A equipe Junior Springboks se prepara para a partida final do Campeonato Mundial de Rugby U20 contra a França em Tbilisi no sábado à noite. Além da ambição de conquistar o segundo título consecutivo, os jogadores também planejam prestar homenagem à memória do falecido ex-jogador da seleção sul-africana U18, Lukobo Makwedini.
Os sul-africanos usarão fitas pretas durante a partida decisiva em sinal de respeito a Makwedini. Ele faleceu em 10 de julho após um treino com seu clube francês, o AS Béziers Hérault. Este gesto emocional ocorre em meio à tentativa do atual campeão de manter seu troféu conquistado no ano passado.
O capitão Siphosethu Mnebelele enfatizou que, apesar do luto, a atenção da equipe permanece focada na competição iminente. Ele declarou: «Estamos bem preparados para a final, e todos estamos felizes em representar a África do Sul na final.»
Três mudanças foram feitas na escalação da equipe Junior Boks para a final em Tbilisi. Um dos jogadores, que joga na posição de Hooker e participa do Campeonato Mundial U20 pela segunda vez, observou que a magnitude do evento não foi um fator de distração para ele. Ele acrescentou: «Essencialmente, é um novo grupo, e nossa atenção está focada apenas no jogo e em mais nada. Nosso objetivo é estar prontos para enfrentar uma equipe francesa muito forte, que demonstrou suas capacidades ao chegar à final.»
O meio-campista Yaqeen Ahmed acredita que o sucesso da África do Sul no torneio deve-se não apenas ao talento, mas também à cultura formada dentro da equipe. Ele elogiou o trabalho das equipes técnicas e médicas, observando que elas criam um ambiente favorável para todos os jogadores. Ahmed ressaltou que a disposição de cada membro da equipe contribuir, independentemente de estar no elenco principal, tornou-se uma característica definidora da campanha Junior Boks.
Ele explicou que o trabalho conjunto diário é um esforço de equipe: aqueles que não jogam no elenco ajudam os treinadores a preparar os jogadores principais. A equipe está constantemente motivada e aprimorada em cada sessão, seja em treinamento ou reunião técnica. Ahmed concluiu: «Temos 80 minutos restantes nesta campanha, e daremos tudo de melhor. Pessoalmente, sou muito grato por fazer parte deste grupo que representa nosso país e os Junior Boks.»
A final está marcada para sábado às 18:30, horário sul-africano, e a África do Sul busca conquistar o segundo título consecutivo do Campeonato Mundial de Rugby U20.
Ntutuco Mchunu, que esteve na periferia do time Springbok desde 2022, com apenas três jogos pela seleção, espera reiniciar sua carreira internacional com uma performance brilhante contra a África do Sul no sábado.
Mchunu declarou sua determinação em aproveitar esta oportunidade, pois a mudança dos Sharks para os Stormers no ano passado contribuiu para o florescimento de seu jogo. O atleta de 23 anos observou que é uma grande honra para ele retornar ao elenco Springbok e continuar a confiança que construiu durante a temporada da URC.
Ele enfatizou que os treinadores garantem a manutenção do nível de jogo alcançado no nível da franquia e exigem que os jogadores tragam novo valor e participem dos planos da equipe Springbok.
A estreia de Mchunu pela seleção Boks ocorreu em 2022, em um jogo contra o País de Gales em Bloemfontein. Em 2023, ele não foi incluído no elenco, e em 2024 recebeu duas oportunidades no banco de reservas, depois disso, não jogou em 2025.
Este prop low-side acredita que a mudança de ambiente de Durban para Cape Town desempenhou um papel na revitalização de sua carreira. Ele notou que gosta da atmosfera nos Stormers, pois ela lhe agrada, e às vezes é útil ouvir uma perspectiva diferente. Embora o rugby continue sendo rugby, ele se adaptou muito rapidamente em Cape Town.
O desejo de retornar aos Springbok o motivou muito. Ele também relembrou uma lesão no ano passado e o subsequente chamado em novembro para o tour, embora não tenha entrado em campo. O retorno ao processo de treinamento na quarta-feira despertou nele o desejo de melhorar e retornar ao elenco.
Mchunu explicou que, apesar de participar de um jogo fora de casa, ele nunca soube exatamente quando entraria em campo. Ele acrescentou que eles treinam juntos há cerca de cinco semanas, e seu papel muda dependendo da semana. Ele esclareceu que a mentalidade não muda subitamente na segunda-feira só porque outros jogadores tiveram um bom desempenho na semana passada; eles treinam muito intensamente independentemente disso.
Segundo ele, quando chega a sua vez de jogar, o padrão permanece o mesmo ou até aumenta. Nada muda drasticamente, apenas seu papel muda — por exemplo, em uma semana ele pode apoiar o jogador que está atuando nesse período, e em outra, assumir a responsabilidade pelo jogo ou manter o nível estabelecido.
Após uma vitória convincente contra a Inglaterra em Ellis Park, que dissipou quaisquer dúvidas de que os Springboks são o melhor time do mundo, o técnico Rassie Erasmus pode realizar experimentos com seu elenco nos próximos dois jogos da Copa das Nações.
Os Boks obtiveram uma vitória sólida por 45-21, demonstrando que permanecem o padrão do rugby mundial. A equipe começou a campanha de forma brilhante, marcando sete touchdowns e mostrando excelente interação entre os forwards e o backfield.
Apesar de haver sinais de semelhança com o ano anterior no início do jogo em Ellis Park contra a Austrália, quando a Inglaterra conseguiu se recuperar pouco antes do intervalo, a mudança de atitude após o descanso permitiu aos sul-africanos retomar a vantagem. Eles não permitiram que sua intensidade diminuísse, defendendo com precisão e atacando com confiança e foco.
Mesmo com lesões de jogadores chave, como o capitão Siya Kolisi e Eben Etzebeth, que foram forçados a sair do jogo, a equipe demonstrou um alto nível. Cameron Horneck, que jogou em um único jogo, e o novato Paul de Villiers entraram em seu lugar. Erasmus e seus assistentes tiveram que reorganizar a linha, mas mesmo essas substituições tardias não conseguiram desestabilizar a equipe.
Isso testemunha a excepcionalidade do elenco, onde os jogadores podem se integrar facilmente ao jogo sem parecerem inseguros em seus papéis. De Villiers se destacou muito na disputa pela bola, e Horneck, apesar de jogar fora de sua posição principal nº 8, realizou vários avanços poderosos e tackles importantes.
Como há jogos contra Escócia e País de Gales pela frente, bem como mais um encontro com a Argentina, os Springboks não precisam mais provar ao mundo sua superioridade. Eles já venceram a Inglaterra e superaram todos esses adversários anteriormente.
Isso torna os próximos jogos de teste uma oportunidade ideal para os treinadores dos Boks continuarem investindo em atletas jovens, incluindo o meio-campista Wusi Moyo e o wing Jaco Williams, dando-lhes experiência valiosa no nível de Testes antes da Taça de Rivalidade Máxima contra os All Blacks. Até a chegada desta série, esses jogadores acumularão experiência adicional e, se forem necessários contra os adversários mais antigos dos Boks, estarão prontos para substituir os veteranos.
Infelizmente, a lesão de Riley Norton foi uma perda, pois ele poderia ter sido outro candidato adequado para ganhar experiência nos próximos jogos. Os campeões mundiais mostraram novamente por que estão no topo do jogo e por que a profundidade de seu elenco causa inveja no rugby mundial. Apesar da ausência de alguns jogadores da linha de frente, eles ainda tinham muita força demais para a Inglaterra.
A equipe Springboks demonstrou um jogo poderoso durante sua partida na Copa das Nações contra a Inglaterra, que ocorreu em uma noite de sábado no estádio Ellis Park.
Apesar de os Springboks não estarem em sua melhor forma na noite de sábado no Ellis Park contra a Inglaterra, eles ainda foram muito fortes para os visitantes, vencendo por 43:21 na partida de abertura da Copa das Nações.
A vitória foi garantida por touchdowns marcados pelos jogadores: o robusto Thomas du Toit, os wingers Cheslin Kolbe e Kurt-Lee Arendse, o scrum-half Grant Williams, o centro Jesse Kriel, o halfback Malcolm Marks e o utility forward Ben-Jason Dixon. Além disso, Kolbe garantiu alguns pontos adicionais através de conversões.
Por sua vez, a Inglaterra marcou gols através do robusto Ellis Genge, dos locks George Martin e Alex Cole, enquanto Finn Smith, o fly-half, executou com sucesso os chutes a gol. Nos últimos dez minutos da partida, os jogadores Tommy Freeman e Pepper receberam cartões amarelos, forçando a Inglaterra a terminar o jogo com 13 homens.
