Houve um avanço significativo no setor de tecnologia espacial: o foguete Vikram-1, desenvolvido pela Skyroot Aerospace, alcançou com sucesso a órbita na missão Aagaman. Este lançamento marca uma etapa importante para o setor comercial espacial da Índia, demonstrando a capacidade de empresas indianas privadas projetarem, construírem e lançarem veículos espaciais orbitais, algo que antes era prerrogativa da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO).
O foguete Vikram-1 é um veículo de quatro estágios capaz de transportar uma carga útil de até 350 kg para a baixa órbita terrestre (LEO). Esta área é utilizada para posicionar satélites destinados à observação da Terra, comunicação e pesquisa científica. O voo bem-sucedido ocorreu após o lançamento suborbital do Vikram-S pela Skyroot em novembro de 2022, que foi o primeiro foguete indiano construído por particulares a alcançar o espaço.
Paralelamente aos avanços espaciais, a Shunya Labs, sediada em Gurgaon, está desenvolvendo infraestrutura de inteligência artificial de voz adaptada para fala multilingue, acentuada e mista. Os fundadores da empresa, Ritu Mehrotra e Saurav Bandyopadhyay, decidiram resolver o problema por conta própria, visto que a maioria dos sistemas de IA de voz é treinada em inglês impecável, que raramente é encontrado na Índia.
A plataforma da Shunya Labs consiste em três componentes principais: modelos de conversão de fala para texto, um nível de orquestração para processamento de informações considerando contexto e memória, e modelos de conversão de texto para voz. A empresa afirma que todo este complexo pode funcionar em uma unidade central de processamento (CPU), independentemente de ser usado em telefone, veículo ou servidores próprios da empresa, e mesmo sem conexão com a internet. De acordo com a Shunya, isso permite reduzir os custos de implementação em cerca de vinte por cento em comparação com fornecedores semelhantes, ao mesmo tempo que suporta mais de 220 idiomas, incluindo 55 idiomas indianos.
Em um contexto mais amplo, há mudanças no setor de tecnologia mundial: as empresas estão cortando empregos citando investimentos em IA, o que gera preocupação entre os funcionários; por exemplo, funcionários do Google apresentaram uma petição exigindo proteção contra demissões. Ao mesmo tempo, no setor de energia, a General Fusion, que trabalha com tecnologias de fusão nuclear, anunciou o potencial de fornecer 'energia limpa, incrivelmente abundante sob demanda' e chamou isso de 'oportunidade de trilhões'.
Apesar de um atraso de 35 minutos, o foguete Vikram-1 da Skyroot Aerospace completou com sucesso a missão Aagaman, tornando-se um evento histórico para a indústria espacial indiana. Após a sequência automática de lançamento ter sido suspensa cerca de cinco minutos antes do decolagem, a Skyroot Aerospace conseguiu colocar em órbita o primeiro foguete de classe orbital desenvolvido pelo setor privado indiano.
O foguete Vikram-1 de sete estágios, com um peso de decolagem de 45.000 kg, decolou às 12:05, horário local. Este lançamento ocorreu no primeiro pátio de lançamento no Centro Espacial Satish Dhawan em Sriharikota durante seu primeiro voo experimental orbital, denominado Missão Aagaman. O veículo completou a trajetória de voo planejada e colocou com sucesso a carga útil na órbita terrestre baixa alvo, confirmando assim a funcionalidade dos sistemas chave criados pela startup de Hyderabad.
Este sucesso marca uma grande etapa para o setor comercial de lançamentos no país e abre um novo capítulo em Sriharikota, 46 anos após a ISRO lançar pela primeira vez seu primeiro veículo SLV-3 em órbita. O lançamento ocorreu exatamente 46 anos depois que o SLV-3E2 da ISRO colocou o satélite Rohini RS-1 em órbita em 18 de julho de 1980, tornando a Índia o sexto país capaz de lançar satélites de forma autônoma.
Assim como o SLV-3, o Vikram-1 tem 22 metros de altura, mas seu sucesso representa um avanço diferente — o surgimento da indústria privada indiana no setor de lançamentos orbitais. O foguete foi construído usando uma estrutura de compósito de carbono e equipado com seus próprios propulsores, incluindo estágios de propelente sólido de alto impulso e motores fabricados por impressão 3D. A missão visava uma órbita de 450 km com inclinação de 60 graus e durou pouco menos de 16 minutos.
O foguete transportou diversas cargas úteis, incluindo cargas demonstrativas e simbólicas. Entre elas estavam a carga útil SCOPE da Skyroot, SOLARAS — um CubeSat 1U da Grahaa Space de Karnataka, uma demonstração de braço robótico no espaço da Cosmoserve Space de Telangana, e cargas da empresa alemã DCubed GmbH. Também havia um cartão manuscrito do primeiro-ministro Narendra Modi com a inscrição «Vande Mataram», além de centenas de cartas da equipe e apoiadores da Skyroot.
O Primeiro-Ministro Narendra Modi contatou pessoalmente os fundadores da Skyroot, Pawan Kumar Chandan e Naga Bharat Daka, por telefone, parabenizando-os pelo sucesso da Missão Aagaman. O Primeiro-Ministro observou que esta conquista é particularmente significativa por coincidir com o 150º aniversário da celebração de «Vande Mataram». Ele também mencionou que anteriormente enviara um cartão ao espaço a bordo do Vikram-1 com a inscrição «Vande Mataram».
O lançamento histórico contou com a presença do astronauta Shubhanshu Shukla, do Ministro da Tecnologia da Informação de Andhra Pradesh Nari Lokesh juntamente com seu filho, e do presidente da ISRO V. Narayanan, presidente da IN-SPACe Pawan Goenka e ex-diretor da ISRO S. Somnath.
A Skyroot foi fundada em 2018 pelos ex-cientistas da ISRO Chandan e Daka. Anteriormente, a empresa já havia alcançado sucesso em 18 de novembro de 2022, quando o Vikram-S se tornou o primeiro foguete indiano privado a alcançar o espaço em um voo suborbital. Com a Missão Aagaman, a empresa passou de capacidades demonstrativas para competência orbital completa.
