Jan-Hendrik Wesels demonstrou seu valor significativo para o time Springboks ao entrar como substituto para fortalecer o scrum durante a vitória dominante sobre o País de Gales por 43:0 no Kings Park.
Wesels enfatizou que combinar os exigentes papéis de prop esquerdo e halfback no Springboks não cria pressão adicional. Ele agradeceu aos treinadores nacionais por garantir sua total prontidão, independentemente de onde ele fosse necessário.
Este atleta versátil de 24 anos novamente mostrou sua utilidade no jogo da Copa do Mundo de Rugby, que terminou com uma vitória sobre o País de Gales por 43:0 no sábado à noite no Kings Park, reforçando a já dominante linha do Springboks.
Graças à impressionante profundidade do elenco na linha de frente sul-africana, Wesels tornou-se uma opção versátil valiosa, capaz de cobrir duas posições especializadas. Ele observou que este papel foi significativamente facilitado pela preparação cuidadosa da equipe técnica. Ele também mencionou o analista técnico Joe Lewis, o treinador de defesa Jerry Flannery, o treinador de forwards Dion David e o treinador de scrum Dan Human.
Após o jogo, Wesels declarou: «Acho que em termos de treinamento eles me preparam muito bem. Quanto ao scrum e às linhas de saída, Joe me ajuda, Jerry me ajuda, o treinador Dan Human e o treinador Dion David. Eles não me jogam na água profunda».
Ele acrescentou que durante a semana treinou como prop esquerdo, pois na maioria de seus jogos pelo Bulls ele jogava nessa posição. Sua participação na temporada varia dependendo do adversário e da situação do jogo, mas Wesels está confiante de que sempre há um plano claro antes do início do jogo.
Wesels relatou que no jogo contra a Inglaterra ele não atuou como halfback, mas sim como prop esquerdo. No jogo contra a Escócia, ele começou como prop, talvez para se acalmar um pouco e se acostumar com o ritmo do jogo, e depois mudou para a posição de halfback. Ele compartilhou o prazer desse processo, notando que toda a gerência e corpo técnico criam condições confortáveis durante a semana para que ele esteja pronto para sábado.
Wesels brincou sobre a forte concorrência na linha de frente do Springboks, insinuando que frequentemente provoca os props esquerdos, avisando-lhes que se desacelerarem, terão que mudar para a posição de halfback. No entanto, por trás dessa piada, há gratidão pela excelente profundidade do elenco.
Ele acredita que ter reservas sempre ajuda, pois em caso de necessidade, há alguém na posição de halfback que pode substituir. Atualmente, há muitos jogadores capazes de jogar em várias posições.
O scrum do Springboks novamente estabeleceu a base contra o País de Gales, quando a linha de frente titular, composta por Gerhard Steenkamp, Malcolm Marx e Carl Seydi, marcou pênaltis precoces, e as substituições continuaram a exercer pressão. Para Wesels, corresponder aos padrões estabelecidos pelos titulares foi uma fonte de motivação.
Ele enfatizou: «Sempre estamos orgulhosos dos nossos scrums. A maior parte do nosso jogo é exercer pressão sobre o adversário e fornecer aos nossos backfillers uma boa bola». Ele acrescentou que a linha de frente titular estabelece um ótimo padrão para aqueles que entram como substitutos, motivando-os a não decepcionar a equipe depois de verem as conquistas dos titulares. Isso gera ainda mais excitação quando surge a oportunidade de entrar em campo.
O forward do Bulls também elogiou o debutante wing Wesley Moy por sua maturidade nesta situação. Wesels observou que o jovem jogador se beneficiou de ter os experientes meio-campistas Damian de Allende e Jesse Kriel por perto. Ele expressou alegria pelo jovem jogador, notando que ele controlou bem o jogo graças à experiência dos parceiros, e desejou-lhe mais desenvolvimento após a primeira partida pelo Springboks.
Após uma impressionante vitória sobre os EUA por 34:21 no último fim de semana, o treinador de defesa Franzel September enfatizou que a equipe precisa olhar para o futuro, pois grandes jogos contra Irlanda e Nova Zelândia estão por vir.
Embora as performances heroicas da seleção feminina Springbok no Campeonato Mundial do ano passado não serão esquecidas tão cedo, Franzel September acredita que essa experiência deve servir apenas como base para conquistas futuras. A equipe Bok feminina alcançou a 10ª posição no ranking mundial da World Rugby após uma década em posições inferiores na tabela, e agora tem acesso a partidas contra equipes do Top-10.
September observou que, após a avaliação positiva do Campeonato Mundial e o início do ano atual, eles estabeleceram a meta de jogar contra as principais equipes. Ele acrescentou que, para isso, é necessário estar preparado e realizar um treinamento adequado. A vitória sobre os EUA, classificados em nono lugar, por 34:21 foi parte desse preparo, e ele confia que os resultados virão se o nível de preparação for mantido.
Foi crucial continuar o desenvolvimento após os sucessos no Campeonato Mundial, onde as Bok Women chegaram às quartas de final pela primeira vez, vencendo Itália e Brasil. Inicialmente, a equipe participou da Copa Africana, o que permitiu fortalecer a profundidade do elenco e ganhar ritmo após um bom torneio provincial. No entanto, o jogo contra os EUA foi um teste completo, ideal para a preparação para a série de jogos contra a Nova Zelândia. O objetivo da equipe é alcançar o próximo Campeonato Mundial em 2029, e os passos atuais fazem parte desse plano.
September explicou que a sequência de jogos é importante: primeiro dois testes contra os EUA, depois um jogo contra a Irlanda (quinta em classificação mundial), e em seguida contra as Black Ferns, portanto, é preciso melhorar em cada partida. Ele insiste que é preciso fazer o dever de casa constantemente e estar pronto a qualquer momento para aproveitar as oportunidades que surgirem.
Na opinião do treinador, para manter a trajetória ascendente, as Bok Women devem jogar contra os adversários mais fortes, pois jogos contra equipes mais fracas podem ser contraproducentes. September esclareceu que o rugby é um jogo sob pressão. Se a equipe continuar sendo testada, buscando melhorias e dando o máximo de esforço, ela obterá resultados positivos. Ele concluiu: «Até agora tudo correu bem, mas não se pode relaxar e pensar que chegamos ao topo. É preciso nos lembrar constantemente de que ainda há muito pela frente e que existem adversários mais fortes».
Antes do segundo jogo contra os EUA em Loftus Versfeld, September enfatizou a necessidade de melhorar as ações defensivas. Ele observou que no final do segundo tempo, eles permitiram três tentativas fáceis ao adversário que não exigiam grande esforço deles. Esses erros foram identificados na análise, e a responsabilidade foi assumida. No entanto, ele também destacou os pontos positivos na defesa, mencionando que a equipe se orgulha de sua capacidade de manter a linha.
September reconheceu que a equipe americana estará melhor adaptada após duas semanas em Hyveld e também terá o primeiro teste para análise. Ele concordou que os adversários se tornarão mais difíceis e acrescentou que eles tentarão «sufocar» os oponentes usando seus pontos fortes para ver a reação da equipe.
Ntutuco Mchunu, que esteve na periferia do time Springbok desde 2022, com apenas três jogos pela seleção, espera reiniciar sua carreira internacional com uma performance brilhante contra a África do Sul no sábado.
Mchunu declarou sua determinação em aproveitar esta oportunidade, pois a mudança dos Sharks para os Stormers no ano passado contribuiu para o florescimento de seu jogo. O atleta de 23 anos observou que é uma grande honra para ele retornar ao elenco Springbok e continuar a confiança que construiu durante a temporada da URC.
Ele enfatizou que os treinadores garantem a manutenção do nível de jogo alcançado no nível da franquia e exigem que os jogadores tragam novo valor e participem dos planos da equipe Springbok.
A estreia de Mchunu pela seleção Boks ocorreu em 2022, em um jogo contra o País de Gales em Bloemfontein. Em 2023, ele não foi incluído no elenco, e em 2024 recebeu duas oportunidades no banco de reservas, depois disso, não jogou em 2025.
Este prop low-side acredita que a mudança de ambiente de Durban para Cape Town desempenhou um papel na revitalização de sua carreira. Ele notou que gosta da atmosfera nos Stormers, pois ela lhe agrada, e às vezes é útil ouvir uma perspectiva diferente. Embora o rugby continue sendo rugby, ele se adaptou muito rapidamente em Cape Town.
O desejo de retornar aos Springbok o motivou muito. Ele também relembrou uma lesão no ano passado e o subsequente chamado em novembro para o tour, embora não tenha entrado em campo. O retorno ao processo de treinamento na quarta-feira despertou nele o desejo de melhorar e retornar ao elenco.
Mchunu explicou que, apesar de participar de um jogo fora de casa, ele nunca soube exatamente quando entraria em campo. Ele acrescentou que eles treinam juntos há cerca de cinco semanas, e seu papel muda dependendo da semana. Ele esclareceu que a mentalidade não muda subitamente na segunda-feira só porque outros jogadores tiveram um bom desempenho na semana passada; eles treinam muito intensamente independentemente disso.
Segundo ele, quando chega a sua vez de jogar, o padrão permanece o mesmo ou até aumenta. Nada muda drasticamente, apenas seu papel muda — por exemplo, em uma semana ele pode apoiar o jogador que está atuando nesse período, e em outra, assumir a responsabilidade pelo jogo ou manter o nível estabelecido.
Apesar dos acontecimentos marcantes durante o Campeonato das Nações, Rassie Erasmus enfatizou que a equipe Springboks não pretende abandonar sua filosofia de jogo principal. Ele explicou por que a equipe mantém seu estilo testado.
A primeira rodada do Campeonato das Nações inaugural terminou com um número impressionante de touchdowns: 54 foram marcados em seis jogos, à medida que as equipes lutavam por pontos bônus. No entanto, os Springboks manterão sua abordagem aos jogos da série.
O técnico Rassie Erasmus observou que houve um 'futebol bonito' no início da batalha dos hemisférios. Ele notou que houve muitos momentos emocionantes e que muitos jogos foram abertos. Ao mesmo tempo, ele apontou que, durante um fim de semana, a equipe marcou mais touchdowns nos mauls do que em todo o torneio Six Nations.
Erasmus declarou que, independentemente de as equipes estarem buscando pontos bônus, o objetivo principal no jogo da série é vencer. Ele acrescentou que desrespeitar esse princípio provavelmente levará à derrota, e para eles, a vitória continua sendo o indicador mais importante.
Os resultados mostraram a vantagem do hemisfério norte sobre o sul: a Irlanda venceu os Wallabies em Sydney, e a Escócia derrotou os Pumas em Buenos Aires. No entanto, Erasmus acredita que as equipes do Rugby Championship melhorarão seu jogo. Ele observou que a Argentina, Austrália, Nova Zelândia e eles próprios estão em uma situação semelhante, estando 'um pouco enferrujados' antes da nova temporada.
Segundo Erasmus, as equipes do Hemisfério Sul geralmente precisam de um ou dois jogos para ganhar coesão. Ele citou o exemplo da Argentina e mencionou que, embora a Escócia tenha jogado bem e vencido a Inglaterra no Six Nations, os Pumas têm dificuldades porque muitos de seus jogadores principais atuam em equipes na França, Inglaterra, Japão e outros países. Além disso, eles não tiveram um jogo preparatório, pois seu armador e treinador acabaram de retornar após participar de jogos dos Barbarians.
No jogo contra a Inglaterra, na opinião de Erasmus, a situação estava tensa no intervalo. Após receberem um cartão amarelo na primeira metade do jogo, os adversários se aproximaram deles, e após dois cartões amarelos no final do jogo, a distância aumentou. Portanto, esses fatores devem ser considerados ao avaliar o resultado do jogo. O técnico enfatizou que o espírito de equipe demonstrou-se muito brilhante, o que é criticamente importante, pois geralmente são necessárias várias partidas para alcançar a sincronia antes do Rugby Championship ou da rodada 'Maior Confronto' deste ano.
Erasmus reiterou que entrar repentinamente em um jogo de série após sete meses de inatividade é extremamente difícil. Ele concluiu que o jogo contra a Inglaterra ficou no passado, e o próximo fim de semana exigirá rápida adaptação dos jogadores, assim como fez a equipe na semana passada, para garantir um começo rápido que será determinado pela intensidade e intenções, e não necessariamente pelos placares.
