A recente descoberta de uma molécula de açúcar no meio interestelar pode ser um passo significativo para a compreensão da evolução química da Via Láctea e da origem da vida na Terra. A presença de eritrose — um açúcar composto por quatro átomos de carbono — foi registrada no espaço profundo na revista científica Nature Astronomy.
De acordo com a Observatório Nacional (ON), esta descoberta é resultado de pesquisas na área de astrobiologia — a ciência que estuda o surgimento, a evolução e a disseminação da vida no Universo. Este tema será discutido na VI Escola de Astrobiologia do Observatório Nacional (AstrobiON), que ocorrerá de 14 a 17 de setembro. O registro para o evento está aberto até 4 de setembro.
Marcelo Borges Fernandes, pesquisador do Observatório Nacional e coordenador da VI AstrobiON, enfatizou que esta descoberta reforça a importância da astroquímica para a compreensão do surgimento da vida. Ele observou que a detecção de componentes químicos complexos no espaço profundo está diretamente ligada aos objetivos da astrobiologia e ao conteúdo preparado para esta sessão da AstrobiON.
Segundo Fernandes, o objetivo da escola é aproximar estudantes e pesquisadores dos dados mais recentes sobre este tema. Ele acrescentou que eles desejam demonstrar como a astroquímica e a evolução da Via Láctea estão relacionadas ao surgimento da vida no cosmos, convidando os participantes a discutir essas novas fronteiras.
A molécula identificada é a eritrose, um açúcar formado por quatro átomos de carbono. Embora esta substância seja conhecida na Terra pelo seu aparecimento em frutas como framboesas, seu significado no espaço é muito maior. O Observatório Nacional aponta que os pesquisadores que estudam a origem da vida procuram entender como a química do Universo pode levar à formação da ribose — um açúcar de cinco átomos de carbono que faz parte da estrutura do RNA e DNA.
A identificação da eritrose prova que a química existente no espaço é capaz de criar cadeias de carbono cada vez mais longas e complexas de forma totalmente abiótica, ou seja, sem a participação de organismos vivos. Na opinião do ON, este processo representa uma etapa química importante que potencialmente pode levar ao surgimento da vida.
Apesar de o meio interestelar ser extremamente frio e rarefeito, vastas nuvens moleculares no centro da Via Láctea funcionam como laboratórios naturais e berçários de estrelas, onde ocorrem reações químicas. Para identificar a eritrose, uma equipe liderada pelo astroquímico Isaskun Jiménez-Sierra, do Centro de Astrobiologia da Espanha, utilizou dois radiotelescópios apontados para o centro da galáxia. A metodologia aplicada baseou-se na espectroscopia de transições moleculares rotacionais.
As moléculas giram e vibram constantemente, emitindo ou absorvendo radiação em frequências específicas. Essas frequências servem como uma 'impressão digital' única para cada substância química. Os pesquisadores detectaram essa radiação proveniente da nebulosa e compararam o sinal com dados obtidos anteriormente em laboratórios terrestres, onde a eritrose já havia sido estudada. De acordo com o ON, o resultado mostrou uma correspondência perfeita entre a assinatura eletromagnética registrada no espaço e a assinatura da molécula conhecida.
Apesar da confirmação da presença de eritrose, o estudo revelou um paradoxo que desafia os modelos atuais de astroquímica. Os radiotelescópios identificaram claramente o açúcar de quatro carbonos, mas não detectaram quantidades significativas de açúcares menores, compostos apenas por três átomos de carbono, que teoricamente deveriam ser mais comuns.
Para Fernandes, essa ausência representa um sério problema científico. Ele observou que este 'vácuo molecular' dificulta a compreensão de como a matéria orgânica se acumula e se desenvolve no espaço. Na visão do pesquisador, as teorias atuais sugerem que moléculas menores deveriam aparecer com mais frequência. Este paradoxo, segundo ele, é o tipo de problema real e intrigante que gostam de discutir na AstrobiON, pois demonstra que existem mecanismos de síntese molecular no meio interestelar que ainda precisam ser decifrados.
A confirmação da possibilidade de formação de moléculas de açúcar complexas no espaço, mesmo antes do nascimento de estrelas e planetas, também muda a percepção sobre a origem dos ingredientes necessários para a vida. O Observatório Nacional informa que estimativas indicam que a Terra primitiva poderia ter recebido até 50 milhões de toneladas desses açúcares durante o período conhecido como bombardeio intenso tardio, quando o planeta era frequentemente atingido por meteoritos e cometas.
Para os cientistas, se os componentes fundamentais para a formação de RNA e DNA estão presentes em nuvens moleculares distribuídas pela Via Láctea, aumenta a probabilidade de que o chamado 'receituário da vida' também seja entregue a outros sistemas planetários em formação. Esta descoberta reforça a importância da astrobiologia para entender como moléculas orgânicas complexas surgem no Universo e como elas podem contribuir para o surgimento da vida em diferentes partes da galáxia.
A edição do Olhar Digital News de segunda-feira apresenta vários eventos significativos. Cientistas descobriram o primeiro açúcar no espaço, o que indica um espaço cósmico potencialmente mais rico em química orgânica. Além disso, um grupo de mais de 200 pesquisadores e economistas apelou urgentemente pela criação de medidas políticas para combater as consequências econômicas da inteligência artificial.
Especialistas acreditam que a expansão do uso da IA pode causar transformações econômicas comparáveis à Revolução Industrial, mas isso ocorrerá em um período de adaptação significativamente mais curto. Isso cria sérios desafios para trabalhadores, corporações e estruturas governamentais.
O aplicativo Waze apresentou uma série de novos recursos. Entre eles, há um modo especial para motociclistas, a possibilidade de navegação personalizada e novas ferramentas baseadas no Gemini, a inteligência artificial do Google. A empresa declarou que essas melhorias visam adaptar a experiência de navegação às preferências individuais dos usuários e expandir as capacidades de interação por voz.
O governo dos EUA continua a publicar materiais de arquivo relacionados a OVNIs, ao mesmo tempo que promove o trabalho de investigação. Para isso, o astrofísico de Harvard, Avi Loeb, foi nomeado chefe do conselho encarregado de preparar relatórios científicos e fornecer recomendações sobre a decifração da natureza desses fenômenos misteriosos. O próprio astrofísico atraiu a atenção do público devido a declarações repetidas sobre a descoberta de evidências de tecnologias extraterrestres.
A Administração Federal de Aviação dos EUA deu permissão à SpaceX para realizar um novo lançamento do foguete Starship versão V3, considerado o mais poderoso do mundo. Testes haviam sido suspensos após uma falha no motor Super Heavy durante o primeiro voo desta nova modificação em maio deste ano. Após receber a autorização, a empresa, liderada por Elon Musk, marcou a próxima data de decolagem para 16 de julho, quinta-feira.
Cientistas utilizaram radiotelescópios terrestres para registrar a presença de eritrulose — um açúcar encontrado, por exemplo, em framboesas — na nuvem molecular G+0.693-0.027, localizada na Via Láctea. Este fato marca o primeiro caso registrado de detecção de um açúcar no meio interestelar, confirmando a hipótese de que moléculas pré-bióticas complexas podem se formar e ser preservadas no espaço, de onde podem acabar no conteúdo de pequenos corpos celestes.
Os açúcares são moléculas criticamente importantes para a manutenção da vida, pois participam de processos metabólicos, atuam como componentes estruturais e fazem parte das bases dos ácidos nucleicos DNA e RNA. Estudos sobre como os açúcares simples surgiram na Terra primitiva são necessários para entender a origem da vida em nosso planeta e seu potencial de existência fora da Terra. Já se sabe que várias açúcares, incluindo ribose e frutose, foram encontradas em amostras de meteoritos e no solo do asteroide Bennu, o que, combinado com resultados de experimentos laboratoriais, permite levantar a hipótese de formação desses compostos complexos no meio interestelar.
Até o momento, apenas o glicaldeído foi identificado em nuvens interestelares e núcleos de cometas — uma diose simples classificada como um aldeído hidroxilado, próximo aos açúcares, e não um açúcar verdadeiro. As dificuldades em obter espectros rotacionais de açúcares na fase gasosa em condições laboratoriais foram superadas recentemente através do uso de evaporação ultrarrápida a laser, o que permitiu obter os dados necessários para a análise de ribose, 2-desoxiribose e eritrulose.
Um grupo de astrônomos liderado por Isaskun Jiménez-Serrano, do Centro Astrobiológico Espanhol, anunciou a descoberta de eritrulose no meio interestelar. Os cientistas estudaram a nuvem molecular G+0.693-0.027, que está na Zona Molecular Central da Galáxia, a cerca de 28 mil anos-luz do Sol. As observações ocorreram entre 2021 e 2024, utilizando o radiotelescópio de 40 metros da Observatório de Yepes e o radiotelescópio de 30 metros do IRAM. A nuvem G+0.693-0.027 tem atraído a atenção de astroquímicos há muito tempo devido à presença de muitas moléculas complexas significativas para organismos vivos.
A eritrulose pertence às cetoses, possui quatro átomos de carbono e é encontrada em framboesas, bem como em produtos cosméticos. Tornou-se a maior molécula acíclica e a segunda molécula quiral identificada no meio interestelar. Sua densidade colunar é de 8,7 x 10^23 partículas por centímetro quadrado, semelhante ao valor do glicaldeído também detectado na nuvem. Além disso, os pesquisadores não encontraram vestígios de gliceraldeído e diidroxiacetona (açúcares de três átomos de carbono), o que indica que a eritrulose ocorre 8 a 17 vezes mais frequentemente do que esses compostos, o que é incomum. Também não foi encontrado glicerol, que poderia servir como precursor da eritrulose.
Os pesquisadores acreditam que a eritrulose em G+0.693-0.027 pode ter sido formada como resultado de uma reação química entre radicais de glicaldeído e etilenoglicol — ambos os substâncias estão presentes na nuvem em concentrações suficientemente altas. Essa reação, possivelmente ocorre na superfície sólida de gelo de água amorfo que cobre as partículas na nuvem interestelar, em temperaturas típicas para poeira na direção do centro da Via Láctea (cerca de 20-30 kelvins).
A descoberta da eritrulose serve como prova direta de que moléculas quirais complexas e pré-bióticas são capazes de surgir e persistir no meio interestelar. No contexto do Sistema Solar, os açúcares poderiam ter se formado na nebulosa protoplanetária, depois terem entrado na composição de pequenos corpos, que subsequentemente bombardearam a jovem Terra. Além disso, cetoses como a eritrulose podem se transformar em treose e eritrose em meio aquoso, o que potencialmente leva ao surgimento da molécula TRK — um possível precursor do RNA.
Destaca-se que os astrônomos identificaram pela primeira vez um candidato promissor a uma estrela hiperveloz antiga e de baixa massa que está deixando a Via Láctea. Supõe-se que a estrela DESI-HVS1 fazia parte de um sistema binário anteriormente, que foi ejetado há quase treze milhões de anos como resultado de uma aproximação com um buraco negro supermassivo localizado no centro da Via Láctea.
