Um esqueleto fossilizado de Tyrannosaurus rex, conhecido como “Gus”, foi arrematado por US$ 50,1 milhões em um leilão realizado nos Estados Unidos, estabelecendo um novo recorde de preço para fósseis. Este espécime, escavado entre 2021 e 2023, é considerado um dos mais completos já descobertos.
Com aproximadamente 11,5 metros de comprimento, o fóssil “Gus” foi encontrado no estado americano do Dakota do Sul. Os fragmentos foram descobertos após o fazendeiro Gary “Gus” Licking, proprietário do terreno, encontrar aleatoriamente dentes e ossos, o que levou paleontólogos ao local. A escavação revelou 183 ossos de T. Rex, correspondendo a cerca de 61% dos ossos totais de um esqueleto completo, ou 75-80% da massa óssea.
A Sotheby’s, responsável pelo leilão, detalhou que o esqueleto exibe várias patologias, incluindo marcas de mordidas de um tiranossaurídeo no crânio e em partes pós-cranianas, indicando combates ou necrofagia. Também foram observadas fraturas consolidadas em várias costelas, sinais de lesões sofridas durante a vida do animal. A idade estimada dos fósseis é de 67 milhões de anos.
O leilão ocorreu na sede da Sotheby’s em Nova Iorque e durou dez minutos. Com esta venda, Gus superou o estegossauro “Apex”, que detinha o título de fóssil de dinossauro mais caro desde 2024, quando foi vendido por US$ 44,6 milhões. A identidade do comprador, que realizou o lance por telefone, permanece desconhecida.
Membros da comunidade científica manifestaram críticas à comercialização do espécime, alertando que tais práticas podem comprometer o avanço científico. A Sociedade de Paleontologia de Vertebrados dos EUA emitiu uma nota defendendo que fósseis de importância científica recém-descobertos devem ser mantidos sob custódia de instituições públicas para assegurar futuras pesquisas. Os cientistas apontam que, quando esses achados passam para coleções privadas sem garantia de acesso contínuo, as chances de pesquisa, educação e divulgação científica podem ser drasticamente reduzidas.
Ben Miller, curador do Field Museum em Chicago, opinou que, embora o esqueleto possa acabar em um museu, o verdadeiro risco reside nos altos valores que incentivam comportamentos nocivos, como o saque ilegal de fósseis de terras públicas ou indígenas. Ele ressaltou que, enquanto em países como Brasil e Mongólia fósseis são patrimônio nacional inalienável, nos EUA, os proprietários privados detêm a posse dos fósseis escavados em suas propriedades.
Cassandra Hatton, chefe do departamento de ciência e história natural da Sotheby’s, afirmou à AFP que os Estados Unidos são o único país onde fósseis como este são considerados propriedade privada, permitindo que o proprietário do terreno tenha o direito de vendê-los.
O fóssil do tiranossauro chamado 'Gus' realizou seu sonho, passando 67 milhões de anos sob a terra e depois aparecendo em Nova York, tornando-se o dinossauro mais caro vendido em leilão.
A casa de leilões Sotheby's vendeu o esqueleto do tiranossauro na terça-feira por US$ 50,1 milhões (equivalente a R$ 820,6 milhões), incluindo comissões. Os lances duraram 10 minutos e foram participados por sete compradores, incluindo um comprador anônimo por telefone.
A casa de leilões esperava que o preço de 'Gus' fosse entre 20 e 30 milhões de dólares. No entanto, o preço final superou significativamente o recorde anterior de leilão de dinossauros, estabelecido em 2024, quando um Stegosaurus chamado Apex foi vendido pela Sotheby's por US$ 44,6 milhões (R$ 730,5 milhões).
Este esqueleto, com cerca de 67 milhões de anos, recebeu o apelido 'Gus' em homenagem ao falecido pecuarista Gary 'Gus' Liking, que vivia no condado de Harding, Dakota do Sul, e possuía a terra onde o espécime foi encontrado. Ele faleceu em 2022, um ano após o início das escavações do fóssil.
De acordo com a Sotheby's, 'Gus' inclui 183 elementos ósseos, além de 30 costelas abdominais raramente encontradas, conhecidas como gastrólitos. A descrição oficial do lote indica que o esqueleto está completo em aproximadamente 61% em termos de ossos e em 75-80% em massa óssea, apresentando um 'crânio excepcionalmente bem preservado', contendo todas as seis fileiras dentárias. O crânio é tão pesado que a Sotheby's exibiu um exemplar real separadamente no vestíbulo, e uma réplica da cabeça foi colocada no esqueleto montado.
A CBS News relata que Thomas Hightcamp liderou as escavações, enquanto The Guardian afirma que a empresa comercial Theropoda Expeditions realizou este trabalho. Cassandra Hatton, vice-presidente da Sotheby's, chamou o resultado de 'trabalho de muitos anos', observando que 'Gus' não é apenas uma descoberta excepcional, mas também um espécime que foi 'pesquisado, documentado, preparado e cuidado com perfeição real'.
Os ossos também carregam vestígios de uma vida complexa e, possivelmente, de uma difícil vida após a morte. A Sotheby's observa que há sinais de mordidas de tiranossaurídeos no crânio e na fileira dentária direita, bem como fraturas cicatrizadas em várias costelas e gastrólitos.
O paleontólogo da Universidade de Birmingham, Professor Richard Butler, declarou ao The Guardian que fósseis vendidos a particulares podem 'se perder para a pesquisa' se não forem destinados a uma coleção museológica reconhecida.
