços e verifica fornecedores para garantir qualidade constante.
A biossegurança é outra prioridade diária devido à ameaça da gripe aviária altamente patogênica. Simelane mantém uma higiene rigorosa na fazenda, usando bacias de desinfecção para pés e desinfetando todos os veículos e equipamentos que entram na fazenda. Essa atenção meticulosa aos detalhes dá frutos, pois cada etapa alcançada a aproxima de cumprir o objetivo familiar final.
Para novos empreendedores agrícolas, Simelane enfatiza que a disciplina de negócios deve estar sempre em primeiro lugar. Ela aconselha os jovens produtores a verem a agricultura como um negócio, e não apenas como uma paixão, a começarem pequeno, com o que têm, e a adquirirem experiência prática em uma fazenda estabelecida antes de iniciar seu próprio negócio. Ela conclui: «Começar um negócio agrícola é útil, mas requer comprometimento, disciplina e gestão empresarial competente».
Uzasahe Mbebe, um estudante cuja profunda ligação com a agricultura começou em Komani (Queenstown) no Cabo Oriental, aprendeu os fundamentos da agricultura com seu avô, que se tornou seu primeiro modelo a ser seguido. Essa paixão precoce o levou à escola agrícola Winterberg em Fort Beaufort, onde ele definiu definitivamente sua carreira neste setor.
Hoje, como estudante do terceiro ano no College of Agriculture de Fort Cox, obtendo um diploma em negócios agrícolas com especialização em pecuária, Mbebe aplica seus conhecimentos de sala de aula na prática. Ao retornar para casa, na aldeia de Mceula, perto de Wittersly, ele gerencia e desenvolve sua empresa de criação de gado e mohair juntamente com sua família.
O amor pela terra despertou pela primeira vez em Mbebe na propriedade familiar em Bloukrans, localizada perto de Komani. Observar sua falecida avó materna, Tristan November, cuidar do solo e do gado, causou-lhe uma impressão indelével que só aumentou com o tempo.
Mbebe observa: «O verdadeiro ponto de virada ocorreu em 2018, quando olhei para o gado do meu pai. Naquele momento, a admiração infantil se transformou em uma decisão clara, e percebi que meu futuro pertencia à terra».
Em 2019, Mbebe lançou oficialmente seu negócio agrícola chamado Ummagrico (Pty) Ltd. Ele começou a trabalhar com seu pai, Zolani Mbebe, bem como com os tios Fudukile Ndlovu, Samnkelo Ndlovu, Luhaya Ndlovu e Zitukhele Ndlovu, todos negociando sob essa entidade legal.
Quando ele começou naquele ano, seu pai forneceu-lhe um número inicial de gado para iniciar uma empresa independente. Graças à gestão disciplinada e ao crescimento estratégico, Mbebe aumentou esse presente inicial e hoje gerencia um rebanho impressionante de mais de 120 cabeças em seu próprio nome.
Para transformar essa paixão de vida em uma carreira comercial viável, Mbebe concentrou-se em obter uma base educacional sólida. Antes de ingressar na universidade, ele ganhou experiência prática no setor, trabalhando na Number 2 Piggeries sob a égide do Fort Hare Piggery Trust. Sua dedicação aos estudos também o levou ao Mohair Empowerment Trust, expandindo seu conhecimento prático sobre fibras animais premium.
Enquanto estuda no colégio, Mbebe contrata um pastor permanente para a fazenda e retorna para casa para realizar as operações básicas de cuidado, como imersão, tosquia e classificação. Suas responsabilidades incluem o cuidado diário do rebanho, a verificação da saúde dos animais e o planejamento estratégico.
Mbebe diz: «Com nossos Dohne Merinos, eu realizo vacinação programada, tratamento contra parasitas e controlo as necessidades nutricionais durante o período crítico do parto». Ele acrescenta que trabalhar com o Mohair Empowerment Trust lhe deu experiência prática inestimável na produção especializada de fibras animais.
A combinação de exigentes atividades acadêmicas com um negócio agrícola em crescimento exige um gerenciamento rigoroso do tempo e uma rede de apoio confiável. Mbebe explica: «Como não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo durante o semestre, dependo muito do meu pai e tios para gerenciar o trabalho físico diário. Eu contribuo estrategicamente, coordeno a logística e me envolvo totalmente nos fins de semana e durante as férias acadêmicas».
Mbebe já aplicou com sucesso um trabalho de curso do colégio na fazenda, especialmente em relação ao combate a parasitas em pastagens comuns, onde vermes redondos ameaçam constantemente a saúde do gado. Ele observa: «Em meus módulos de pecuária e negócios agrícolas, nós focamos em programas de saúde direcionados do rebanho e no rastreamento de custos de recursos». Em vez do método tradicional de tratar todo o rebanho de mais de 400 Dohne Merinos, ele implementou uma abordagem estruturada de monitoramento. Essa mudança estratégica previne tratamentos veterinários dispendiosos que causam resistência a parasitas e não esgota as finanças do negócio.
«Começamos a avaliar os indicadores de condição animal e a verificar sinais de anemia antes da dosagem. A aplicação deste princípio, aprendido em sala de aula, reduziu diretamente nossos custos com medicamentos, protegeu a saúde do rebanho e mostrou à minha família um benefício financeiro imediato da combinação de ciência moderna com métodos tradicionais de agricultura».
Mbebe explica que a escolha da raça Dohne Merino foi uma decisão estratégica baseada na versatilidade do animal de dupla finalidade e sua alta adaptabilidade. Enquanto muitos agricultores escolhem entre carne ou fibra premium, o Dohne Merino produz lã fina de alta qualidade para vestuário juntamente com carcaças de cordeiro de rápido crescimento.
«O que é ainda mais importante para nossa instalação específica é que são animais resistentes e adaptáveis com excelentes capacidades de pastoreio», diz Mbebe. Em terras comunais, onde os recursos de pastagem são compartilhados e as condições ambientais podem ser imprevisíveis, esta raça prospera, mantendo alta fertilidade e baixas exigências de manutenção.
Olhando para o futuro, Mbebe explica que seu objetivo final é transformar as operações familiares de pequena escala em uma empresa altamente estruturada e comercializada. «Quero tornar nossas instalações exemplos de como as terras comunais podem ser usadas de forma eficiente para produzir lã, mohair e carne bovina premium», afirma ele.
Ele também planeja implementar ferramentas digitais de gestão de rebanho para rastrear o desempenho individual, a linhagem e o histórico de saúde de cada animal, o que é vital para o crescimento comercial. Além disso, ele pretende aplicar métodos avançados de manejo de pastagens para aumentar a eficiência do pastoreio em terras comunais, garantindo nutrição ideal para seu rebanho e gado bovino durante todo o ano sem degradação do solo. A combinação desses métodos modernos com seu conhecimento sobre mohair permitirá à família maximizar os lucros e escalar o negócio de forma sustentável.
