As discussões sobre mudanças climáticas na África do Sul frequentemente se concentram na agricultura, pois é onde os efeitos das perturbações ambientais são mais evidentes. A atenção principal é dada às secas, inundações, diminuição da produtividade e estresse térmico que afeta a pecuária. Isso ocorre porque o setor agrícola está diretamente exposto aos eventos climáticos extremos.
No entanto, os sistemas alimentares incluem muito mais do que apenas a produção agrícola. Entre os agricultores e os consumidores, há o setor de processamento agroindustrial. Ele consiste em empresas que transformam matérias-primas agrícolas em produtos alimentícios prontos por meio de processos como limpeza, moagem, conservação, embalagem, armazenamento e fabricação.
Este setor conecta a produção agrícola aos mercados, varejistas e domicílios. Na África do Sul, o processamento agroindustrial representa cerca de 25% do volume nacional de produção e emprega mais de 300.000 empregos diretos.
O setor de processamento agroindustrial é particularmente sensível aos riscos climáticos, pois suas operações dependem de um fornecimento estável de matérias-primas agrícolas (colheitas e gado). Isso o torna extremamente vulnerável a interrupções causadas por secas, inundações, ondas de calor e outros eventos climáticos extremos.
Pesquisadores conduziram um estudo no centro industrial sul-africano de Gauteng para descobrir como as empresas deste setor gerenciam os riscos climáticos e quais medidas estão tomando para se adaptar. Este centro provincial foi escolhido devido à sua importância para o processamento de alimentos, logística e distribuição no país. As interrupções no processamento agroindustrial afetam não apenas a província, mas também a disponibilidade de alimentos, a confiabilidade do fornecimento, o emprego e os preços dos alimentos em toda a África do Sul.
No âmbito do estudo, foram realizadas entrevistas com 113 empresas de processamento agroindustrial. Os participantes foram questionados sobre se estavam cientes dos riscos climáticos, o que poderiam fazer para se adaptar e o que lhes impedia de fazê-lo.
Os principais achados mostraram que a educação formal é um fator forte que determina a adaptação às mudanças climáticas. Foi observado que as empresas de processamento agroindustrial cujos proprietários possuem formação universitária tomam decisões mais ponderadas e implementam práticas que levam em conta o clima. No entanto, a maioria dos treinamentos disponíveis mostrou-se pouco eficaz, pois estavam focados na produção e nos negócios, e não na compreensão dos riscos climáticos ou nas formas de resposta a eles.
Os pesquisadores concluíram que a simples participação no processamento agroindustrial não é suficiente para promover a adaptação às mudanças climáticas; a educação desempenha um papel crucial aqui. Outros fatores, como idade, gênero, educação e experiência empresarial, tiveram um impacto limitado na tomada de decisões de adaptação pelos proprietários (por exemplo, conservação de água, uso de tecnologias energeticamente eficientes, melhoria dos métodos de armazenamento ou diversificação de fornecedores de matéria-prima).
O estudo incluiu empresas envolvidas em moagem de grãos, processamento de carne, produção de laticínios, processamento de frutas e vegetais, bem como avicultura, padarias e fabricantes de alimentos. Foi estabelecido que essas empresas sofrem muito com interrupções relacionadas ao clima, pois dependem de colheitas, gado e outras matérias-primas agrícolas, bem como de água e energia.
Os proprietários dessas empresas relataram que problemas sérios incluem escassez de água, aumento da temperatura, fornecimento irregular de recursos agrícolas e aumento dos custos de produção. Algumas empresas tomaram medidas para combater as mudanças climáticas, como começar a economizar água. Elas também expandiram sua linha de produtos, incluindo mais produtos processados de longa duração. A adaptação das operações incluiu a alteração dos horários de trabalho durante o calor intenso, a melhoria da ventilação e refrigeração, bem como o uso mais eficiente da água.
No entanto, muitos tiveram dificuldades em dar passos adiante devido à falta de fundos, suporte técnico e acesso a informações confiáveis sobre ameaças climáticas.
Os resultados do estudo indicam que as empresas de processamento agroindustrial em Gauteng precisam de maior apoio para entender as mudanças climáticas e se preparar para suas consequências. Esse apoio deve incluir melhor acesso a informações e programas de treinamento práticos. Isso ajudará os negócios a responder aos crescentes riscos climáticos.
A ajuda às empresas na adaptação não deve ser realizada apenas por esforços individuais. A adaptação às mudanças climáticas deve ser integrada aos programas de apoio existentes, como treinamento, educação e consultoria, e não vista como uma opção adicional. Tal ajuda é geralmente fornecida por serviços de extensão governamentais, grupos setoriais e programas de apoio a pequenas empresas.
Qualquer planejamento para a indústria e o setor de produção de alimentos deve incluir esse tipo de treinamento, especialmente à medida que as interrupções climáticas se tornam mais frequentes e caras.
O acesso à educação orientada para o clima, treinamento prático e assistência técnica será fundamental. Muitos proprietários de empresas reconhecem o risco que as mudanças climáticas representam, mas saber o problema nem sempre significa saber como reagir. Guias práticos, ferramentas de planejamento e aconselhamento especializado podem ajudar as empresas a passar de medidas de curto prazo para preparação de longo prazo.
O acesso a financiamento também é crítico, pois a adaptação às mudanças climáticas exige investimento financeiro. Esses fundos podem ser direcionados para novos equipamentos, infraestrutura ou tecnologias que ajudem a lidar com condições em mudança, como ondas de calor e inundações. Ao mesmo tempo, é necessário melhorar os serviços públicos básicos: fornecimento de eletricidade confiável, abastecimento de água estável e serviços municipais funcionais são vitais para as empresas de processamento agroindustrial em Gauteng. Quando esses sistemas são não confiáveis, é muito mais difícil para as empresas se prepararem e responderem às mudanças climáticas.
O estudo também mostrou que há necessidade de maior apoio para empresas lideradas por mulheres, pois as mulheres enfrentam maiores dificuldades em obter financiamento, tecnologia, acesso a mercados e informações climáticas. Preparar as empresas de processamento agroindustrial para as mudanças climáticas não é apenas uma questão ambiental, mas também uma tarefa de proteção de estoques alimentares, apoio ao emprego e fortalecimento da economia.
Embora as frutas sul-africanas tenham recebido altas avaliações de um viajante americano, o debate sobre frutos sem sementes vai além da simples preferência de sabor. A essência da disputa reside em saber se os alimentos mantêm a capacidade de permitir que as comunidades os reproduzam autonomamente.
Os habitantes da África do Sul estão sujeitos a uma ilusão perigosa de que os frutos sem sementes são apenas uma questão de conveniência: mais fáceis de consumir, embalar e vender. No entanto, num país onde milhões lutam por sustento, é necessário fazer uma pergunta mais séria: quem ganha quando as pessoas comuns deixam de ter a capacidade de produzir o que comem?
Para as comunidades pobres, a semente nunca foi um problema; sempre foi um ativo valioso. Em aldeias rurais, assentamentos e bairros informais, as famílias tradicionalmente usavam os alimentos de forma mais racional do que apenas uma refeição. Por exemplo, a abóbora não era usada apenas como jantar, mas suas sementes podiam ser plantadas, os tomates poderiam ser replantados e os grãos de milho poderiam se tornar a colheita da próxima estação.
A capacidade de guardar e replantar alimentos era uma das poucas formas de poder económico acessível a pessoas com recursos financeiros limitados. Portanto, o crescente controlo corporativo sobre as sementes causa séria preocupação. Um pequeno número de empresas agroindustriais transnacionais domina agora grandes partes do mercado mundial de sementes comerciais. Graças a patentes, acordos de licenciamento e genética patenteada, elas definem cada vez mais o que pode ser plantado e como os agricultores obtêm sementes.
Quando os agricultores são forçados a comprar novas sementes a cada estação em vez de guardar as antigas, isso leva a uma dependência descontrolada das corporações. Este processo não é uma teoria da conspiração, mas uma mudança documentada na agricultura global que afeta profundamente a sociedade moderna.
É dado o exemplo do México, terra natal do milho, onde comunidades indígenas lutaram durante anos para proteger as variedades tradicionais de milho contra a contaminação genética por culturas comerciais de OGMs. Eles entendem que o enfraquecimento dos sistemas locais de sementes leva à perda não só de biodiversidade, mas também de controlo sobre a segurança alimentar. A África enfrenta problemas semelhantes. Em todo o continente, os agricultores confiaram durante gerações em redes informais de troca de sementes que sustentam variedades locais adaptadas às condições. Estas sementes são frequentemente mais resistentes às condições locais do que as variedades comerciais importadas.
No entanto, estes sistemas enfrentam uma pressão crescente dos mercados de sementes comerciais, que favorecem a propriedade corporativa em detrimento do controlo comunitário. É importante notar que nem todos os frutos sem sementes são geneticamente modificados; muitas variedades são obtidas através de melhoramento tradicional e podem ser propagadas por estaquia ou enxertia, e os agricultores cultivaram algumas destas culturas com sucesso durante décadas. No entanto, isso não significa que a tendência geral seja inofensiva.
À medida que os consumidores se habituam a produtos que não podem simplesmente ser replantados do que foi comprado, a cultura de conservação de sementes começa a desaparecer. Assim que as comunidades perdem o hábito de guardar, partilhar e preservar sementes, tornam-se mais dependentes dos fornecedores comerciais. Num país rico, isto pode causar inconvenientes, mas na África do Sul pode resultar numa crise. O país já enfrenta elevado desemprego, aumento dos preços dos alimentos e profunda pobreza rural. A última coisa que deve acontecer é a transição para um sistema alimentar em que os agregados familiares mais pobres têm menos capacidade de produzir seus próprios alimentos.
A soberania alimentar é de suma importância. As comunidades devem ter o direito de guardar, trocar e plantar sementes sem estarem permanentemente ligadas a grandes corporações. Isto exige a proteção das variedades de sementes locais, o apoio aos pequenos agricultores e o fortalecimento dos bancos de sementes locais antes que desapareçam.
A África do Sul precisa de inovações agrícolas, pois as alterações climáticas e a seca exigem melhores tecnologias agrícolas. No entanto, as inovações não devem se tornar um caminho para o reforço do domínio corporativo sobre o sistema alimentar. A história mostrou que a dependência raramente é acidental. O colonialismo não começou com a questão do que os africanos querem comer; ele destruiu os sistemas agrícolas locais, substituiu as culturas locais diversificadas pela agricultura de exportação e convenceu gerações da superioridade dos métodos importados. Hoje, embora os métodos tenham mudado, as consequências são surpreendentemente familiares: o conhecimento local está a desaparecer enquanto a agricultura comercial se torna cada vez mais dominante.
O debate sobre frutos sem sementes resume-se, em última análise, não a gostar ou não de uvas sem sementes, mas se o alimento permanece aquilo que as comunidades podem reproduzir por si mesmas, ou se transforma em algo que tem de ser comprado constantemente a empresas que controlam cada vez mais a genética do que cultivamos. Não se pode continuar a medir a segurança alimentar pela quantidade de produtos nas prateleiras dos supermercados — este é um erro perigoso. O supermercado não é soberania alimentar; é uma cadeia de abastecimento, e cadeias de abastecimento falham.
O governo deve tratar a soberania das sementes com o mesmo rigor que trata a segurança energética. É necessário investir em bancos de sementes locais, apoiar pequenos agricultores, proteger as variedades de património e expandir os hortas escolares, preservando o conhecimento agrícola que sustentou as comunidades africanas durante séculos. Estas não são ideias nostálgicas, mas uma necessidade económica num país que luta contra a fome, o desemprego e a incerteza climática. A maior ameaça para a África do Sul não é apenas que as pessoas estejam com fome hoje, mas que estamos a perder gradualmente a capacidade de garantir que amanhã não passaremos fome. Numa nação onde a pobreza já priva milhões de pessoas do poder económico, permitir que as corporações obtenham ainda mais controlo sobre os meios de produção de alimentos deve preocupar cada residente da África do Sul, porque assim que as pessoas perdem o controlo sobre a semente, acabam por perder o controlo sobre a colheita.
