A Beer Association of South Africa (BASA) alertou que os ajustes propostos na política de impostos sobre álcool podem levar a um aumento de 20% nos impostos sobre a maior parte da cerveja. Existe também a preocupação de que o aumento dos preços possa levar mais consumidores a adquirir álcool ilegal, em vez de promover a redução do consumo nocivo.
Posição do setor sobre a reforma
A associação setorial apresentou seus comentários ao Departamento Nacional do Tesouro no âmbito da revisão da política de impostos sobre álcool. A BASA afirma que, embora a redução dos danos associados ao consumo de álcool permaneça um objetivo geral, a estrutura tributária proposta pode ter consequências econômicas e sociais imprevistas.
De acordo com o esquema proposto, a cerveja com teor alcoólico entre 2,5% e 9% será taxada 1,2 vezes acima da taxa de acifo atual. A BASA observou que isso afetará a grande maioria da cerveja vendida na África do Sul.
Impacto nos consumidores e no mercado
Nirishi Trikamji, diretora executiva interina da Beer Association of South Africa, enfatizou que a revisão oferece uma oportunidade para encontrar um equilíbrio entre os objetivos governamentais de arrecadação de receitas e a sustentabilidade de longo prazo do setor. Ela declarou que a política de acifo afeta muito mais do que apenas o preço da cerveja, pois molda o comportamento do consumidor, investimentos, emprego, receitas governamentais e a viabilidade do setor que sustenta milhares de meios de subsistência em todo o país.
Trikamji concordou que o governo, o setor e as comunidades estão interessados em reduzir os danos do álcool, mas questionou se a estrutura de acifo proposta alcançará esse objetivo. Ela lembrou que o próprio Tesouro reconheceu que o acifo não é uma panaceia para resolver o problema dos danos do álcool.
O setor acredita que os consumidores sob pressão financeira dificilmente pararão de beber devido ao aumento dos preços, mas sim começarão a procurar opções mais baratas. A BASA aponta que os domicílios na África do Sul já estão sob pressão devido ao aumento dos preços dos alimentos, combustíveis, tarifas de eletricidade e aumento das taxas de juros. Confrontados com um aumento significativo adicional no preço da cerveja legal, muitos consumidores provavelmente preferirão procurar alternativas mais acessíveis do que abandonar completamente o consumo, o que foi observado durante os toques de recolher de álcool durante a Covid-19.
Ameaça ao mercado ilegal
A associação alertou que o mercado de álcool ilegal está crescendo rapidamente nos últimos anos e representa uma ameaça crescente tanto para as finanças públicas quanto para a segurança dos consumidores. De acordo com a BASA, os produtos do mercado ilegal custam cerca de 37% menos do que os equivalentes legais, e o próprio mercado ilegal cresceu mais de 55% nos últimos cinco anos, superando significativamente o crescimento do mercado regulamentado.
A BASA estima que o álcool ilegal custou ao governo cerca de 16,5 bilhões de randes em receitas fiscais não recebidas apenas em 2024. Trikamji acrescentou que os produtos vendidos através de canais ilegais evitam taxas de acifo, padrões de qualidade e outras medidas de proteção ao consumidor.
Ela alertou que o aumento da disparidade de preços entre o álcool legal e o ilegal pode fortalecer a economia ilegal. Quanto maior a diferença de preços, mais consumidores são motivados a migrar para o mercado ilegal. Assim, o aumento excessivo dos impostos corre o risco de fortalecer a economia ilegal, que não gera nem receita fiscal nem proteção ao consumidor, em vez de promover os objetivos de saúde pública.
Apelo ao Tesouro Nacional
A BASA apoia os esforços para reduzir os danos do álcool, mas apela veementemente ao Departamento Nacional do Tesouro para adotar um sistema de acifo que equilibre os objetivos de saúde pública com a sustentabilidade econômica, proteja as receitas do estado e impeça o crescimento contínuo do mercado ilegal de álcool.
