Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) criaram um robô do tamanho de um pássaro que consegue nadar e voar simultaneamente, utilizando exclusivamente o movimento das asas. Até agora, nenhuma máquina desse tamanho realizava esses manobras sem o uso de hélices ou sistemas de lançamento externos.
O projeto foi desenvolvido ao longo de dois anos em colaboração com o Instituto Federal de Lausanne na Suíça e um colégio no estado de Washington, EUA. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Science. Para entender como as aves usam as asas para nadar e voar, a equipe de pesquisadores analisou dados publicados sobre espécies como papagaios-marinhos e gaivotas.
Esses dados revelaram um padrão claro: pequenas aves mergulhadoras batem as asas cerca de dez vezes por segundo no ar e aproximadamente quatro vezes por segundo na água. Este ritmo serviu de base para o desenvolvimento do robô.
O robô pesa menos de 200 gramas. Sua parte central contém uma bateria à prova d'água e um motor que acionam o mecanismo para o ritmo predefinido dos movimentos das asas. Um pequeno rabo motorizado inclina o nariz do robô para cima durante o decolagem ou para baixo durante o mergulho. As asas são membranas finas cobertas com partículas que repelem a água, facilitando a superfície ao iniciar.
As asas são removíveis e intercambiáveis. A equipe projetou três conjuntos com uma envergadura de 0,6 a 0,9 metros. O ponto crítico era a rigidez: asas muito flexíveis não conseguiam sustentar o robô no ar, enquanto asas muito rígidas criavam resistência excessiva na água.
Os testes foram realizados seguindo um protocolo estabelecido. O robô era colocado a cerca de 0,5 metro abaixo da superfície, ajustando as asas e o rabo em ângulos específicos para verificar se conseguiria subir, superar a superfície e voar. Os experimentos foram inicialmente conduzidos em um tanque e depois no Lago Genebra, na Suíça.
Perto da superfície, o robô nadava a uma velocidade de cerca de 0,9 metros por segundo, realizando cerca de cinco batidas de asa por segundo. No ar, atingiu uma velocidade de cerca de 6,1 metros por segundo com uma frequência de batidas semelhante — uma velocidade comparável à de verdadeiras aves mergulhadoras.
Atualmente, a equipe está trabalhando na modificação das asas para que também possam girar, permitindo que o robô manobre de forma mais realista, como um pássaro vivo. Também estão planejados testes em condições complexas, incluindo cenários com rajadas fortes de vento. O objetivo dos pesquisadores é usar este dispositivo para monitorar oceanos, tornando esse trabalho mais rápido e barato, já que navios e sensores estacionários exigem grandes custos e têm mobilidade limitada. Além disso, o robô poderá coletar amostras em locais perigosos para humanos, como águas poluídas, bordas de plataformas de gelo e lagos vulcânicos.
Após a sonda New Horizons sobrevoar Plutão em 2015 e coletar uma série de imagens deste planeta anão, os cientistas analisaram os dados obtidos e chegaram a uma conclusão bastante inesperada.
Em um estudo publicado na revista científica Icarus, foi registrado a presença de seis deslizamentos de terra nas paredes internas de três crateras de Plutão. As causas desses fenômenos ainda não foram totalmente esclarecidas.
De acordo com os pesquisadores, os deslizamentos foram descobertos nas crateras Coughlin e Giclas, bem como em uma terceira cratera sem nome, todas localizadas na fronteira ocidental de Sputnik Planitia. O instrumento LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) da sonda New Horizons permitiu identificar estruturas na superfície com até 300 metros de tamanho.
Esses deslizamentos deixaram vastos acúmulos de detritos no fundo das crateras. O material se moveu uma distância de 10,1 a 14,5 quilômetros. Alguns desses depósitos possuem superfícies irregulares, o que indica a presença de grandes blocos de gelo sólido.
Nos locais onde ocorreram os deslizamentos, são visíveis escarpas côncavas bem definidas, de onde o material se separou e escorregou pelas íngremes paredes das crateras. O maior acúmulo de detritos ocupa uma área de 130 quilômetros quadrados — o suficiente para cobrir uma cidade pequena ou uma grande cidade interior.
Embora deslizamentos tenham sido observados em outros corpos do Sistema Solar, como Marte, estes são os primeiros casos registrados em Plutão, o que aponta para uma atividade geológica persistente neste mundo gelado.
A equipe que realizou o estudo observa que a causa exata dos deslizamentos em Plutão ainda não foi estabelecida. Supõe-se que o deslizamento na cratera Coughlin possa ter sido causado por um pequeno impacto próximo. Uma das hipóteses levantadas está relacionada às tensões térmicas no gelo superficial, que surgem devido a pequenas flutuações de temperatura. Essas mudanças levam à sublimação e condensação periódica dos voláteis de Plutão, incluindo nitrogênio molecular, monóxido de carbono e metano. Tais flutuações ocorrem devido à órbita elíptica de Plutão, que ocasionalmente o aproxima do Sol, cruzando a órbita de Netuno, e depois o afasta novamente.
Uma nova e rara espécie de macaco, denominada Colobus congoensis, foi formalmente descrita por cientistas após anos de pesquisa em uma das áreas mais biodiversas da África Central. Este primata, conhecido localmente como Likweli pelo povo Balanga, possui uma característica notável: seu coaxar profundo lembra o som de um sapo.
A identificação deste animal inédito ocorreu após investigações prolongadas. O primeiro registro do macaco datou de 2008, quando pesquisadores da Lukuru Wildlife Research Foundation estavam em expedição na mata que hoje faz parte do Parque Nacional de Lomami. Naquela ocasião, foi capturada uma foto borrada de um macaco de pelagem preta na copa de uma árvore, levantando suspeitas sobre sua singularidade.
O animal permaneceu desconhecido por dez anos. Em 2018, o pesquisador Jean Pierre Kapale liderou uma nova patrulha e obteve uma fotografia clara do macaco, caracterizado por pelos escuros e desgrenhados, uma cauda muito longa e marcas pálidas ao redor da boca. Isso desencadeou uma investigação mais aprofundada, resultando em sete fotografias adicionais nos meses seguintes, que confirmaram que se tratava do mesmo indivíduo visto em 2008.
As buscas se estenderam até 2022, abrangendo florestas úmidas localizadas entre os rios Lomami e Congo (Lualaba), uma região biologicamente crucial na África Central. Foram realizadas um total de 114 observações em uma área de aproximadamente 1.700 km², comparável ao município de São Paulo.
Os pesquisadores consultaram moradores de 52 vilas locais sobre os primatas que reconheciam. A descrição da espécie rara foi fornecida em apenas oito dessas vilas. Entre os Balanga, o nome era Likweli, enquanto nas comunidades Mituku, era chamado de kasaba nkoni, que significa algo como 'aquele que chacoalha os galhos'.
Observações de campo indicaram que o primata possuía quatro dedos em cada mão, incluindo polegares pequenos, sugerindo que ele poderia pertencer à subfamília dos colobíneos, conhecidos por serem macacos sociais frugívoros. Para comprovar sua novidade, foram realizados testes genéticos em laboratório utilizando espécimes apreendidos de caçadores pelos guardas do Parque Nacional.
Os testes genéticos confirmaram que a espécie pertence ao gênero Colobus e revelaram um parentesco com os Colobus satanas, que vivem a cerca de 1.200 km de distância, no centro-oeste africano. As duas espécies teriam divergido evolutivamente há aproximadamente quatro ou cinco milhões de anos, coincidindo com a similaridade de suas vocalizações.
Adicionalmente, análises morfológicas do crânio, dentes e rosto auxiliaram na confirmação da nova espécie. Os cientistas batizaram o novo macaco de Colobus congoensis, em homenagem à bacia do Congo onde foi encontrado.
O Colobus congoensis é um animal coberto por pelos escuros, que podem parecer brilhantes dependendo da luz. Seu rosto apresenta uma coloração escura, contornos faciais proeminentes e olhos pretos intensos, dando a aparência de uma máscara. Possui cauda longa, grandes orelhas e pesa pouco mais de 5 quilos, sendo mais leve que outros membros do gênero Colobus.
