As esperanças dos torcedores argentinos em Buenos Aires de um épico retorno sob a liderança de Lionel Messi na Copa do Mundo da FIFA foram desfeitas após a derrota da equipe para a Espanha por 1 a 0. A atmosfera de nervosismo e gritos altos deu lugar a gemidos de tristeza, tensão e lágrimas.
No bar Cafe Relax, no centro histórico de Buenos Aires, os torcedores expressaram profunda tristeza, chorando após o apito final, acreditando que esta era provavelmente a última chance de Messi, de 39 anos, de participar da Copa do Mundo. Um dos frequentadores, Camilo Chichero, estudante de arquitetura de 22 anos, compartilhou seus sentimentos: «Sinto um vazio. Um vazio por causa de Messi, porque não o verei mais na Copa do Mundo. É o último». Seu amigo Juan Saenz, estudante de direito de 22 anos, acrescentou que este foi o fim da era Messi, já que ele nasceu enquanto Messi jogava.
Apesar da derrota, nem todos estavam chorando. Fogos de artifício explodiram por toda a cidade, buzinas de carros tocaram, e milhares de torcedores seguiram para o famoso Obelisco, local tradicional de celebrações de futebol. Inicialmente desapontados, eles logo começaram a celebrar sua equipe, e muitos declararam que, apesar da derrota, iriam às ruas para encontrar a equipe na segunda-feira.
O presidente Javier Milei escreveu no X, agradecendo aos jogadores: «Muito obrigado, jogadores! Vocês lutaram até o fim. A Argentina sempre estará orgulhosa». Antes do início da partida, os argentinos, vestidos com a camisa nacional e a bandeira, foram a bares e praças públicas em New Jersey em um dia frio, cheios de entusiasmo.
No bar Cafe Relax, onde uma bandeira com a inscrição «não se esqueça» das Ilhas Malvinas, ocupadas pela Argentina em 1982, a atmosfera esquentou até o intervalo. No segundo tempo, os gritos animados deram lugar a exclamações de raiva, e os palavrões também aumentaram. Alguns espectadores estavam sentados, com os braços cruzados, batendo os pés ou escondendo a cabeça na bandeira.
Antes do início do tempo extra, Teresa Dolores del Rio Varela, de 87 anos, expressou preocupação, observando que o jogo estava se arrastando e ela queria que terminasse logo. Joaquín Romero, vendedor de 22 anos, considerou o jogo «incrivelmente difícil», mas manteve o otimismo, afirmando: «Nós somos argentinos. Somos campeões e vamos vencer».
No entanto, isso não aconteceu. O gol dramático de Ferran Torres no tempo extra mergulhou o bar em silêncio nos últimos minutos agonizantes. Chichero expressou pesar por Messi, mas frustração com o jogo, dizendo: «Não gostei do jogo da Argentina. Não gostei do plano de jogo, das substituições, dos jogadores. Não gostei do árbitro».
Abel Torres, aposentado de 62 anos, que tocou na gaita e fez sons de vuvuzela durante todo o jogo, chorou, descrevendo o jogo como «incrivelmente emocionante». Ele observou que a Argentina deu tudo de si, demonstrando que, apesar das dificuldades, a equipe sempre se levanta novamente.
O técnico principal da Argentina, Lionel Scaloni, compartilhou emoções intensas depois que sua equipe venceu por 3 a 2 o Egito na terça-feira. Ele derramou lágrimas junto com Lionel Messi depois que os campeões da defesa conseguiram se recuperar de uma desvantagem de dois gols e avançar para as quartas de final da Copa do Mundo.
A Argentina, que estava perdendo para a equipe norte-africana por 0 a 2, com apenas 11 minutos restantes no jogo, conseguiu empatar graças aos gols de Cristian Romero, Messi e o gol da vitória de Enzo Fernández no tempo de acréscimo, evitando assim uma derrota chocante.
Scaloni admitiu aos repórteres que ele sempre fica emocional e que as lágrimas foram derramadas no vestiário. Ele observou que os jogadores até o chamam de 'criança chorona', mas isso não lhe importa. O técnico acrescentou que é incrível para todos que jogaram futebol por 20 anos reviver tais sentimentos, e acredita que muitos treinadores se tornam assim justamente por causa desses momentos, adrenalina e emoções.
Scaloni enfatizou que nunca sentiu que o jogo escapava da Argentina, apesar da vantagem de dois jogos do Egito. Ele declarou que, além do resultado, a equipe não jogou mal, pois teve chances. O técnico também notou uma melhoria significativa no desempenho da equipe na terça-feira em comparação com a rodada anterior, quando a Argentina gastou 120 minutos para vencer Cabo Verde por 3 a 2, e então demonstrava sinais de vulnerabilidade em um teste físico pesado. Scaloni comparou esses jogos, observando que contra Cabo Verde foi pior e a equipe parecia em apuros, enquanto hoje, mesmo com o placar de 0 a 2, sentiu-se que poderiam criar uma chance e mudar o rumo do jogo, dizendo: 'Hoje jogamos um futebol completamente diferente'.
Além disso, Scaloni elogiou muito seu capitão de 39 anos, Messi, que errou um pênalti no primeiro tempo, mas depois inspirou o retorno com um gol e um passe decisivo, e ele próprio foi visto chorando. Scaloni expressou a convicção de que Messi joga por momentos como este, e que para ele sentir tais emoções nesta fase da carreira é difícil de explicar. O técnico chamou esse momento de 'inesquecível, um dos melhores' e acrescentou que, aconteça o que acontecer depois, esta equipe lhe dá a sensação de que ela nunca para de acreditar, mesmo quando tudo vai contra ela.
Na última oitava fase, a Argentina jogará contra a Suíça ou Colômbia em Kansas City no sábado.
