À medida que os esforços de repatriação continuam, impulsionados por protestos contra a imigração ilegal e pelo endurecimento do controle na África do Sul, cidadãos estrangeiros aguardam transporte. Milhares de trabalhadores migrantes supostamente perderam seus empregos, e empresas relatam uma crescente escassez de mão de obra qualificada.
Partes dos setores de transporte e agricultura do país estão começando a sentir as consequências econômicas da campanha antiimigração sul-africana, semanas após a onda de protestos que exigiam a expulsão de estrangeiros ilegais no país.
As manifestações, que começaram como eventos locais em maio, ganharam força antes do prazo estabelecido pelos grupos contra a imigração ilegal até 30 de junho. Esses grupos, incluindo March e March e a Organização Laboratorial e Cívica (LACO), exigiam que estrangeiros ilegais deixassem a África do Sul. Os protestos continuaram nas regiões de Gauteng, KwaZulu-Natal e Western Cape, com Cidade do Cabo se tornando o centro das ações contra lojas de conveniência, comerciantes e empresas acusadas de contratar migrantes ilegais.
Apesar das declarações da LACO de que sua campanha visa criar empregos para desempregados sul-africanos, dados independentes mostram que os cargos liberados por estrangeiros não estão sendo preenchidos por moradores locais. Organizações trabalhistas observam que os empregadores estão cada vez mais usando o clima de combate à imigração ilegal para demitir funcionários, enquanto os negócios enfrentam falta de pessoal experiente.
A organização Casual Workers Advice Office (CWAO) relatou que as demissões começaram antes do pico dos protestos nacionais. Através do seu Fórum de Trabalhadores Simunye, a CWAO documentou casos relacionados a trabalhadores da Harvest Fresh Farms, Sunshine Plastics, Fortune Plastics, ZGG Farms e Guard Master/Wire Ventures, onde migrantes do Malawi, Zimbábue, Lesoto e Moçambique supostamente perderam seus empregos ou receberam ordens para não retornar ao trabalho.
O organizador da CWAO, Andile Nyambezi, informou que a organização recebeu cerca de 3000 denúncias de demissões, intimidação e discriminação no local de trabalho, um número significativamente maior do que os aproximadamente 1500 casos registrados anteriormente neste mês. Ele enfatizou que continuam a receber novas denúncias de demissões.
Nyambezi observou que os setores de agricultura, plástico e reciclagem foram os mais afetados. Ele explicou que a agricultura foi severamente atingida, pois os trabalhadores vivem onde trabalham, e ao perderem o emprego, perdem também a moradia. Ele acusou alguns empregadores de usar medidas de controle de imigração como pretexto para demitir trabalhadores com quem colaboravam há anos. Ele pediu que tanto empregadores quanto funcionários fossem responsabilizados se uma pessoa trabalhasse em uma empresa por 15 anos e fosse demitida por falta de documentos.
O impacto se estendeu além dos locais de trabalho: migrantes enfrentaram despejos de casas e comunidades. Foram registrados casos em que mulheres, incluindo grávidas, crianças e migrantes, foram amarradas com cordas e arrastadas de casas e locais de trabalho, descrevendo este período como difícil para os migrantes africanos.
Alguns setores começaram a sentir as consequências econômicas dessas saídas. Em comunidades e assentamentos agrícolas, os moradores notam as consequências não intencionais da partida de migrantes e proprietários de negócios. Patricia Jansen, trabalhadora sazonal de fazenda de De-Duorns no Western Cape, relatou que alguns estrangeiros que viviam e trabalhavam perto dela decidiram deixar a área, apesar de terem documentos válidos, devido a receios de serem alvos.
Jansen acrescentou que muitos trabalhadores se tornaram parte da comunidade local ao longo de muitos anos, e sua saída afetou tanto os lares quanto os negócios locais. Fazendeiros de cana-de-açúcar em KwaZulu-Natal alertaram que está se tornando cada vez mais difícil substituir colhedores experientes, e organizações que representam trabalhadoras rurais lembraram da longa dependência do setor do trabalho migrante.
Sifiso Shangase, gerente do escritório da SANTACO em KwaZulu-Natal, relatou que alguns taxistas já registraram uma queda no fluxo de passageiros, já que parte dos migrantes utilizava seus transportes. Além disso, os operadores estão tendo dificuldades em encontrar mecânicos qualificados para consertar veículos, pois muitos estrangeiros possuíam essas habilidades, e agora os preços estão mais altos e os prazos de reparo são mais longos.
Ntseba Nge, presidente da CODETA, afirmou que o número de passageiros em Cidade do Cabo permaneceu em grande parte inalterado, mas reconheceu a escassez de especialistas, como eletricistas automotivos e artesãos de capas de táxi, necessários para reparos rápidos de veículos.
A campanha continuou a se desenvolver em várias províncias. Em Gauteng, grupos contra a imigração ilegal miraram fábricas, fazendas e empresas acusadas de contratar estrangeiros ilegais. Em KwaZulu-Natal, os protestos se espalharam por partes de Durban e da Costa Norte, onde fazendeiros de cana-de-açúcar alertaram sobre o impacto da perda de migrantes experientes na colheita. No Western Cape, o foco das manifestações foi predominantemente em comerciantes ilegais e lojas de conveniência pertencentes a estrangeiros.
A LACO organizou uma série de protestos perto de empresas e instalações públicas, insistindo que as oportunidades de emprego devem ser reservadas para sul-africanos e exigindo um controle mais rigoroso das licenças de comércio informal emitidas pela Cidade do Cabo. Esses eventos ocorrem em meio aos esforços do governo para aumentar o apoio às lojas de conveniência sul-africanas através do Fundo de Apoio a Lojas de Conveniência do Ministério do Comércio, Indústria e Concorrência, no valor de 500 milhões de rand. Este fundo, lançado no início do ano, destina-se a ajudar lojas e mercearias elegíveis a expandir-se por meio de subsídios, empréstimos, melhorias de infraestrutura, treinamento e parcerias atacadistas. Até o final de maio, mais de 2300 pedidos foram aprovados, com suporte de quase 180 milhões de rand, embora os funcionários tenham reconhecido que a maior parte dos fundos ainda não foi paga.
O governo afirma que este programa faz parte de uma estratégia mais ampla para fortalecer a economia dos assentamentos e garantir maior competitividade dos negócios locais. Simultaneamente, o Departamento de Assuntos Internos e a Alfândega continuam a realizar operações nacionais contra estrangeiros presentes ilegalmente no país. Nas últimas semanas, milhares de pessoas passaram pelo Centro de Repatriação Musina, sendo devolvidas a países vizinhos à medida que o controle de imigração se intensifica. As autoridades enfatizaram repetidamente que, embora as leis de imigração sejam cumpridas, as comunidades não devem aplicar a lei pela força ou atacar pessoas por nacionalidade.
Na África do Sul, observam-se protestos contra imigrantes, desencadeados pelo descontentamento com os níveis de desemprego, criminalidade e um longo período de baixo crescimento econômico. No entanto, economistas alertam que a saída de milhares de trabalhadores estrangeiros pode prejudicar as próprias empresas e mercados de trabalho defendidos pelos apoiadores das atitudes anti-imigração.
As atitudes anti-imigração se intensificaram nos últimos meses, culminando em uma marcha nacional em 30 de junho. Embora os protestos tenham sido predominantemente pacíficos, os temores de violência levaram milhares de migrantes africanos a deixar a África do Sul. Sua partida pode resultar em escassez de mão de obra em setores que dependiam há muito de trabalhadores estrangeiros, incluindo agricultura, construção, serviços de entrega e pequenas lojas, além de minar a vasta economia informal do país.
Mpho Lenoke, professor da Universidade Noroeste, observou que os migrantes geralmente encontram emprego em áreas onde é difícil preencher vagas, como varejo, hotelaria, transporte, construção e agricultura. De acordo com dados da ONU, cerca de 2,6 milhões de migrantes consideravam a África do Sul seu lar em 2024, representando aproximadamente 5% da população. Embora os dados recentes sobre sua contribuição econômica sejam limitados, estimativas do OCDE-OIT de 2018, baseadas em modelagem de 2010, indicavam uma contribuição dos migrantes para o PIB de 9%.
Lenoke também enfatizou que muitos cidadãos estrangeiros abrem empresas que contratam cidadãos sul-africanos e criam concorrência, o que beneficia os consumidores. Ele acrescentou que a experiência internacional mostra que restrições à força de trabalho migrante frequentemente têm consequências econômicas imprevistas.
Os protestos já causaram interrupções em algumas partes do setor de varejo. As lojas informais 'spaza', que operam a partir de barracas temporárias, garagens ou contêineres, são uma parte importante da economia informal sul-africana, sustentando fornecedores atacadistas, locadores e funcionários locais. Por exemplo, a plataforma de entrega de alimentos Sixty60, pertencente ao maior varejista da África, Shoprite Group, enfrentou interrupções durante os protestos recentes, e dados da empresa mostraram que menos de um quarto de seus motoristas eram cidadãos sul-africanos.
A situação é agravada pelo baixo crescimento. O Banco Mundial reduziu sua previsão de crescimento da África do Sul para 2026 de 1,4% para 1,0% em junho, e o Statistics South Africa relatou que, no primeiro trimestre, a taxa de desemprego atingiu quase um terço, deixando 8,1 milhões de pessoas sem trabalho. Essas condições contribuíram para o aumento do descontentamento em relação aos imigrantes.
No entanto, um estudo da Organização Internacional do Trabalho (OIT) baseado em dados da pesquisa de força de trabalho mostrou que, à medida que a participação dos imigrantes na força de trabalho aumenta, as oportunidades de emprego para os cidadãos sul-africanos também aumentam. Susanna Dittlefsen, da ACLED, observou que os protestos podem perturbar a atividade econômica através de saques e fechamento de empresas, pois a escalada das tensões leva à interrupção das cadeias de suprimentos, perda de empregos e restrição ao acesso a bens e serviços.
Os investidores têm reagido calmamente até agora, mas consideram que os protestos adicionam um novo fator de risco. Kaan Nazli, gestor de portfólio de dívida de mercados emergentes na Neuberger Berman, afirmou que, embora seja um problema social significativo na África do Sul, os investidores ainda não viram um impacto real desse fenômeno. Agora, com esses protestos, isso está se tornando um risco.
A importância do problema vai além da África do Sul, pois o país é uma principal fonte de remessas na região e o maior centro de recepção de população economicamente ativa, de acordo com a OIT. Um relatório conjunto do FinMark Trust e do Banco de Reserva da África do Sul mostrou que o fluxo de remessas mais do que triplicou entre 2016 e 2024, atingindo mais de 19 bilhões de rand em 2024. Além disso, quase 90% das remessas para a África do Sul foram destinadas a Lesoto, Malawi, Moçambique e Zimbábue, com o Zimbábue recebendo mais de 60% do total.
Em Durban, em 7 de junho de 2026, cidadãos estrangeiros reuniram-se perto dos escritórios do Departamento de Assuntos Internos, usando telefones celulares para assistir ao discurso do presidente sul-africano Cyril Ramaphosa sobre a crise de imigração. O autor do artigo observa que os incidentes contra migrantes exibem sinais de pogroms típicos, incluindo violência de multidão, justiça pelas próprias mãos, mortes, vandalismo, deslocamento populacional, mobilização e uso de retórica incitadora.
Qualquer país africano tenta evitar ser listado entre os países de interesse da Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos (ACHPR). Quando este assunto é levantado nas sessões da União Africana, alguns embaixadores podem usar o tempo de pausa, pois não temem as consequências. No entanto, a situação é diferente para um país cujo nome aparece regularmente nos relatórios da ACHPR, criando um período tenso. Há o receio de que a África do Sul possa ser incluída no relatório da ACHPR como uma das partes problemáticas no sistema dos estados da União Africana. Além disso, seu nome será registrado na história mundial como um país onde ocorreram expulsões em massa e pogroms comparáveis aos eventos do século XV na Espanha, século XVII na França ou pogroms no Império Russo.
Embora a África do Sul tenha enfrentado ondas anti-imigração anteriormente, o incidente de 2026 é único. Antes disso, houve pelo menos três eventos: violência em Alexandria, Joanesburgo, em 2008, que resultou em 60 mortes; um surto em 2015, que afetou Durban e Joanesburgo, levando à criação de um Grupo de Trabalho Especial para Migração e Integração Comunitária; e uma terceira onda entre 2019 e 2021, marcada por ataques e roubos a lojas visando estrangeiros, e o aumento de campanhas anti-migratórias mais organizadas e politicamente sofisticadas.
A onda recente foi provocada por marchas em Joanesburgo, Pretória e Durban, desencadeadas por um prazo não oficial de 30 de junho estabelecido por alguns grupos civis para a saída de imigrantes ilegais do país. Diferentemente das ondas anteriores, que foram em grande parte espontâneas, as últimas ações anti-imigração adquiriram maior organização, sendo lideradas por grupos políticos e certas formações não estatais.
Mais de oito países africanos — Nigéria, Gana, Quênia, Moçambique, Malawi, Zimbábue, Uganda e Etiópia — repatriaram ativamente seus cidadãos da África do Sul, utilizando aviões fretados e ônibus, antes do prazo de 30 de junho. Isso fez parte de um deslocamento em massa no qual participaram mais de 25.000 cidadãos estrangeiros.
Já há um debate sobre se 30 de junho foi um sucesso. Os organizadores consideram um sucesso as milhares de pessoas que responderam ao seu apelo e a distribuição geográfica de suas marchas pelo país. Alguns veem a ausência de violência esperada como um sinal positivo, enquanto outros estão desapontados por não terem conseguido usar o dia para desestabilizar o país. No entanto, é preciso prestar atenção à situação das vítimas. Enquanto os manifestantes têm rostos e líderes apresentados na mídia como celebridades, suas vítimas são frequentemente vistas como uma massa sem rosto. Elas estão em locais de reunião para repatriação, com bagagens empilhadas, e mães carregam bebês nas costas.
No entanto, essas pessoas têm nomes dados por seus entes queridos. Elas possuem sentimentos, são capazes de sentir dor e lágrimas, e sua pele não é de pedra, mas macia e vulnerável, assim como a nossa. O sofrimento das vítimas começou dias antes de 30 de junho: primeiro em circunstâncias que as forçaram a deixar suas casas, depois em tormento físico e psicológico no estado de sem-abrigo nas ruas da África do Sul, e, finalmente, nos desafios que enfrentarão no caminho de volta para casa.
Em seu relatório, a France24 entrevistou a refugiada congolesa Marjorie Mabako em KwaZulu-Natal, que residia legalmente na África do Sul por mais de 22 anos. Mabako relatou como os manifestantes invadiram suas casas e ameaçaram os moradores, forçando muitos a abandonar seus pertences e fugir. Ele informou que as pessoas deixaram suas residências e ele não pode voltar nem para casa nem para o trabalho. Mabako, um cabeleireiro orgulhoso, observou que os manifestantes saquearam casas e locais de trabalho, cometendo roubos e agressões. Ele acrescentou que, no dia da visita, um cidadão estrangeiro foi agredido e ferido em um mercado local.
A BBC cobriu a experiência de uma mulher malawiana: «Eles vieram com facões — o prazo para a saída dos migrantes da África do Sul está chegando». Esnat Joseph, de 36 anos, consolando trigêmeos chorando, declarou: «Estou muito assustada e traumatizada». Ela deixou sua casa em um assentamento informal em Durban, KwaZulu-Natal, e encontrou refúgio em um campo aberto, onde cerca de 7.000 estrangeiros, principalmente malauianos, haviam se reunido com seus pertences cerca de duas semanas antes.
Ela relembrou: «As pessoas vieram à minha casa e me disseram: 'Você deve ir embora. Não queremos mais você aqui. Então volte para seu país'. Eram dez, armados com armas». Ela descreveu como homens sul-africanos brandiam facões e chicotes, atingindo a cabeça e o pescoço de seu marido, segurando-o como se tivessem intenção de matá-lo. Felizmente, ele sobreviveu graças a Deus, mas agora está no hospital.
A história do The Guardian sobre Jackson Makungwa descreve detalhadamente sua luta como malauiano na África do Sul. Após dez anos no país, ele tinha apenas duas pequenas malas, pois não conseguiu renovar sua permissão de trabalho por dois anos. Ele expressou frustração, dizendo: «Eu não quero estar no país ilegalmente, mas o sistema não me permite estar aqui legalmente». Inicialmente, ele resistiu à partida, apesar dos apelos de sua mãe, mas após um ataque a um amigo, decidiu partir, temendo a violência. Makungwa mostrou uma foto de seu filho de dois meses, nascido de uma mãe sul-africana, que ele não pôde levar devido à falta de documentos de viagem.
Testemunhos semelhantes de vítimas podem ser encontrados no material da Al Jazeera «Migrantes na África do Sul temem a violência antes do prazo de 30 de junho», onde ecoa a voz de Esnat Joseph, imigrante malawiana em Durban: «Estou muito assustada e traumatizada», descrevendo como os agressores «vieram à minha casa e me disseram: 'Você deve ir embora'». Estes incidentes contra migrantes exibem sinais de pogrom: violência de multidão, justiça pelas próprias mãos, mortes, vandalismo, deslocamento, mobilização e retórica incitadora. Este pogrom continua no momento da escrita em julho. Muitas vítimas deslocadas internamente não sabem para onde ir; algumas chegam centenas a embaixadas, que se transformaram em centros temporários para refugiados.
O autor observa que os manifestantes voltaram para o conforto de suas casas, sem perceber o sofrimento que causaram a outras pessoas. No futuro, quando a situação se estabilizar, será necessário restaurar as relações bilaterais destruídas através de esforços diplomáticos do governo. As vítimas estarão em uma situação ainda pior: além da vida deixada na África do Sul, ativos perdidos, fraturas e cicatrizes da fuga para a pátria, elas terão que iniciar uma nova batalha em casa, restaurando laços sociais que estavam inativos por muito tempo. O estágio mais difícil e doloroso será a adaptação psicológica à nova realidade.
Os eventos ocorridos no país lembram três momentos históricos chave. O primeiro foi em 31 de março de 1492, na Espanha, quando o Rei Fernando e a Rainha Isabel emitiram o infame Edito de Alhambra, dando aos judeus até 31 de julho de 1492 a escolha: aceitar o catolicismo sob pressão ou enfrentar o exílio. Essa tragédia levou a um deslocamento e diáspora em massa, conhecida hoje como sefarditas. O segundo momento está relacionado a outubro de 1685, na França, quando Luís XIV emitiu o Édito de Fontainebleau, proibindo o protestantismo, ordenando a destruição de igrejas huguenotes, fechando escolas protestantes e dando aos pastores apenas duas semanas para se converterem ou partirem. Muitas vítimas desta perseguição em 1688 chegaram à África do Sul como huguenotes franceses, estabelecendo-se no atual Franschhoek e introduzindo a viticultura.
O terceiro exemplo refere-se à África do Sul colonial, especificamente às consequências da infame Lei de Terras Indígenas de 1913. Esta lei proibia a população negra da África do Sul de comprar, alugar ou ocupar terras fora das áreas designadas, levando ao despejo repentino de milhares de famílias de fazendas brancas. Sol Plaatje documentou as perdas humanas desses despejos em seu livro de 1916, «Native Life in South Africa», onde afirmou: «Ao acordar na manhã de sexta-feira, 20 de junho de 1913, o nativo sul-africano descobriu-se não como escravo, mas como pária em sua terra natal». Plaatje descrevia como as vítimas vagueavam pelas estradas públicas com seus pertences, semelhante aos congoleses e malauianos mencionados anteriormente.
Não está claro se a palavra zulú «Abahambe» («eles devem ir embora»), que se tornou um slogan político desta campanha anti-imigração, rima com a palavra espanhola «Alhambra». No entanto, é necessário documentar esses sofrimentos humanos, como Plaatje fez em 1913, para ajudar nossa nação quando o inevitável momento de autoavaliação chegar.
