Um padre católico nigeriano que residia em Massachusetts supostamente cometeu suicídio pouco depois de ser instruído a deixar os Estados Unidos e retornar ao Níger. Ele admitia que o país lhe causava um grande terror.
Reverendo Benjamin Okwi Madu, de 54 anos, faleceu em 2 de julho em sua casa em Lynnfield, Massachusetts. A Arquidiocese de Boston informou que ele trabalhava como capelão em um hospital desde 2021 e servia como pároco em Cape Ann.
O prazo de validade de seu visto de trabalhador religioso deveria expirar em 29 de julho. Conforme relatado pelo Boston Globe, sua Diocese natal de Abakaliki havia solicitado que ele retornasse ao Níger antes do vencimento do visto para que pudesse iniciar um novo trabalho em 4 de agosto.
Todos que conheciam Madu notavam um claro sinal de medo que obscurecia seus pensamentos sobre a necessidade de partir. Em discursos de despedida dirigidos aos fiéis e em uma mensagem final no site de sua paróquia, Madu implorava para não ser enviado para casa, descrevendo como uma força além de seu controle o estava levando para fora dos Estados Unidos.
No domingo anterior à morte, Madu sofreu um ataque de pânico durante um trajeto para missa e foi levado ao pronto-socorro. Um dos fiéis confirmou essa versão dos fatos ao Boston Globe.
O Arcebispo de Boston, Richard Henning, comunicou a outros padres em um e-mail interno que Madu se havia 'tirado a própria vida tragicamente', de acordo com um comunicado notado pelo Registro Católico Nacional e publicado na segunda-feira. No entanto, a declaração oficial da Arquidiocese sobre sua morte não a classificou como suicídio.
O escritório do promotor distrital do Condado de Essex, Paul Tucker, confirmou que a morte de Madu está sendo investigada pela polícia de Massachusetts, mas o representante afirmou que não há suspeitas de envolvimento de terceiros.
A coalizão sociedade civil EUA-Nigéria declarou esta semana que Madu 'sofria de dor emocional intensa e pânico devido ao retorno a um lugar onde padres católicos são frequentemente sequestrados e assassinados'. Este grupo atribuiu sua morte ao processo suspenso de renovação de visto de acordo com as regras de imigração vigentes dos EUA.
Madu foi ordenado na Catedral de Santa Teresa em Abakaliki, Ebonyi. Ele deveria celebrar 25 anos de serviço sacerdotal em 7 de julho, cinco dias após seu falecimento. Ele serviu na Arquidiocese de Boston por quase seis anos, utilizando vistos sucessivos de trabalhador religioso R-1. Seu último visto expiraria em 29 de julho.
Segundo o Boston Globe, o representante da Arquidiocese, Terence Donilon, afirmou que, devido às atuais regras de imigração dos EUA, não havia possibilidade de renovar o visto de Madu para o Níger. Madu compartilhava publicamente seu receio de retornar ao Níger, alegando que padres lá enfrentavam sequestros e assassinatos nos últimos anos.
De acordo com a Vatican News, um relatório da agência Fides Agency para 2025 observou que entre 2015 e 2025, 145 padres foram sequestrados no Níger, e 11 deles foram mortos, sendo onze pessoas falecidas e quatro desaparecidas.
Arlene Lash, paroquiana da Igreja Holy Family Church, disse ao Boston Globe que ela era uma das muitas que apelaram a políticos para ajudar Madu a permanecer nos EUA. Na semana passada, a coalizão de diáspora nigeriana e grupos de defesa dos direitos cristãos emitiu uma declaração conjunta pedindo às autoridades dos EUA que cessassem a deportação de nigerianos e concedessem status de proteção temporário aos cidadãos nigerianos nos EUA, citando esses receios.
O Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) está ativamente expandindo seus esforços de aplicação da lei interna e operações de deportação, implantando centenas de novos funcionários em todo o país.
De acordo com um representante da Agência de Gestão de Emergências da Nigéria (NEMA), os trabalhos de busca e resgate continuam no estado de Jigawa. Estima-se preliminarmente que havia cerca de 40 pessoas a bordo do navio.
Um representante da polícia da Nigéria, Shi'isu Adam, informou que o navio naufragou enquanto atravessava o rio, e até 40 pessoas morreram afogadas, incluindo mulheres e crianças. Dados oficiais confirmam o encontro de seis corpos.
Fontes autorizadas indicam que incidentes como este naufrágio de embarcações ocorrem frequentemente na Nigéria. As principais causas são o sobrecarregamento dos veículos e a regulamentação inadequada do transporte aquático. A situação é agravada pelo fato de os passageiros frequentemente recusarem-se a usar coletes salva-vidas, o que aumenta a mortalidade em acidentes.
Anteriormente, em janeiro, ocorreu um incidente no nordeste do país, no estado de Yobe, que resultou na morte de pelo menos 25 pessoas devido ao naufrágio de um barco no rio.
