A SpaceX não conseguiu enviar o foguete Starship ao espaço pela décima terceira vez nesta quinta-feira (16). Minutos após o incidente, Elon Musk, proprietário da SpaceX, comunicou via X que a interrupção do lançamento ocorreu porque alguns dos motores não foram acionados automaticamente.
Musk informou que dois motores Raptors seriam substituídos e indicou que a probabilidade mais alta para o próximo lançamento seria no começo da semana seguinte. Posteriormente, na sexta-feira (17), a SpaceX confirmou oficialmente em seu website que realizará uma nova tentativa na segunda-feira (20). A janela de decolagem está programada para começar às 19h45, horário de Brasília, e terá duração de uma hora e trinta minutos.
Este novo voo de teste do Starship manterá objetivos similares à missão anterior, que marcou a estreia das versões V3 dos veículos Starship e Super Heavy. Contudo, desta vez, a missão incluirá o transporte, pela primeira vez, de satélites Starlink V3 de nova geração. O propósito primordial do propulsor Super Heavy é concluir com êxito todas as fases iniciais do voo, abrangendo o lançamento, a ascensão, a separação dos estágios, a queima de retorno (boostback burn) e a queima de pouso em uma área offshore localizada no Golfo do México.
Para garantir esse sucesso, a empresa implementou várias modificações tanto no hardware quanto no software, visando corrigir os problemas detectados durante o teste anterior.
A SpaceX relatou que, durante a separação dos estágios no voo 12, pequenas discrepâncias no acionamento dos motores da Starship causaram um desalinhamento de aproximadamente 90 graus na manobra de giro do Super Heavy. Para prevenir a recorrência disso, a sequência de ignição dos motores foi ajustada para ser mais resiliente a variações de tempo, permitindo que a rotação ocorra na direção desejada com maior segurança. Essa alteração visa também aprimorar o desempenho geral do sistema.
Adicionalmente, no voo 12, após a separação e a manobra de giro, o Super Heavy iniciou a queima de retorno, mas cinco de seus 33 motores falharam durante a tentativa de reacendimento, forçando o encerramento prematuro da manobra. Para o voo renovado, o propulsor recebeu modificações de hardware focadas em elevar a confiabilidade do reacendimento dos motores, além de atualizações nos sistemas de alerta e aborto para melhor refletir as condições de um voo com múltiplos motores operando simultaneamente.
Quanto ao estágio superior do Starship, ele possui três metas principais: colocar em órbita suborbital 20 satélites Starlink V3, realizar o reacendimento de um único motor Raptor no espaço e executar novamente uma entrada atmosférica controlada, seguida de descida e amerissagem no Oceano Índico.
A SpaceX também realizou diversas mudanças no sistema de propulsão da Starship para resolver a falha de motor ocorrida no voo anterior. Cerca de 40 segundos após a separação dos estágios na missão passada, a nave perdeu um de seus três motores Raptor otimizados para o vácuo. Mesmo com essa falha, o veículo demonstrou sua capacidade de prosseguir com a missão com um motor inoperante e alcançou a trajetória suborbital prevista. A companhia assegura que foram feitas inúmeras adaptações operacionais e de hardware para sanar as causas interligadas desse problema, com melhorias adicionais na confiabilidade previstas para futuras iterações do motor Raptor.
Pela primeira vez, a Starship transportará satélites Starlink V3, projetados para expandir substancialmente a capacidade da rede e incrementar a velocidade disponível aos usuários. Neste teste inicial, a nave deve liberar 20 satélites. Após a separação, estes iniciarão a abertura de seus painéis solares e antenas, buscando estabelecer comunicação com a constelação Starlink através de lasers de alta capacidade. Os satélites permanecerão na mesma trajetória suborbital da Starship e deverão ser destruídos durante a reentrada atmosférica, aproximadamente vinte minutos após serem liberados.
Seis dos satélites foram equipados com câmeras capazes de inspecionar o escudo térmico da Starship durante o voo e transmitir essas imagens para as equipes terrestres. O intuito é continuar avaliando métodos de análise das condições do escudo térmico para futuras missões onde a Starship retornará ao local de lançamento. Como parte deste experimento, várias placas do revestimento térmico da nave foram pintadas de branco para simular peças faltantes e servirem como alvos para as câmeras.
Além das inspeções realizadas pelos satélites, a missão testará uma série de avanços e experimentos ligados ao escudo térmico da Starship, dando continuidade ao desenvolvimento de um veículo totalmente reutilizável e com rápida prontidão para novos voos. Entre os ensaios previstos está a instalação de múltiplas placas térmicas na superfície metálica dos flaps traseiros da nave, bem como o emprego de placas modificadas e novos mecanismos de fixação na área do escudo térmico que cobre a cauda. O objetivo é coletar dados em voo sobre distintos métodos de fixação. A Starship também empregará placas munidas de sensores de carga para mensurar os esforços suportados pelo escudo térmico durante a subida. Nesta missão, a nave enfrentará uma pressão dinâmica superior à de voos anteriores, o que intensificará o estresse nas fixações das placas em prol de uma capacidade de transporte de carga superior para a órbita.
A SpaceX recebeu autorização da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) para realizar um novo teste com o Starship, após a investigação detalhada sobre a falha ocorrida no propulsor Super Heavy durante o voo realizado em maio.
Este novo lançamento será o segundo da versão V3 do foguete e também marcará a introdução dos primeiros satélites Starlink V3, essenciais para expandir a rede de internet espacial da companhia. O evento está programado para a próxima quinta-feira, dia 16, com previsão de ocorrer entre 19h45 e 21h15, no fuso horário de Brasília.
A revisão do projeto foi motivada pela falha observada no 12º voo. Em maio, o Super Heavy deveria simular um pouso no Golfo do México, contudo, os motores falharam ao reacenderem adequadamente após a separação dos estágios. Segundo a SpaceX, pequenas discrepâncias na ignição dos motores causaram uma rotação indesejada de 90 graus no propulsor.
Após a análise minuciosa, a empresa ajustou a sequência de ignição e implementou correções visando maior confiabilidade no reacendimento. A FAA também identificou outros fatores contribuintes, como efeitos térmicos em componentes do sistema de propulsão durante a subida do foguete e configurações inadequadas no sistema de alarme dos motores.
As modificações anunciadas incluem ajustes no sistema de ignição dos motores, aprimoramentos na confiabilidade do reacendimento do propulsor, alterações nos protocolos de alerta e abortamento da missão, além de modificações tanto no hardware quanto nos procedimentos operacionais.
Além de validar as correções feitas no Super Heavy, o próximo voo terá como objetivo colocar em órbita 20 satélites Starlink V3. Estes satélites são maiores e mais potentes que os modelos anteriores. A SpaceX informou que eles empregarão lasers de alta capacidade para se conectar à constelação principal da Starlink e serão desintegrados na atmosfera aproximadamente vinte minutos após serem lançados.
Seis desses satélites estarão equipados com câmeras destinadas a capturar imagens da superfície externa do Starship, fornecendo dados cruciais para que os engenheiros possam analisar o comportamento do veículo durante todo o voo.
A abordagem da SpaceX mantém-se firmemente ancorada na filosofia de «voar, falhar, corrigir». Cada lançamento serve como fonte de informações valiosas para refinar o projeto e aproximar a empresa de seu objetivo de operar um sistema completamente reutilizável.
A expectativa atual reside em confirmar se as alterações aplicadas após o teste de maio solucionaram o problema enfrentado pelo Super Heavy. Um desempenho positivo neste voo fortalecerá os planos da companhia para expandir a Starlink e preparar futuras missões direcionadas à Lua e, posteriormente, a Marte.
O histórico de voos inclui: Voo 1 em Abril de 2023, onde o Starship explodiu acoplado ao Super Heavy devido a falhas nos motores; Voo 2 em Novembro de 2023, que permitiu a separação inicial, mas resultou na explosão do propulsor e perda do Starship; Voo 3 em Março de 2024, que alcançou um avanço significativo em cerca de 50 minutos, apesar da perda antes do pouso planejado; Voo 4 em Junho de 2024, com pouso controlado do Starship no Oceano Índico e do Super Heavy no Golfo do México; Voo 5 em Outubro de 2024, onde a SpaceX capturou o Super Heavy na torre de lançamento e o Starship realizou reentrada controlada; Voo 6 em Novembro de 2024, com pouso controlado do propulsor e reacendimento de motor no espaço; Voo 7 em Janeiro de 2025, que terminou com a perda do Starship após uma explosão; Voo 8 em Março de 2025, onde o estágio superior perdeu estabilidade oito minutos após o lançamento e foi destruído; Voo 9 em Maio de 2025, que marcou a primeira reutilização do Super Heavy, mas teve experimentos parciais comprometidos por falhas; Voo 10 em Agosto de 2025, cumprindo metas como testes com simuladores de satélites, reacendimento de motor no espaço e reentrada controlada; Voo 11 em Outubro de 2025, encerrando com sucesso a fase V2, incluindo pouso controlado do Super Heavy e reentrada da nave; e Voo 12 em Maio de 2026, o primeiro teste da versão V3, que teve avanços notáveis, mas sofreu falha no Super Heavy ao tentar o retorno, pois os motores não reacenderam corretamente após a separação.
